Томас Алва Эдисон

Томас Алва Эдисон (11 февраля 1847, Майлан, штат Огайо, США — 18 октября 1931, Уэст-Ориндж, штат Нью-Джерси, США) — американский изобретатель, предприниматель и инженер, получивший за свою жизнь более 1000 патентов. Эдисон считается одним из самых плодовитых изобретателей в истории, внёсшим фундаментальный вклад в развитие электричества, звукозаписи, кино и телефонии. Его деятельность во многом определила технологический облик XX века, однако его роль в истории науки и техники является предметом дискуссий, в том числе в связи с его деловыми методами и приоритетом в ряде изобретений.

Биография

Ранние годы и начало карьеры

Томас Эдисон родился в семье Сэмюэля Эдисона и Нэнси Эллиотт. В детстве он был любознательным ребёнком, но из-за проблем со слухом (частичная глухота, развившаяся после перенесённой скарлатины) и нестандартного поведения проучился в школе лишь несколько месяцев. Мать, бывшая учительница, обучала его дома. С ранних лет Эдисон проявлял интерес к химии и механике, оборудовав лабораторию в подвале дома.

В 12 лет он начал работать разносчиком газет на железной дороге, а затем — телеграфистом. Работа на телеграфе дала ему глубокие знания в области электротехники и связи. В 1868 году он переехал в Бостон, а затем в Нью-Йорк, где начал профессионально заниматься изобретательством. Первый патент (электрический счётчик голосов для выборов) он получил в 1869 году, но коммерческого успеха он не имел.

Зрелые годы и расцвет изобретательства

В 1876 году Эдисон основал первую в мире промышленную исследовательскую лабораторию в Менло-Парке (штат Нью-Джерси). Этот проект стал прообразом современных научно-исследовательских и опытно-конструкторских (НИОКР) центров. В Менло-Парке Эдисон собрал команду талантливых инженеров и механиков, работавших над широким кругом задач.

В 1877 году он создал фонограф — первое устройство для записи и воспроизведения звука. В 1879 году, после многочисленных экспериментов, он продемонстрировал первую практически пригодную лампу накаливания с угольной нитью. В 1882 году под его руководством была запущена первая в мире коммерческая электростанция на Перл-стрит в Нью-Йорке, положившая начало централизованному электроснабжению.

Поздние годы и наследие

В 1887 году Эдисон перевёл лабораторию в Уэст-Ориндж, где она стала ещё более масштабной. В последующие десятилетия он продолжал изобретать, работая над усовершенствованием аккумуляторов, кинематографа, цементного производства и резины. В 1910-х годах его здоровье ухудшилось, но он сохранял активность до самой смерти в 1931 году. После смерти Эдисона его наследие было сохранено в виде национальных парков (Менло-Парк, Уэст-Ориндж) и многочисленных музеев.

Основные изобретения и вклад

Электрическое освещение

Эдисон не изобрел лампу накаливания в одиночку — подобные устройства создавались и ранее (например, Генри Вудвордом и Мэтью Эвансом в Канаде, а также Александром Лодыгиным в России). Однако именно Эдисон в 1879 году разработал конструкцию, пригодную для массового производства и длительного использования. Он создал угольную нить с высокой температурой накаливания, вакуумную колбу и систему электропитания. В 1880 году он запатентовал лампу с угольной нитью, которая могла гореть более 1200 часов.

Эдисон также разработал инфраструктуру для электрического освещения: динамо-машины, кабели, предохранители и счётчики. Его система постоянного тока (DC) стала первой коммерчески успешной, хотя впоследствии уступила место системе переменного тока (AC) Николы Теслы и Джорджа Вестингауза.

Фонограф

Фонограф, запатентованный Эдисоном в 1878 году, стал первым устройством, способным записывать и воспроизводить звук. Принцип работы основывался на механической записи звуковых колебаний на вращающемся цилиндре, покрытом оловянной фольгой, а затем — воском. Фонограф произвёл сенсацию, но из-за несовершенства конструкции и высокой цены не получил широкого распространения в быту. Тем не менее, он заложил основы звукозаписи и звуковоспроизведения.

Кинематограф

В 1891 году Эдисон представил кинетограф — камеру для съёмки движущихся изображений, и кинетоскоп — аппарат для индивидуального просмотра фильмов. Кинетоскоп был коммерчески успешен, но не предусматривал проекции на экран. В 1896 году Эдисон приобрёл патент на проекционный аппарат «Витаскоп» и начал производство фильмов для публичных показов. Его студия «Чёрная Мария» в Уэст-Ориндже считается первой киностудией в мире.

Другие изобретения

• Угольный микрофон (1877) — значительно улучшил качество телефонной связи, став стандартом для телефонных аппаратов на десятилетия.
• Щелочной аккумулятор (1901) — никель-железный аккумулятор, более долговечный и надёжный, чем свинцово-кислотные аналоги.
• Электрический стул (1889, совместно с Гарольдом Брауном) — устройство для казни, основанное на переменном токе, что было частью «войны токов» против системы переменного тока.
• Цементная печь (1900-е) — усовершенствованная вращающаяся печь для производства цемента, использовавшаяся в строительстве.

Деловая деятельность и «война токов»

Эдисон был не только изобретателем, но и успешным предпринимателем. Он основал несколько компаний, в том числе Edison Electric Light Company (1878), которая позже стала частью General Electric. Однако его деловая репутация омрачена «войной токов» — ожесточённой конкуренцией между системой постоянного тока (DC) Эдисона и системой переменного тока (AC), продвигаемой Николой Теслой и Джорджем Вестингаузом. Эдисон активно дискредитировал переменный ток, утверждая, что он опасен для жизни, и участвовал в демонстрациях убийства животных переменным током. Эта кампания привела к созданию электрического стула, работавшего на переменном токе. В конечном счёте, система переменного тока победила благодаря возможности передачи электроэнергии на большие расстояния.

Критика и споры

Эдисон часто критикуется за то, что он не был «чистым» изобретателем, а скорее — талантливым систематизатором и бизнесменом, который присваивал или выкупал патенты других изобретателей, не всегда признавая их заслуги. Наиболее известны споры о приоритете с Николой Теслой (в области переменного тока), с Александром Лодыгиным (лампа накаливания) и с Эмилем Берлинером (граммофон). Эдисон также был сторонником жёсткой конкуренции и нередко использовал судебные иски для подавления конкурентов.

Интересные факты

• Эдисон страдал от частичной глухоты, что, по его собственным словам, помогало ему сосредотачиваться на работе.
• Он был трудоголиком и часто спал всего по 4–5 часов в сутки, делая короткие перерывы на сон в лаборатории.
• Эдисон был противником использования переменного тока и пытался законодательно ограничить его применение.
• В 1915 году он был награждён медалью Франклина за вклад в развитие электрического освещения.
• Его последний патент был получен в 1933 году, уже после его смерти.

Источники

• Josephson, Matthew. Edison: A Biography. McGraw-Hill, 1959.
• Israel, Paul. Edison: A Life of Invention. John Wiley & Sons, 1998.
• Friedel, Robert, and Paul Israel. Edison's Electric Light: Biography of an Invention. Rutgers University Press, 1986.
• Conot, Robert. A Streak of Luck: The Life and Legend of Thomas Alva Edison. Seaview Books, 1979.
• Hughes, Thomas P. Networks of Power: Electrification in Western Society, 1880–1930. Johns Hopkins University Press, 1983.