Rocket eBook

Rocket eBook — это портативное устройство для чтения электронных книг (электронная книга, ридер), выпущенное американской компанией NuvoMedia в 1998 году. Оно стало одним из первых коммерчески успешных и массово производимых специализированных устройств для чтения цифровых текстов, предшественником современных ридеров на электронных чернилах.

История появления

Идея создания устройства, способного заменить бумажные книги, возникла в середине 1990-х годов. В 1997 году предприниматель Мартин Эберхард основал компанию NuvoMedia, поставив целью разработать портативный аппарат для чтения цифровых книг. Проект привлёк внимание издателей, в частности, компаний Simon & Schuster и HarperCollins, которые увидели в нём потенциал для нового рынка.

Устройство было представлено в 1998 году и поступило в продажу в США по цене около 500 долларов. Первоначально Rocket eBook продавался через интернет-магазин Barnes & Noble, а также через сайт производителя. В 1999 году компания Gemstar International Group приобрела NuvoMedia, а также конкурирующую компанию SoftBook Press, выпускавшую ридер SoftBook. В 2000 году Gemstar представила новую версию — Rocket eBook Pro, с увеличенным объёмом памяти и улучшенным дисплеем. Однако к 2003 году производство Rocket eBook было прекращено, а проект закрыт, так как рынок электронных книг в то время оставался нишевым, а устройства — дорогими и неудобными по сравнению с бумажными книгами.

Конструкция и технические характеристики

Rocket eBook представлял собой устройство с монохромным жидкокристаллическим дисплеем (LCD) с диагональю 4,7 дюйма (около 12 см) и разрешением 480×320 пикселей. Экран был подсвечивался, что позволяло читать в темноте, но при ярком солнечном свете изображение выцветало. В отличие от современных ридеров на электронных чернилах, дисплей Rocket eBook был активным и потреблял энергию даже при отображении статичной страницы.

Основные характеристики:

• Процессор: 16-битный, частота 24 МГц.
• Память: 4 МБ встроенной флеш-памяти (до 10 книг среднего объёма), расширялась с помощью карт CompactFlash (CF) до 32 МБ.
• Аккумулятор: литий-ионный, обеспечивал до 20 часов непрерывного чтения (по заявлениям производителя).
• Операционная система: проприетарная, на базе ядра VxWorks.
• Поддерживаемые форматы: собственный формат Rocket eBook (.rb), а также текстовые файлы (TXT) и HTML (с ограничениями).
• Интерфейсы: последовательный порт RS-232 для подключения к компьютеру, слот для карт CompactFlash.

Устройство имело кнопки для перелистывания страниц, а также сенсорную панель (стилус в комплекте), которая позволяла делать заметки, выделять текст и переходить по гиперссылкам. Корпус был выполнен из пластика, весил около 600 граммов, что делало его заметно тяжелее современных ридеров.

Программное обеспечение и экосистема

Для загрузки книг на устройство требовалось программное обеспечение RocketLibrarian, устанавливаемое на персональный компьютер под управлением Windows или Mac OS. Книги приобретались через интернет-магазин Barnes & Noble или напрямую у издателей. Файлы защищались системой управления цифровыми правами (DRM), что ограничивало их копирование и использование на других устройствах.

Пользователь мог загружать на устройство до 10 книг одновременно (в зависимости от объёма). Интерфейс позволял настраивать размер шрифта, закладки и скорость перелистывания. Несмотря на ограниченные возможности, Rocket eBook предоставлял базовые функции, знакомые современным пользователям ридеров.

Восприятие и значение

Rocket eBook получил смешанные отзывы. Критики хвалили его за новаторство и удобство чтения в условиях плохой освещённости, но отмечали высокую цену, малый объём памяти, неудобный интерфейс и слабую поддержку со стороны издателей. Многие пользователи жаловались на быстрый разряд батареи и хрупкость корпуса.

Тем не менее, устройство сыграло важную роль в развитии рынка электронных книг. Оно продемонстрировало, что цифровое чтение может быть коммерчески жизнеспособным, и заложило основы для последующих моделей, таких как Sony Reader (2006) и Amazon Kindle (2007). Rocket eBook считается одним из первых массовых ридеров, наряду с SoftBook и Franklin eBookMan.

Интересные факты

• Название «Rocket eBook» было выбрано для ассоциации с быстротой и современностью.
• Устройство было показано в нескольких художественных фильмах конца 1990-х годов, например, в фильме «Матрица» (1999) в сцене с чтением газеты.
• В 1999 году NuvoMedia выпустила ограниченную серию Rocket eBook с цветным корпусом (синий, красный), которые продавались как коллекционные.
• После закрытия проекта Gemstar прекратила поддержку серверов для загрузки книг, и многие устройства стали непригодны для использования из-за проблем с DRM.

Критика и недостатки

Основные претензии к Rocket eBook касались:

• Высокой цены — 500 долларов в 1998 году (около 900 долларов с поправкой на инфляцию).
• Неудобного экрана — LCD-дисплей был бликовал и быстро утомлял глаза.
• Малого объёма памяти — 4 МБ хватало лишь на несколько книг.
• Закрытой экосистемы — книги можно было покупать только у ограниченного числа издателей, а DRM препятствовал обмену файлами.
• Отсутствия поддержки популярных форматов — PDF, ePub и другие форматы не поддерживались.

Источники

• «The Rocket eBook: A Brief History of the First E-Reader» — статья на сайте TechCrunch (2009).
• «E-Book Readers: A History» — книга Эндрю Ричардсона (2011).
• «NuvoMedia Rocket eBook» — обзор в журнале «PC Magazine» (1999).
• «The Rise and Fall of the Rocket eBook» — статья на сайте Digital Book World (2013).
• «Rocket eBook Pro» — техническая документация компании Gemstar (2000).