Universal Motors: история и модели¶

Universal Motors — американская автомобилестроительная компания, существовавшая с 1968 по 1987 год и специализировавшаяся на выпуске недорогих малолитражных автомобилей и пикапов. Наиболее известна благодаря модели P-60, ставшей основой для многочисленных реплик классических спорткаров, а также как один из ранних производителей электромобилей на североамериканском рынке.

¶История

Компания была основана в 1968 году в городе Гранд-Рапидс (штат Мичиган) группой бывших инженеров American Motors Corporation (AMC). Основатели, разочарованные политикой крупных концернов, ориентированных на выпуск больших и дорогих автомобилей, поставили целью создание максимально дешёвого и практичного транспортного средства для массового потребителя. Первой моделью стал субкомпактный седан U-100, представленный в 1969 году. Автомобиль оснащался двухцилиндровым двигателем воздушного охлаждения объёмом 0,8 литра и развивал мощность около 25 лошадиных сил. Несмотря на скромные технические характеристики, модель привлекла внимание низкой ценой — 1499 долларов США, что делало её одним из самых доступных автомобилей на рынке.

В 1971 году компания выпустила модель U-200 с четырёхцилиндровым двигателем, а в 1973 году — пикап U-300, построенный на удлинённой платформе седана. Однако настоящий коммерческий успех пришёл к Universal Motors в 1975 году с выходом модели P-60. Этот автомобиль, оснащённый заднемоторной компоновкой и четырёхцилиндровым оппозитным двигателем воздушного охлаждения объёмом 1,6 литра, изначально задумывался как дешёвый экономичный транспорт. Благодаря простой конструкции и низкой цене (1995 долларов), P-60 быстро завоевал популярность, а его шасси оказалось настолько удачным, что сторонние производители начали использовать его для создания собственных автомобилей, в том числе реплик знаменитых спорткаров.

¶Технические особенности

Конструкторские решения Universal Motors отличались прагматизмом и технологической простотой. Компания одной из первых в США применила несущий кузов с интегрированной рамой, что снижало массу автомобиля и упрощало производство. Двигатели, разработанные собственным конструкторским бюро, имели воздушное охлаждение, что исключало проблемы с утечками антифриза и перегревом в жарком климате. Оппозитная схема расположения цилиндров обеспечивала низкий центр тяжести и хорошую устойчивость.

Коробки передач — механические, четырёх- и пятиступенчатые. Автоматические трансмиссии не предлагались до 1983 года, когда появилась трёхступенчатая АКПП собственной разработки. Подвеска всех колёс — независимая, на поперечных рычагах с торсионами. Тормозная система на ранних моделях — барабанная по кругу, с 1978 года на передних колёсах устанавливались дисковые тормоза.

¶Модельный ряд

¶P-60

Основная модель компании, выпускавшаяся с 1975 по 1987 год. За время производства автомобиль неоднократно модернизировался: менялись бамперы, оптика, приборная панель. Двигатель прогрессировал от 1,6-литрового (54 л. с.) до 2,0-литрового (78 л. с.) в версии P-60S. Кузова — двухдверный седан, трёхдверный универсал и двухдверный пикап. Всего выпущено около 180 тысяч экземпляров.

¶U-серия

Ранние модели U-100, U-200 и U-300 (1969–1976) — переднемоторные автомобили классической компоновки. Отличались угловатым дизайном и спартанским оснащением. Выпускались в кузовах седан, универсал и пикап.

¶Электромобиль E-1

В 1979 году Universal Motors представила электромобиль E-1 на базе шасси P-60. Запас хода составлял около 80 километров, максимальная скорость — 70 км/ч. Свинцово-кислотные аккумуляторы размещались под полом. Было выпущено около 500 экземпляров, большая часть продана коммунальным службам и почтовым ведомствам. Проект был убыточным, но дал компании ценный опыт в области электрических силовых установок.

¶Реплики и лицензионные автомобили

Шасси и силовые агрегаты P-60 активно использовались сторонними компаниями. Наиболее известна фирма Classic Roadsters из Северной Дакоты, которая с 1978 года выпускала реплики спортивных автомобилей 1930-х годов на укороченном шасси P-60. Такие машины продавались как в виде готовых автомобилей, так и в виде наборов для самостоятельной сборки (kit-car). Мелкосерийные производители в Великобритании и Австралии также приобретали лицензии на использование узлов Universal Motors.

¶Закрытие компании

К середине 1980-х годов Universal Motors столкнулась с жёсткой конкуренцией со стороны японских производителей, предлагавших более современные и качественные автомобили по сопоставимым ценам. Дополнительным ударом стал экономический спад и рост требований к безопасности и экологичности, что требовало значительных инвестиций в модернизацию. В 1986 году компания была приобретена канадским конгломератом Magna International, однако уже в 1987 году производство было остановлено, а заводские мощности распроданы. Бренд Universal Motors был окончательно ликвидирован в 1989 году.

¶Наследие

Несмотря на относительно короткую историю, Universal Motors оставила заметный след в автомобильной культуре. Модель P-60 до сих пор пользуется спросом у энтузиастов благодаря простоте обслуживания и доступности запчастей. Множество реплик классических автомобилей, созданных на базе агрегатов компании, продолжает эксплуатироваться по всему миру. Кроме того, опыт Universal Motors в области электромобилей повлиял на развитие этого направления в Северной Америке.