Валлаби — австралийские сумчатые¶

Валлаби — общее название группы сумчатых млекопитающих семейства кенгуровых (Macropodidae), объединяющей виды, которые по размерам уступают крупным кенгуру, но превосходят мелких представителей семейства. Термин не имеет строгого таксономического статуса: он применяется к нескольким родам и видам, распространённым преимущественно в Австралии, на Тасмании, Новой Гвинее и ряде прилегающих островов. Внешне валлаби напоминают уменьшенных кенгуру с мощными задними конечностями, длинным хвостом и характерной сумкой у самок.

¶Терминология и границы группы

Название «валлаби» происходит от языка австралийских аборигенов (предположительно из группы языков эора или дхаруг), откуда перешло в английский, а затем и в другие языки. Чёткой границы между «кенгуру» и «валлаби» нет: обычно к валлаби относят виды массой от 2 до 25 кг, тогда как крупные кенгуру могут весить 50–90 кг. В разговорной и научно-популярной литературе деление условно и опирается скорее на размер, чем на родство.

В составе группы выделяют несколько основных форм:

Болотные валлаби (род Wallabia) — единственный современный вид Wallabia bicolor, обитающий на востоке Австралии.
Скальные валлаби (род Petrogale) — около 16 видов, приспособленных к скалистым местообитаниям.
Кустарниковые валлаби (род Notamacropus) — включают ряд распространённых видов, в том числе валлаби-пари.
Заячьи валлаби (род Lagorchestes) — мелкие обитатели открытых пространств.
Карликовые валлаби (роды Dorcopsis, Dorcopsulus и другие) — преимущественно новогвинейские формы.

¶Внешнее строение

Валлаби обладают типичным для кенгуровых телосложением. Передние конечности короткие и используются для захвата пищи и опоры при медленном передвижении, задние — длинные и мускулистые, служат для прыжков. Хвост выполняет роль балансира и дополнительной опоры. У крупных валлаби длина тела с хвостом может превышать 1,5 метра.

У самок имеется выводковая сумка, в которой развивается детёныш после короткого периода внутриутробного развития. Волосяной покров обычно серо-бурого, рыжеватого или коричневого цвета; у некоторых видов есть характерные полосы или пятна на морде, бёдрах и спине.

¶Распространение и местообитания

Большинство видов валлаби — эндемики Австралии. Они населяют разнообразные ландшафты: эвкалиптовые леса, кустарниковые заросли, саванны, скалистые ущелья и прибрежные районы. Скальные валлаби приспособлены к жизни на каменистых склонах и передвигаются по почти вертикальным поверхностям. Болотный валлаби предпочитает густые влажные заросли.

Некоторые виды были интродуцированы за пределы естественного ареала. В Новой Зеландии потомки завезённых валлаби образовали устойчивые популяции; встречаются они и в Великобритании, где существуют немногочисленные группы, происходящие от животных, бежавших из неволи.

¶Образ жизни и питание

Валлаби активны преимущественно в сумерках и ночью, хотя в пасмурную погоду могут кормиться и днём. Это растительноядные животные: основу рациона составляют травы, листья, побеги кустарников, иногда кора и корни. Скальные виды поедают также папоротники и мхи.

Пищеварение, как и у других кенгуровых, происходит с участием симбиотических микроорганизмов в переднем отделе желудка. Это позволяет эффективно перерабатывать грубую растительную пищу. Валлаби могут подолгу обходиться без воды, довольствуясь влагой из растений.

¶Размножение

Для валлаби характерна эмбриональная диапауза: самка может сохранять оплодотворённую яйцеклетку в состоянии покоя, пока в сумке развивается предыдущий детёныш. После того как сумка освобождается, развитие возобновляется. Детёныш рождается очень мелким и самостоятельно добирается до сумки, где прикрепляется к соску и остаётся несколько месяцев. Половой зрелости молодые особи достигают в возрасте от года до двух лет.

¶Взаимодействие с человеком

Валлаби издавна служили объектом охоты для аборигенов Австралии. В колониальный период на них охотились ради мяса и шкур. В настоящее время ряд видов имеет охранный статус, а некоторые находятся под угрозой исчезновения из-за утраты местообитаний, хищничества завезённых лисиц и кошек, а также конкуренции с домашним скотом.

Отдельные виды хорошо приживаются в неволе и содержатся в зоопарках и частных хозяйствах по всему миру. В Австралии и Новой Зеландии валлаби могут наносить ущерб сельскохозяйственным угодьям, что делает их объектом регулирования численности.

¶Значение и охрана

Валлаби играют заметную роль в экосистемах как растительноядные животные, влияющие на структуру растительного покрова. Они служат добычей крупных хищников, в том числе клинохвостого орла. Ряд узкоареальных видов, например некоторые скальные валлаби, включены в международные и национальные списки редких животных. Природоохранные меры включают создание заповедников, контроль численности инвазивных хищников и программы разведения в неволе.

Источники: зоологические справочники по сумчатым; материалы Австралийского музея; публикации по экологии кенгуровых; Красная книга Международного союза охраны природы.