Сожжение Вашингтона¶

Сожжение Вашингтона — эпизод англо-американской войны 1812—1815 годов, в ходе которого 24 августа 1814 года британские войска после победы в сражении при Бладенсберге захватили и подожгли столицу США — город Вашингтон. В результате акции были уничтожены или серьёзно повреждены многие правительственные здания, включая Капитолий, Белый дом и здание Министерства финансов. Событие стало единственным случаем захвата и уничтожения столицы Соединённых Штатов иностранными войсками в истории страны.

¶Предпосылки

¶Ход войны 1812 года

Война между Соединёнными Штатами и Великобританией началась в июне 1812 года. Основными причинами конфликта стали нарушения британцами нейтральных прав американских судов, принудительная вербовка моряков из числа американских граждан в Королевский флот, а также поддержка Великобританией индейских племён, противостоявших экспансии США на северо-западе. К 1814 году война зашла в тупик: ни одна из сторон не добилась решающего перевеса.

¶Стратегическая ситуация в 1814 году

После поражения Наполеона в апреле 1814 года Великобритания смогла перебросить значительные военные силы из Европы в Северную Америку. Британское командование разработало план нанесения ударов по нескольким направлениям, включая нападение на Чесапикский залив. Целью операции было отвлечение американских сил от канадской границы, разрушение экономической инфраструктуры и нанесение морального урона противнику. Британский флот под командованием вице-адмирала сэра Александра Кокрейна получил приказ атаковать города на побережье Чесапика.

¶Британское вторжение

¶Высадка и марш на Вашингтон

В середине августа 1814 года британская эскадра вошла в реку Потомак. 19 августа отряд численностью около 4500 человек (в основном ветераны наполеоновских войн) под командованием генерал-майора Роберта Росса высадился в устье реки Патаксент, примерно в 60 километрах к юго-востоку от Вашингтона. Американское командование, осознавая угрозу столице, начало спешно собирать ополчение. Командование обороной было поручено генерал-майору Уильяму Уиндеру.

¶Сражение при Бладенсберге

24 августа 1814 года британские войска встретились с американскими силами у деревни Бладенсберг, штат Мэриленд. Американские войска насчитывали около 6000—7000 человек, в основном необученное ополчение. Сражение продолжалось несколько часов. Несмотря на численное превосходство, американские ополченцы, не имевшие боевого опыта, дрогнули под натиском регулярных британских частей и начали беспорядочное отступление. Британцы потеряли около 64 человек убитыми и 185 ранеными; американские потери составили примерно 10—12 убитых и 40 раненых, но сотни попали в плен или дезертировали. Президент США Джеймс Мэдисон, находившийся на поле боя, был вынужден бежать.

¶Захват и сожжение города

¶Оккупация Вашингтона

После разгрома при Бладенсберге британские войска двинулись на Вашингтон. Американское правительство и жители в панике покинули город. К вечеру 24 августа британцы вошли в практически пустую столицу. Командование приняло решение уничтожить правительственные здания в качестве возмездия за разрушение американцами канадского города Йорк (современный Торонто) в 1813 году.

¶Уничтожение Капитолия и Белого дома

Первой целью стал Капитолий — здание, где заседал Конгресс США. Британские солдаты подожгли его, используя зажигательные снаряды. Внутренние помещения, включая библиотеку Конгресса, были полностью уничтожены. Затем британцы направились к Белому дому (в то время называвшемуся Президентским особняком). Первая леди Долли Мэдисон успела эвакуировать ценные вещи, включая знаменитый портрет Джорджа Вашингтона. Британцы разграбили здание, а затем подожгли его. Пожар уничтожил большую часть интерьеров.

¶Другие разрушения

Помимо Капитолия и Белого дома, британцы сожгли здание Министерства финансов, здание Военного министерства, арсенал и верфь. Были уничтожены также несколько частных домов, однако целенаправленного уничтожения жилых кварталов не проводилось. Британское командование стремилось нанести удар по символам американской государственности, а не по гражданскому населению. Пожары продолжались всю ночь. К утру 25 августа британские войска покинули город, опасаясь возвращения американских сил и возможного взрыва пороховых складов.

¶Последствия

¶Реакция в США и Великобритании

Сожжение Вашингтона вызвало шок и возмущение в американском обществе. Событие стало серьёзным ударом по престижу правительства и президента Мэдисона. В прессе началась критика военного командования и неспособности защитить столицу. В Великобритании новость была встречена с удовлетворением, хотя некоторые политики и военные высказывали сомнения в оправданности уничтожения гражданских объектов.

¶Восстановление города

После ухода британцев американское правительство вернулось в Вашингтон. Восстановление города началось практически сразу. Капитолий был перестроен к 1819 году, Белый дом — к 1817 году. Президент Мэдисон и его семья временно разместились в так называемом Октагон-хаусе. Восстановление зданий финансировалось за счёт займов и налогов. Событие ускорило принятие решения о переносе столицы в более защищённое место, однако Вашингтон остался столицей.

¶Влияние на ход войны

Сожжение Вашингтона не привело к капитуляции США. Британские войска вскоре потерпели неудачу при попытке захватить Балтимор (сражение при форте Мак-Генри), что вдохновило Фрэнсиса Скотта Ки на написание стихотворения, ставшего текстом гимна США. Война завершилась подписанием Гентского договора 24 декабря 1814 года, который восстановил статус-кво. Сожжение Вашингтона осталось одним из самых ярких и травматичных эпизодов войны для американской историографии.

¶Историческая оценка

В исторической науке сожжение Вашингтона оценивается как тактически успешная, но стратегически бесполезная акция. Британцы нанесли значительный материальный и моральный ущерб, но не смогли сломить волю американцев к сопротивлению. Событие также показало уязвимость столицы США и привело к реформам в системе обороны и ополчения. В современной американской культуре сожжение Вашингтона часто упоминается как символ национальной стойкости и способности к восстановлению.

¶Источники

• Hickey, Donald R. The War of 1812: A Forgotten Conflict. University of Illinois Press, 1989.
• Pitch, Anthony S. The Burning of Washington: The British Invasion of 1814. Naval Institute Press, 1998.
• Snow, Peter. When Britain Burned the White House: The 1814 Invasion of Washington. St. Martin's Press, 2013.
• The War of 1812: A Documentary History. National Archives and Records Administration, 2013.