Utah Copper Company

Utah Copper Company — американская горнодобывающая компания, основанная в 1903 году. Сыграла ключевую роль в развитии технологии открытой добычи медных руд с низким содержанием металла, что позволило превратить нерентабельные месторождения в крупнейшие медные рудники мира. Компания известна разработкой карьера Бингем-Каньон (Bingham Canyon) в штате Юта, США, который стал одним из самых продуктивных медных рудников в истории.

История

Основание и первые годы

Компания была основана 4 июня 1903 года предпринимателем Дэниелом Джеклингом (Daniel C. Jackling) и его партнёром Робертом С. Геммеллом (Robert C. Gemmell). Идея заключалась в разработке крупного, но бедного по содержанию меди месторождения в Бингем-Каньоне, которое ранее считалось нерентабельным из-за низкого содержания металла (около 2% меди). Джеклинг предложил применить методы массовой добычи открытым способом с использованием паровых экскаваторов, железнодорожного транспорта и крупнотоннажных обогатительных фабрик. Этот подход, известный как «метод Джеклинга», позволил снизить себестоимость добычи и сделать разработку экономически оправданной.

Развитие и строительство

Первые работы начались в 1904 году. К 1906 году компания построила первую обогатительную фабрику, способную перерабатывать до 6000 тонн руды в сутки. В 1907 году началась промышленная добыча. В 1910 году компания уже перерабатывала 10 000 тонн руды в сутки. К 1912 году мощность была увеличена до 20 000 тонн в сутки, что сделало Бингем-Каньон крупнейшим медным рудником в мире.

Слияния и поглощения

В 1910 году Utah Copper Company объединилась с Boston Consolidated Mining Company, что расширило её ресурсную базу. В 1915 году компания была приобретена корпорацией Kennecott Copper Corporation, которая сохранила бренд Utah Copper как операционное подразделение. В 1920-х годах Utah Copper Company стала крупнейшим производителем меди в США, обеспечивая до 30% национального производства.

XX век и дальнейшая судьба

В 1930-х годах компания внедрила флотационный метод обогащения, что позволило извлекать медь из руды с содержанием менее 1%. В 1950-х годах были построены новые обогатительные фабрики, а мощность переработки достигла 100 000 тонн руды в сутки. В 1980-х годах рудник Бингем-Каньон был приобретён компанией Rio Tinto Group, которая продолжает его эксплуатацию через дочернее предприятие Kennecott Utah Copper.

Технология добычи

Открытый способ

Основным методом добычи на руднике Бингем-Каньон является открытая разработка. Карьер имеет форму амфитеатра, его глубина превышает 1,2 км, а диаметр — около 4 км. Добыча ведётся с использованием буровзрывных работ, экскаваторов и карьерных самосвалов грузоподъёмностью до 300 тонн.

Обогащение

Руда с низким содержанием меди (0,5–1,5%) подвергается дроблению, измельчению и флотации. В результате получается медный концентрат с содержанием металла 25–30%. Далее концентрат переплавляется в черновую медь (99% чистоты) и затем рафинируется до 99,99% чистоты.

Продукция

Основной продукцией Utah Copper Company являлась медь в виде катодов, слитков и проволоки. Также компания производила побочные продукты: молибден, золото, серебро, свинец и цинк, извлекаемые из руды в процессе обогащения и плавки.

Значение

Utah Copper Company считается пионером в области массовой открытой добычи бедных руд. Её технологии были заимствованы горнодобывающими предприятиями по всему миру. Рудник Бингем-Каньон, разработанный компанией, является одним из крупнейших антропогенных образований на Земле и виден из космоса. По состоянию на 2024 год, с момента начала добычи на руднике было извлечено более 20 миллионов тонн меди.

Критика и экологические последствия

Деятельность Utah Copper Company привела к значительным экологическим изменениям в регионе. Открытая разработка вызвала разрушение ландшафта, загрязнение воздуха и водных ресурсов пылью и тяжёлыми металлами. В 1940-х годах компания была привлечена к ответственности за загрязнение реки Джордан. В 1990-х годах Rio Tinto Group начала программу рекультивации земель и очистки сточных вод, однако полное восстановление экосистемы оценивается в десятилетия.

Интересные факты

• В 1910 году Utah Copper Company первой в мире применила электрические экскаваторы на открытых горных работах.
• Рудник Бингем-Каньон является национальным историческим памятником США с 1966 года.
• В 2013 году на руднике произошёл крупнейший в истории неядерный оползень, объёмом около 65 миллионов кубических метров породы, который не привёл к человеческим жертвам благодаря системе раннего оповещения.

Источники

• Rickard, T. A. (1918). The Utah Copper Enterprise. Mining and Scientific Press.
• US Geological Survey. (2020). Copper Statistics and Information.
• Bingham Canyon Mine. (2023). Kennecott Utah Copper Fact Sheet.
• Utah Historical Society. (1975). The History of Utah Copper Company.