Серая цапля

Серая цапля — это крупная водная птица семейства цаплевых (Ardeidae), отряда пеликанообразных. Широко распространена в Евразии и Африке, является одним из наиболее узнаваемых видов цапель в умеренных широтах. Отличается длинными ногами, длинной шеей и острым клювом, характерной серой окраской оперения.

Внешний вид и описание

Серая цапля — птица крупных размеров. Длина тела взрослой особи составляет от 90 до 100 см, размах крыльев — от 175 до 195 см. Масса тела варьируется от 1,5 до 2 кг, при этом самцы обычно несколько крупнее самок.

Оперение преимущественно серое на спине и крыльях, с более светлой, почти белой, нижней частью тела. Голова и шея — белые, с чёрными полосами, проходящими от глаза до затылка и образующими характерный «хохолок» из удлинённых перьев. Клюв длинный, острый, желтовато-серого цвета. Ноги длинные, серо-розовые или желтоватые. В полёте шея изогнута S-образно, что является отличительной чертой цапель.

Молодые особи окрашены более тускло, без ярко выраженных чёрных полос на голове, с буроватым оттенком оперения.

Ареал и места обитания

Серая цапля распространена на обширной территории. Встречается практически по всей Европе, в Азии (от Ближнего Востока до Японии и Юго-Восточной Азии), а также в Африке к югу от Сахары. В России гнездится на большей части территории, за исключением арктических пустынь и тундр.

Основные места обитания — мелководные водоёмы: реки с медленным течением, озёра, пруды, болота, заливные луга, рисовые поля. Важным условием является наличие неглубокой воды (до 30–40 см) и достаточного количества рыбы или других водных животных. Для гнездования предпочитает высокие деревья, часто вблизи воды, образуя колонии — цапельники.

Образ жизни и поведение

Серая цапля ведёт преимущественно дневной образ жизни, хотя может кормиться и в сумерках. Это одиночная птица вне периода гнездования, но часто образует колонии для размножения. В полёте медлительна, крылья машут широко и плавно.

Птица отличается терпеливостью: может долго стоять неподвижно на мелководье, высматривая добычу. При охоте использует длинную шею и острый клюв для быстрого броска. Основу рациона составляет рыба (плотва, окунь, щука, карась), но также ловит лягушек, тритонов, мелких грызунов, насекомых, ракообразных, птенцов других птиц и змей.

В умеренных широтах часть популяции является перелётной. Птицы из северных регионов Европы и России зимуют в Западной и Южной Европе, Северной Африке, на Ближнем Востоке и в Южной Азии. Популяции из южных регионов и Африки ведут оседлый образ жизни.

Размножение

Гнездовой период у серой цапли начинается ранней весной, в марте-апреле. Птицы образуют моногамные пары, часто на один сезон. Гнездятся колониями, иногда насчитывающими десятки и сотни гнёзд, нередко совместно с другими видами цапель или бакланов.

Гнездо представляет собой массивную платформу из веток и сучьев, выстланную травой, листьями и мхом. Располагается на высоких деревьях (сосна, дуб, ольха) на высоте от 10 до 30 метров. В кладке обычно 3–5 яиц голубовато-зелёного цвета. Насиживание длится около 25–26 дней, в нём участвуют оба родителя. Птенцы вылупляются слепыми и беспомощными, но уже через 7–10 дней начинают вставать на ноги. В возрасте 50–55 дней молодые цапли становятся на крыло и покидают гнездо.

Статус популяции и охрана

Серая цапля является широко распространённым и многочисленным видом. По данным Международного союза охраны природы (МСОП), ей присвоен статус «Вызывающий наименьшие опасения» (Least Concern). В России вид также не относится к редким или исчезающим.

Тем не менее, в некоторых регионах серая цапля может подвергаться преследованию со стороны человека из-за нанесения ущерба рыбоводческим хозяйствам. В таких случаях применяются отпугивающие меры или регулирование численности. В Красные книги ряда субъектов РФ (например, в Московской области) вид не включён, но в некоторых регионах может находиться под особой охраной.

Интересные факты

• Серая цапля способна заглатывать рыбу длиной до 30 см, предварительно разворачивая её головой вперёд.
• Продолжительность жизни в дикой природе может достигать 15–20 лет, в неволе — до 25 лет.
• В полёте стая серых цапель часто образует клин, что позволяет экономить энергию при дальних перелётах.
• В некоторых культурах серая цапля считается символом терпения и мудрости, а также изображается на гербах и эмблемах.

Источники

• Бёме Р. Л., Флинт В. Е. Птицы. Энциклопедия природы России. — М.: ABF, 1997.
• Коблик Е. А. Разнообразие птиц (по материалам экспозиции Зоологического музея МГУ). — М.: Издательство МГУ, 2001.
• Степанян Л. С. Конспект орнитологической фауны России и сопредельных территорий. — М.: Академкнига, 2003.
• The IUCN Red List of Threatened Species. Ardea cinerea. — 2016.