Суслик — грызун семейства беличьих¶

Суслик — млекопитающее рода Spermophilus (ранее включавшегося в род Citellus) семейства беличьих отряда грызунов. Небольшой зверёк с вытянутым телом, короткими лапами и пушистым хвостом, обитающий преимущественно в открытых ландшафтах — степях, лугах, полупустынях и лесостепях Евразии и Северной Америки. Суслики известны как колониальные норные животные, впадающие в длительную зимнюю спячку, и как один из наиболее характерных представителей степной фауны России.

¶Общая характеристика

Длина тела сусликов составляет от 14 до 40 см, хвост — от 4 до 25 см. Масса взрослых особей варьируется от 100 г у мелких видов до 1 кг и более у крупных. Мех короткий, обычно буровато-серый или песчаный, часто с крапчатым рисунком, что обеспечивает маскировку на фоне почвы и сухой травы. Ушные раковины небольшие, слабо выступающие; у некоторых видов они почти редуцированы. Защёчные мешки, характерные для многих представителей семейства, у сусликов развиты слабо или отсутствуют.

Передние конечности с хорошо развитыми когтями приспособлены для рытья нор. Зубная система типична для грызунов: резцы растут постоянно и стачиваются при питании твёрдыми кормами. Глаза крупные, посажены высоко на голове, что позволяет зверьку осматривать окрестности, не выходя из норы полностью.

¶Распространение и виды

Род насчитывает, по разным оценкам, около 30–40 видов. На территории России и сопредельных стран встречаются:

• Европейский, или западный, суслик (Spermophilus citellus) — обитатель степей Центральной и Восточной Европы.
• Крапчатый суслик (Spermophilus suslicus) — распространён в степной зоне Восточной Европы, отличается светлыми пятнами на спине.
• Малый суслик (Spermophilus pygmaeus) — один из самых мелких видов, обычен в степях и полупустынях Поволжья, Казахстана, Прикаспия.
• Рыжеватый, или большой, суслик (Spermophilus major) — крупный вид степей Заволжья, Урала и Западной Сибири.
• Длиннохвостый суслик (Spermophilus undulatus) — обитатель Сибири, Монголии, Дальнего Востока, заходит в тундру и лесотундру.
• Жёлтый суслик, или песчаник (Spermophilus fulvus) — самый крупный представитель рода, населяет полупустыни Средней Азии и Казахстана.

В Северной Америке распространены собственные виды, ранее объединявшиеся в тот же род, а ныне нередко выделяемые в отдельные роды (Urocitellus, Xerospermophilus и другие).

¶Образ жизни

Суслики — типичные колониальные животные. Они селятся группами, иногда образующими крупные поселения, где отдельные норы расположены близко друг к другу. Нора служит убежищем от хищников, местом выведения потомства, хранения запасов и зимовки. Различают временные (защитные) и постоянные (гнездовые) норы; последние имеют сложную систему ходов и гнездовую камеру на глубине до 2–3 м.

Активность дневная. Зверьки кормятся, удаляясь от норы на десятки метров, но при опасности быстро возвращаются в укрытие. Между особями развита звуковая сигнализация: при появлении хищника один из сусликов издаёт резкий свист, и колония мгновенно скрывается. Именно этот свист стал основой устойчивого выражения «суслик свистит».

Питание преимущественно растительное: злаки, бобовые, луковицы, корневища, семена; в рацион входят также насекомые и другие беспозвоночные. Запасы на зиму делают не все виды — часть накапливает жир и обходится без кормовых запасов.

¶Спячка

Ключевая биологическая особенность сусликов — длительная спячка. В северных и восточных частях ареала она продолжается 6–9 месяцев в году, в южных — прерывается летней засухой, и тогда говорят о двух периодах покоя (летняя и зимняя спячка). Во время спячки температура тела падает, дыхание и сердечный ритм замедляются, зверёк существует за счёт накопленного подкожного жира. Пробуждение происходит весной, сроки зависят от широты и погодных условий.

¶Размножение

Размножаются суслики один раз в год. Гон происходит после пробуждения, вскоре после выхода из нор. Беременность длится около 25–30 дней, в помёте обычно 4–8 детёнышей (у крупных видов — до 10–12). Молодые особи становятся самостоятельными в течение первого лета, половой зрелости достигают на следующий год. Продолжительность жизни в природе невелика — обычно 2–4 года, в неволе отдельные особи доживают до 8–10 лет.

¶Значение и взаимодействие с человеком

Суслики играют заметную роль в степных экосистемах: их норы перемешивают и аэрируют почву, служат убежищем для других животных, а сами зверьки входят в рацион хищных птиц, лисиц, хорьков и змей. Вместе с тем суслики могут наносить ущерб посевам зерновых и кормовых культур, а также являются природными носителями возбудителей ряда инфекций, включая чуму. Это обусловило длительную практику регулирования их численности в сельскохозяйственных районах.

Промысловое значение ограничено: шкурки некоторых видов заготавливались, но массового промысла, за исключением отдельных периодов, не имели. В ряде регионов суслики служат объектом любительской охоты.

¶Охрана

Часть видов находится под угрозой из-за распашки целинных степей, применения пестицидов и фрагментации местообитаний. Крапчатый и европейский суслики включены в Красную книгу России и региональные красные книги; для их сохранения создаются степные заповедники и заказники.

¶Суслик в культуре

Суслик — узнаваемый персонаж фольклора и анимации. Наиболее известен образ суслика из мультфильма «Ледниковый период», а также устойчивая шутка о том, что суслика «не видно, а он есть». В русской речи слово «суслик» употребляется и в переносном, ироническом смысле.

Источники: энциклопедические и зоологические справочники по млекопитающим, определители грызунов фауны России, материалы природоохранных организаций.