Software Arts

Software Arts — американская компания, основанная в 1979 году Дэном Бриклином и Бобом Фрэнкстоном, специализировавшаяся на разработке прикладного программного обеспечения для персональных компьютеров. Наиболее известна как создатель первой электронной таблицы VisiCalc, которая считается одним из первых «убийственных приложений» (killer app), способствовавших массовому распространению персональных компьютеров в бизнес-среде.

История

Основание и предпосылки

Компания была основана в 1979 году в городе Уэлсли, штат Массачусетс, США. Дэн Бриклинг, выпускник Массачусетского технологического института (MIT) и Гарвардской школы бизнеса, в 1978 году, будучи студентом, разработал прототип программы для автоматизации финансовых расчётов на компьютере. Идея заключалась в создании электронного аналога бумажной таблицы (spreadsheet), позволяющей в реальном времени пересчитывать значения при изменении исходных данных. Для реализации проекта Бриклинг привлёк программиста Боба Фрэнкстона, который написал код для компьютера Apple II.

Разработка и выпуск VisiCalc

Первая версия VisiCalc (сокращение от «visible calculator») была выпущена в 1979 году. Программа работала на компьютере Apple II и представляла собой матрицу из 63 столбцов и 254 строк. Пользователь мог вводить числа, текст и формулы в ячейки, причём изменение одного значения автоматически обновляло все зависимые ячейки. Это радикально упростило задачи бюджетирования, прогнозирования и анализа данных, которые ранее выполнялись вручную или с помощью сложных программ на мейнфреймах.

VisiCalc быстро завоевала популярность. По оценкам, к 1981 году было продано более 200 000 копий программы. Многие аналитики связывают рост продаж компьютеров Apple II именно с наличием VisiCalc: бизнес-пользователи покупали Apple II в первую очередь для работы с этой электронной таблицей. Компания Software Arts получала роялти от продаж, а также лицензировала программу для других платформ, включая Commodore PET, TRS-80 и IBM PC (версия VisiCalc Advanced Version).

Конфликт с VisiCorp и упадок

В 1981 году компания Software Arts заключила контракт с фирмой VisiCorp (ранее — Personal Software), которая занималась маркетингом и распространением VisiCalc. По условиям соглашения, Software Arts отвечала за разработку и поддержку программы, а VisiCorp — за продажи. Однако между партнёрами возникли разногласия по поводу направления развития продукта, сроков выпуска новых версий и распределения доходов.

В 1983 году VisiCorp подала иск против Software Arts, обвинив её в невыполнении обязательств по разработке улучшенной версии VisiCalc для IBM PC. Software Arts, в свою очередь, обвинила VisiCorp в недобросовестной конкуренции. Судебный процесс длился несколько лет и истощил ресурсы обеих компаний. Тем временем на рынке появились конкуренты, в первую очередь Lotus 1-2-3 (выпущен в 1983 году), который предлагал более высокую производительность, интеграцию с базами данных и графикой. Lotus 1-2-3 быстро вытеснил VisiCalc с лидирующих позиций.

Закрытие компании

В 1984 году, после урегулирования судебного спора, компания Software Arts была продана корпорации Lotus Development Corporation. На тот момент штат компании составлял около 50 человек. Lotus интегрировала технологии Software Arts в свои продукты, но самостоятельное развитие компании прекратилось. Бренд Software Arts был упразднён. Дэн Бриклинг и Боб Фрэнкстон впоследствии основали несколько других технологических стартапов, но ни один из них не достиг такого же исторического значения, как VisiCalc.

Продукты

VisiCalc

Основной и наиболее значимый продукт компании. Электронная таблица, работавшая на нескольких платформах. Ключевые особенности:

• Режим автоматического пересчёта формул.
• Поддержка базовых математических и логических функций.
• Возможность копирования и вставки ячеек с относительными и абсолютными ссылками.
• Экспорт и импорт данных в текстовом формате.

VisiCalc считается родоначальником класса программного обеспечения для работы с электронными таблицами. Её интерфейс и принципы работы (ячейки, строки, столбцы, формулы) стали стандартом для всех последующих продуктов этого типа.

TK!Solver

В 1982 году Software Arts выпустила программу TK!Solver (Tool Kit Solver) — систему для решения математических уравнений и моделирования. В отличие от VisiCalc, TK!Solver не требовал от пользователя записи формул в определённом порядке: программа сама определяла зависимости между переменными и решала уравнения методом итераций. Программа использовалась в инженерных, научных и финансовых расчётах. TK!Solver получил положительные отзывы, но не смог завоевать массовый рынок из-за сложности освоения и высокой цены.

Spotlight

В 1983 году компания выпустила программу Spotlight — одну из первых интегрированных сред для управления информацией на персональном компьютере. Spotlight включала в себя:

• календарь и планировщик задач;
• записную книжку для заметок;
• калькулятор;
• базу данных контактов.

Программа работала в режиме «резидентной» утилиты (terminate-and-stay-resident, TSR) на IBM PC, то есть могла быть вызвана поверх работающего приложения. Spotlight была предшественником современных персональных информационных менеджеров (PIM), таких как Microsoft Outlook. Однако она не получила широкого распространения из-за конкуренции с SideKick от Borland.

Влияние на индустрию

Software Arts внесла ключевой вклад в развитие рынка персональных компьютеров. VisiCalc продемонстрировала, что компьютер может быть не только инструментом для программистов или хобби, но и практическим устройством для решения повседневных бизнес-задач. Успех VisiCalc стимулировал разработку других прикладных программ (текстовых процессоров, баз данных, графических редакторов) и способствовал переходу компьютерной индустрии от мейнфреймов к персональным машинам.

Концепция электронной таблицы, впервые реализованная в VisiCalc, легла в основу таких продуктов, как Lotus 1-2-3, Microsoft Excel, Quattro Pro и Google Sheets. Принципы работы с ячейками, формулами и относительными ссылками остаются неизменными до настоящего времени.

Критика и наследие

Несмотря на историческое значение, Software Arts подвергалась критике за неспособность адаптироваться к быстро меняющемуся рынку. Компания не смогла своевременно выпустить версию VisiCalc для IBM PC с графическим интерфейсом и поддержкой мыши, что позволило Lotus 1-2-3 занять доминирующее положение. Юридические споры с VisiCorp отвлекли ресурсы от разработки и маркетинга.

Тем не менее, в истории вычислительной техники Software Arts остаётся примером компании, создавшей продукт, который изменил представление о возможностях персональных компьютеров. VisiCalc включена в список наиболее значимых программных продуктов XX века по версии ряда технических музеев и организаций, включая Computer History Museum.

Источники

• Campbell-Kelly, M., & Aspray, W. (1996). Computer: A History of the Information Machine. Basic Books.
• Grad, B. (2007). «The Creation and the Demise of VisiCalc». IEEE Annals of the History of Computing, 29(3), 20–31.
• Levy, S. (1984). Hackers: Heroes of the Computer Revolution. Doubleday.
• Manes, S., & Andrews, P. (1993). Gates: How Microsoft's Mogul Reinvented an Industry—and Made Himself the Richest Man in America. Doubleday.
• Computer History Museum. «VisiCalc: The First Spreadsheet».