Гленн Кёртисс

Гленн Кёртисс (полное имя — Гленн Хаммонд Кёртисс, англ. Glenn Hammond Curtiss; 21 мая 1878, Хаммондспорт, штат Нью-Йорк — 23 июля 1930, Буффало, штат Нью-Йорк) — американский авиаконструктор, пионер авиации, изобретатель и предприниматель. Считается одним из основоположников авиационной промышленности США, создателем первых гидросамолётов и разработчиком двигателей воздушного охлаждения. Кёртисс основал компанию Curtiss Aeroplane and Motor Company, которая впоследствии стала частью крупнейшего авиастроительного концерна Curtiss-Wright. В истории авиации он известен как главный конкурент братьев Райт в патентных спорах и как создатель первого в мире самолёта, взлетевшего с воды.

Ранние годы и начало карьеры

Гленн Кёртисс родился в небольшом городке Хаммондспорт (штат Нью-Йорк) в семье Фрэнка Ромейна Кёртисса и Луа Эндрюс. Его отец был владельцем магазина, но рано умер, оставив семью в стеснённых обстоятельствах. С детства Кёртисс проявлял интерес к механике и велосипедам. В 1890-х годах он открыл велосипедную мастерскую, а затем занялся производством мотоциклов. В 1902 году он основал компанию Curtiss Motorcycle Company, которая выпускала мотоциклы с собственными двигателями. Кёртисс быстро завоевал репутацию талантливого инженера и гонщика: в 1903 году он установил рекорд скорости на мотоцикле — 103 км/ч, а в 1907 году — 219 км/ч на мотоцикле с двигателем V8 собственной конструкции.

Авиационная деятельность

Первые шаги в авиации

В 1904 году Кёртисс заинтересовался авиацией. Он начал сотрудничать с доктором Александром Грэмом Беллом, который основал Ассоциацию экспериментальной авиации (AEA). Вместе с другими членами AEA — Фредериком Уокером, Джоном Маккарди и Томасом Селфриджем — Кёртисс работал над созданием летательных аппаратов. В 1908 году он совершил первый публичный полёт на самолёте «Джун Буг» (June Bug), который был оснащён двигателем собственной конструкции. Этот полёт принёс Кёртиссу приз Scientific American за первый полёт на расстояние более 1 км.

Создание гидросамолёта

В 1911 году Кёртисс построил первый в мире успешный гидросамолёт — аппарат, способный взлетать с воды и садиться на неё. Модель получила название Curtiss A-1 Triad. Она была оснащена поплавками и двигателем мощностью 75 л. с. В январе 1911 года Кёртисс совершил на нём первый полёт с воды в Сан-Диего. Это изобретение положило начало морской авиации. В том же году он разработал летающую лодку — самолёт с корпусом-лодкой, который мог эксплуатироваться с водной поверхности. Впоследствии эти машины активно использовались ВМС США и других стран.

Разработка двигателей

Кёртисс был одним из первых, кто применил двигатели воздушного охлаждения в авиации. Его двигатели серии OX (например, Curtiss OX-5) стали стандартом для учебных и лёгких самолётов в 1910-х годах. Двигатель OX-5 мощностью 90 л. с. устанавливался на многие модели, включая знаменитый учебный самолёт Curtiss JN-4 «Jenny». Кёртисс также разработал двигатели V8 и V12, которые использовались на истребителях и бомбардировщиках в годы Первой мировой войны.

Коммерческая деятельность и конкуренция с братьями Райт

Основание компании

В 1910 году Кёртисс основал компанию Curtiss Aeroplane and Motor Company в Хаммондспорте. Компания быстро стала одним из крупнейших производителей самолётов в США. Кёртисс активно продавал самолёты военным ведомствам и частным лицам, а также организовывал показательные полёты и авиашколы.

Патентные споры

Основным конкурентом Кёртисса были братья Уилбер и Орвилл Райт, которые владели патентом на систему управления самолётом (патент США № 821393, выданный в 1906 году). Братья Райт требовали лицензионных отчислений от всех авиастроителей, включая Кёртисса. В 1909 году Кёртисс отказался платить, и началась серия судебных процессов, известная как «патентная война». Споры длились несколько лет и привели к созданию в 1917 году авиационной патентной ассоциации (Manufacturers Aircraft Association), которая объединила производителей и установила единые лицензионные платежи. Кёртисс внёс значительный вклад в разработку альтернативных схем управления (элероны вместо поворота крыльев), что позволило ему обойти патент Райтов.

Вклад в Первую мировую войну

В годы Первой мировой войны компания Curtiss Aeroplane and Motor Company стала одним из главных поставщиков самолётов для армии и флота США. Наиболее массовой моделью стал учебно-тренировочный самолёт Curtiss JN-4 «Jenny», на котором прошли подготовку тысячи пилотов. Также компания выпускала истребители Curtiss P-1 Hawk и бомбардировщики. Кёртисс лично участвовал в разработке двигателей и конструкций, обеспечивая высокую надёжность машин. К концу войны его компания производила более 5000 самолётов в год.

Послевоенный период и последние годы

После войны спрос на военные самолёты резко упал, и Кёртисс переориентировал производство на гражданскую авиацию. Он выпускал почтовые и пассажирские самолёты, а также гидросамолёты для коммерческих перевозок. В 1929 году его компания объединилась с Wright Aeronautical Corporation, образовав корпорацию Curtiss-Wright Corporation, которая стала одним из крупнейших авиастроительных концернов мира. Кёртисс отошёл от активного управления, но оставался членом совета директоров. Он умер 23 июля 1930 года в Буффало после перенесённой операции.

Наследие

Гленн Кёртисс считается одним из отцов-основателей американской авиации. Его изобретения — гидросамолёт, летающая лодка, двигатели воздушного охлаждения — стали основой для развития морской и гражданской авиации. Он установил множество рекордов скорости и дальности полёта. В 1930 году он был посмертно награждён медалью Даниэля Гуггенхайма за вклад в авиацию. В 1964 году его имя было включено в Зал славы авиации. В честь Кёртисса назван аэропорт в Хаммондспорте (Glenn H. Curtiss Memorial Airport) и несколько улиц в городах США.

Интересные факты

• Кёртисс был не только авиаконструктором, но и успешным гонщиком на мотоциклах. В 1907 году он установил рекорд скорости на мотоцикле с двигателем V8, который оставался непобитым несколько лет.
• Он первым в мире совершил полёт на гидросамолёте (1911 год) и первым взлетел с палубы корабля (1910 год, с крейсера «Бирмингем»).
• Кёртисс построил первый в мире самолёт с закрытой кабиной для пилота (модель Curtiss NC-4, 1919 год).
• Его компания Curtiss Aeroplane and Motor Company в 1910-х годах выпускала также мотоциклы и двигатели для дирижаблей.
• В 1920-х годах Кёртисс занимался разработкой вертолётов, но его проекты не вышли из стадии прототипов.

Источники

• The Wright Brothers vs. Glenn Curtiss: The Patent War That Changed Aviation — Peter L. Jakab
• Glenn Curtiss: Pioneer of Flight — C. R. Roseberry
• Curtiss Aircraft 1907–1947 — Peter M. Bowers
• The Aeroplane: A History of the Technology — John D. Anderson
• Smithsonian National Air and Space Museum — архивные материалы