Смилодон: саблезубая кошка плейстоцена¶

Смилодон — вымерший род саблезубых кошек семейства кошачьих (Felidae), обитавший в Северной и Южной Америке в эпоху позднего плиоцена и плейстоцена (около 2,5 млн — 10 тыс. лет назад). Смилодоны являются наиболее известными представителями саблезубых кошек и часто упоминаются под обиходным названием «саблезубый тигр», хотя к тиграм (род Panthera) они не относятся.

¶Эволюция и систематика

Род Smilodon входит в подсемейство Machairodontinae (саблезубые кошки), которое отделилось от общей линии кошачьих около 20 млн лет назад. В составе рода выделяют три вида:

• Smilodon fatalis — наиболее распространённый вид, обитавший в Северной Америке (от США до Мексики) и северной части Южной Америки;
• Smilodon populator — крупнейший вид, населявший восточную часть Южной Америки (Бразилия, Аргентина);
• Smilodon gracilis — самый ранний и мелкий вид, предковая форма, известная из Северной Америки.

Считается, что род возник в Северной Америке, а после образования Панамского перешейка (около 3 млн лет назад) смилодоны проникли в Южную Америку в ходе Великого межамериканского обмена.

¶Внешний вид и анатомия

Смилодон обладал массивным, мускулистым телом, относительно короткими конечностями и коротким хвостом. Масса тела варьировала в зависимости от вида: Smilodon gracilis весил около 55–100 кг, Smilodon fatalis — 160–280 кг, а Smilodon populator достигал 220–400 кг, что делало его одной из крупнейших кошек в истории.

Главной отличительной чертой смилодона были удлинённые верхние клыки. У Smilodon fatalis они достигали 17–18 см в длину, у Smilodon populator — до 20 см. Клыки имели уплощённую, саблевидную форму с зазубренными краями. Челюсти смилодона раскрывались на угол до 120 градусов (для сравнения, у современных львов — около 65 градусов), однако сила укуса была относительно невысокой: саблезубые кошки полагались не на сжатие челюстей, а на точный укус в шею или горло жертвы, перерезая крупные кровеносные сосуды и трахею.

¶Образ жизни и охота

Смилодон был хищником-засадником. Короткие мощные лапы и тяжёлое тело не позволяли ему развивать высокую скорость на длинных дистанциях, поэтому он охотился из засады на крупную мегафауну плейстоцена: бизонов, лошадей, верблюдов, молодых мамонтов, гигантских ленивцев и наземных броненосцев (глиптодонов). Анализ ископаемых остатков указывает на то, что смилодоны могли охотиться группами: в битумных ямах Ла-Бреа (Калифорния) обнаружены скопления костей множества особей, а также следы заживших переломов, что свидетельствует о социальном поведении и заботе о раненых сородичах.

¶Вымирание

Смилодон вымер в конце плейстоцена, около 10–12 тысяч лет назад, в рамках четвертичного вымирания мегафауны. Основными причинами считаются изменение климата (потепление и сокращение открытых ландшафтов) и активная охота со стороны человека, который, вероятно, конкурировал со смилодоном за добычу. Исчезновение крупных травоядных, составлявших основу рациона, привело к коллапсу популяции хищника.

¶Ископаемые находки

Наиболее богатые местонахождения остатков смилодона — смоляные ямы Ла-Бреа в Лос-Анджелесе, где найдены остатки более 2000 особей. Крупные коллекции также происходят из пещер Бразилии (Lagoa Santa) и Аргентины. В России и других странах Евразии остатки смилодона не обнаружены — на этих территориях обитали другие представители саблезубых кошек, например гомотерии и мегантереоны.

¶Смилодон в культуре

Смилодон является одним из самых узнаваемых доисторических животных. Он часто появляется в научно-популярных фильмах (например, сериал «Прогулки с чудовищами»), компьютерных играх и литературе. В мультфильме «Ледниковый период» персонаж Диего основан на образе смилодона, хотя его поведение и внешность сильно романтизированы. Изображение смилодона используется в геральдике и эмблематике, а также в качестве символа палеонтологических музеев.