Aerial Target

Aerial Target — это британская радиоуправляемая беспилотная летательная мишень, разработанная в 1916—1917 годах под руководством профессора Арчибальда Лоу. Считается одним из первых в мире беспилотных летательных аппаратов, созданных для практических целей, и прямым предшественником современных дронов-мишеней.

История создания

Разработка «Aerial Target» (в переводе с англ. — «воздушная цель») была начата в 1916 году по заказу Британского воздушного совета (Air Board). Основной задачей проекта стало создание летательного аппарата, который мог бы имитировать полёт вражеского самолёта для тренировки зенитчиков и истребителей. Идея принадлежала профессору Арчибальду Лоу — британскому инженеру и изобретателю, ранее работавшему в области радиосвязи и телевидения.

Первые испытания состоялись 21 марта 1917 года на аэродроме Фарнборо (графство Хэмпшир). Аппарат был запущен с помощью катапульты, однако через несколько секунд полёта потерял управление и разбился. Причиной называли неисправность гироскопического стабилизатора. Несмотря на неудачу, проект был признан перспективным, и работы продолжились. Вторая попытка, предпринятая 6 июля 1917 года, также завершилась аварией из-за отказа двигателя. После этого интерес к проекту со стороны военных снизился, и дальнейшие разработки были свёрнуты.

Тем не менее, «Aerial Target» считается первым в истории полноценным радиоуправляемым летательным аппаратом, поднявшимся в воздух. В 1920-х годах на основе наработок Лоу были созданы более совершенные мишени, такие как «Fairey Queen» и «DH.82B Queen Bee».

Конструкция

«Aerial Target» представлял собой биплан смешанной конструкции. Основные элементы:

• Фюзеляж — деревянный каркас, обтянутый полотном. В носовой части размещался двигатель, в хвостовой — рулевые механизмы.
• Крылья — два несущих крыла с деревянными лонжеронами и полотняной обшивкой. Размах верхнего крыла составлял 6,7 м, нижнего — 6,1 м.
• Силовая установка — 35-сильный двигатель «ABC Gnat» (оппозитный, воздушного охлаждения). Двигатель обеспечивал расчётную скорость около 145 км/ч.
• Система управления — радиоуправление с земли. Оператор передавал команды на борт с помощью радиосигнала, который принимался антенной, натянутой между крыльями. Команды преобразовывались в движение рулей высоты и направления через сервоприводы с пневматическим приводом.
• Гироскопический стабилизатор — для поддержания курса и крена использовался механический гироскоп, разработанный самим Лоу. Он был одним из первых авиационных автопилотов.
• Шасси — неубирающееся, колёсное, с хвостовым костылём.

Принцип действия

Запуск «Aerial Target» осуществлялся с помощью пороховой катапульты, установленной на грузовике. После взлёта оператор на земле управлял аппаратом визуально, передавая команды по радио. Для возвращения аппарата на землю использовалась система парашюта, который раскрывался по команде оператора. В случае потери радиосигнала или отказа гироскопа аппарат падал.

Испытания и результаты

Всего было произведено два полёта «Aerial Target»:

1. 21 марта 1917 года — первый запуск. Аппарат взлетел, но через 10 секунд потерял управление и упал. Причина — отказ гироскопа.
2. 6 июля 1917 года — второй запуск. Аппарат взлетел, но двигатель заглох через 30 секунд. Причина — неисправность топливной системы.

Оба полёта были признаны неудачными, однако сам факт создания радиоуправляемого летательного аппарата и его взлёта был зафиксирован как техническое достижение. После второй аварии проект был закрыт из-за отсутствия финансирования и низкой надёжности системы.

Значение и наследие

Несмотря на неудачные испытания, «Aerial Target» оказал значительное влияние на развитие беспилотной авиации:

• Первый в мире радиоуправляемый самолёт — до него существовали лишь модели с механическим или пневматическим управлением, а также неуправляемые ракеты.
• Предшественник современных дронов-мишеней — концепция использования беспилотного аппарата для тренировки ПВО была реализована в 1930-х годах в Великобритании (мишень «Queen Bee») и в других странах.
• Разработка автопилота — гироскопический стабилизатор Лоу стал прототипом для более поздних систем автоматического управления.

В 1920-х годах Арчибальд Лоу продолжил работы в области радиоуправления, но уже не для авиации, а для морских целей (радиоуправляемые катера). Его вклад в развитие беспилотных технологий был признан лишь спустя десятилетия.

Интересные факты

• Название «Aerial Target» было выбрано для секретности — проект маскировался под создание учебной мишени, хотя на самом деле предназначался для боевого применения (сброс бомб).
• В 1917 году, после первой аварии, британская пресса сообщила о «таинственном летающем аппарате, который разбился в Фарнборо», не раскрывая подробностей.
• Арчибальд Лоу позже утверждал, что его аппарат мог бы стать эффективным оружием, если бы не бюрократические проволочки и недостаток финансирования.
• В 1930-х годах на основе наработок Лоу была создана мишень «Queen Bee», которая активно использовалась Королевскими ВВС до 1940-х годов.

Источники

• Flight International, 1917, «The Aerial Target» (статья в журнале).
• Taylor, M. J. H. (1989). Jane’s Encyclopedia of Aviation. London: Studio Editions.
• Low, A. M. (1950). The Story of the Aerial Target. London: Hutchinson.
• Hallion, R. P. (2003). The Wright Brothers: Heirs of Prometheus. Washington: Smithsonian Institution.
• Британский национальный архив, документы Air Board, 1916–1917.