Aerial Experiment Association

Aerial Experiment Association (AEA) — канадско-американская исследовательская организация, основанная в 1907 году и занимавшаяся экспериментами в области авиации. Ассоциация была создана при финансовой поддержке изобретателя Александра Грэма Белла и объединила группу инженеров и пионеров авиации, включая Гленна Кёртисса, Фредерика Уокера «Кейси» Болдуина, Джона Александра Дугласа Маккерди и Томаса Селфриджа. За время своего существования (1907–1909) AEA построила и испытала несколько летательных аппаратов, внесла значительный вклад в развитие аэродинамики, конструкции крыльев и систем управления полётом.

История

Предпосылки создания

В начале XX века авиация находилась в стадии становления. После успешных полётов братьев Райт в 1903 году интерес к механическому полёту резко возрос. Александр Грэм Белл, известный изобретатель телефона, давно интересовался воздухоплаванием и мечтал о создании практичного летательного аппарата. В 1907 году он пригласил к себе в поместье Бейн-Брей (Канада, провинция Новая Шотландия) группу молодых инженеров, чтобы совместно заняться авиационными экспериментами.

Основание и участники

Официально Aerial Experiment Association была основана 1 октября 1907 года. Основными членами стали:

• Александр Грэм Белл — председатель и главный спонсор.
• Гленн Кёртисс — конструктор двигателей и будущий основатель компании Curtiss Aeroplane and Motor Company.
• Фредерик Уокер «Кейси» Болдуин — канадский инженер, специалист по воздушным змеям и парашютам.
• Джон Александр Дуглас Маккерди — американский инженер, занимавшийся аэродинамикой.
• Томас Селфридж — лейтенант армии США, представитель военного ведомства, наблюдатель.

Целью ассоциации было «достижение механического полёта» путём систематических экспериментов и обмена знаниями.

Деятельность и основные достижения

Ассоциация работала в течение двух лет, с 1907 по 1909 год. За это время было построено и испытано четыре летательных аппарата: «Red Wing», «White Wing», «June Bug» и «Silver Dart». Каждый из них представлял собой биплан с толкающим винтом и двигателем внутреннего сгорания, разработанным Гленном Кёртиссом.

Ключевым достижением AEA стал первый в Канаде и Британской империи полёт аппарата тяжелее воздуха с двигателем, совершённый 23 февраля 1909 года на «Silver Dart». Пилотом был Джон Маккерди. Этот полёт считается началом канадской авиации.

Роспуск

После выполнения основной задачи — демонстрации возможности управляемого полёта — ассоциация была распущена в марте 1909 года. Члены разошлись по разным проектам: Кёртисс основал собственную авиастроительную компанию, Болдуин занялся разработкой гидросамолётов, а Маккерди вернулся к инженерной практике. Белл продолжал эксперименты с воздушными змеями и вертолётами.

Летательные аппараты AEA

Red Wing

Первый аппарат ассоциации, названный из-за красного шёлка, покрывавшего крылья. Был построен по проекту Томаса Селфриджа. Совершил единственный полёт 12 марта 1908 года на озере Кеука (штат Нью-Йорк). Пилотировал Кейси Болдуин. Аппарат пролетел около 100 метров, но при посадке потерпел крушение из-за несовершенства системы управления.

White Wing

Второй аппарат, построенный под руководством Болдуина. Отличался улучшенной конструкцией крыла и использованием элеронов (подвижных поверхностей на задней кромке крыла) для управления креном. Впервые в истории авиации элероны были применены на практике. Совершил несколько полётов в мае 1908 года.

June Bug

Третий аппарат, разработанный Гленном Кёртиссом. Стал первым в мире летательным аппаратом, совершившим официально зарегистрированный публичный полёт продолжительностью более 1 километра. 4 июля 1908 года Кёртисс пролетел на «June Bug» 1,5 км, за что получил Кубок Scientific American. Этот полёт считается одним из первых в США после братьев Райт.

Silver Dart

Четвёртый и самый совершенный аппарат AEA. Был построен под руководством Маккерди. Отличался более лёгкой конструкцией (использовались бамбук и стальная проволока) и улучшенной аэродинамикой. 23 февраля 1909 года на «Silver Dart» был совершён исторический полёт в Бейн-Брей (Канада). Аппарат пролетел около 800 метров на высоте 10–15 метров. Этот полёт стал первым в Канаде и Британской империи.

Технические особенности

Все аппараты AEA были бипланами с толкающим винтом, расположенным сзади. Двигатели — четырёхцилиндровые, водяного охлаждения, мощностью от 30 до 50 л.с., разработанные Гленном Кёртиссом. Управление осуществлялось с помощью руля направления (вертикальное оперение) и элеронов (горизонтальное управление). Шасси — колёсное, с хвостовым костылём.

Конструкция крыльев была двухлонжеронной, с полотняной обшивкой. Для уменьшения веса использовались деревянные (ясень, бамбук) и металлические (стальная проволока) элементы. Аппараты не имели кабины — пилот сидел открыто на нижнем крыле.

Значение и наследие

Aerial Experiment Association сыграла важную роль в ранней истории авиации. Её участники:

• Внедрили в практику элероны, ставшие стандартным элементом управления самолётом.
• Разработали и испытали эффективные двигатели для лёгких летательных аппаратов.
• Доказали возможность управляемого полёта в условиях холодного климата (зимние полёты в Канаде).
• Обучили первых канадских пилотов.

После роспуска AEA её члены продолжили работу в авиации. Гленн Кёртисс стал одним из крупнейших авиастроителей США, его компания Curtiss Aeroplane and Motor Company производила самолёты для армии и флота. Кейси Болдуин участвовал в создании первых гидросамолётов. Джон Маккерди занимался аэродинамическими исследованиями.

В Канаде AEA считается основоположником национальной авиации. В честь ассоциации названы улицы, школы и авиационные музеи. «Silver Dart» является национальным историческим символом.

Интересные факты

• Ассоциация была создана на личные средства Александра Грэма Белла, который вложил в проект около 20 000 долларов (по тем временам значительная сумма).
• Томас Селфридж, один из членов AEA, погиб 17 сентября 1908 года в авиакатастрофе при испытании самолёта братьев Райт. Он стал первым в истории человеком, погибшим в авиационном происшествии.
• Полёт «June Bug» 4 июля 1908 года транслировался по радио — это была одна из первых радиотрансляций спортивного события.
• «Silver Dart» хранится в Канадском музее авиации и космоса в Оттаве.

Источники

• Gibbs-Smith, C. H. «The Aerial Experiment Association». Journal of the Royal Aeronautical Society, 1956.
• Milberry, L. «Aviation in Canada: The Pioneer Decades». McGraw-Hill Ryerson, 1979.
• «The Aerial Experiment Association: A Canadian Aviation Milestone». Canadian Aviation Historical Society Journal, 2009.
• «Aerial Experiment Association». Encyclopedia Britannica.
• «Silver Dart». Canada’s Aviation Hall of Fame.