Aerojet

Aerojet — американская компания, один из крупнейших в мире производителей ракетных двигателей и двигательных установок для космической и военной техники. Основана в 1942 году. Штаб-квартира расположена в Сакраменто, штат Калифорния. С 2013 года входит в состав корпорации Aerojet Rocketdyne Holdings, Inc.

История

Основание и ранние годы

Компания была основана в 1942 году в городе Азуса, Калифорния, группой учёных и инженеров, включая Теодора фон Кармана, Фрэнка Малину, Джека Парсонса и Эдварда Формана. Первоначальное название — Aerojet Engineering Corporation. Основной целью компании была разработка и производство ракетных двигателей для нужд армии США в период Второй мировой войны.

Первым крупным заказом стала разработка твердотопливных ракетных ускорителей (JATO) для взлёта тяжёлых самолётов с коротких взлётно-посадочных полос. Уже в 1942 году компания поставила первые образцы таких ускорителей для ВВС США.

Послевоенный период и развитие

После окончания Второй мировой войны Aerojet продолжила работу в области ракетной техники. В 1945 году компания была переименована в Aerojet-General Corporation после приобретения контрольного пакета акций компанией General Tire & Rubber Company. В этот период Aerojet активно участвовала в разработке жидкостных ракетных двигателей (ЖРД) для баллистических ракет и космических программ.

В 1950-е годы компания создала двигатели для ракет «Тор», «Атлас» и «Титан». Особое значение имела разработка двигателя AJ10, который впоследствии использовался в программе «Аполлон» для служебного модуля, а также в модификациях для ракет-носителей «Дельта» и «Титан».

Космическая эра и участие в программе «Спейс шаттл»

В 1960-е годы Aerojet стала одним из ключевых подрядчиков NASA. Компания разработала и произвела главные двигатели для космических кораблей «Меркурий» и «Джемини». Для программы «Аполлон» Aerojet поставляла двигатели системы аварийного спасения и двигатели ориентации.

В 1970-е годы Aerojet участвовала в программе создания многоразового космического корабля «Спейс шаттл». Компания разработала и произвела твёрдотопливные ракетные ускорители (SRB) — самые мощные твердотопливные двигатели в истории, которые обеспечивали основную тягу при старте шаттла.

Слияния и поглощения

В 2000-е годы Aerojet пережила несколько слияний. В 2001 году компания была приобретена корпорацией GenCorp, Inc. В 2013 году GenCorp объединила Aerojet с Rocketdyne — другим крупным производителем ракетных двигателей, образовав Aerojet Rocketdyne Holdings, Inc. После этого объединения компания стала называться Aerojet Rocketdyne.

В 2023 году корпорация L3Harris Technologies завершила сделку по приобретению Aerojet Rocketdyne за 4,7 миллиарда долларов США. После этого компания продолжает работать под брендом Aerojet Rocketdyne в составе L3Harris.

Продукция и технологии

Жидкостные ракетные двигатели (ЖРД)

Aerojet является одним из ведущих разработчиков ЖРД для ракет-носителей, космических аппаратов и баллистических ракет. Среди наиболее известных разработок:

• AJ10 — семейство ЖРД, использовавшихся на ракетах «Тор», «Дельта», «Титан», а также на космических кораблях «Аполлон» и «Джемини».
• RS-68 — жидкостный двигатель для первой ступени ракеты-носителя «Дельта IV», один из самых мощных в своём классе.
• RL10 — высокоэффективный криогенный двигатель для верхних ступеней ракет-носителей, используемый на «Атласе V» и «Дельта IV».

Твердотопливные ракетные двигатели (РДТТ)

Компания является крупнейшим производителем твердотопливных ракетных ускорителей в США. Основные продукты:

• SRB (Solid Rocket Booster) — твёрдотопливные ускорители для «Спейс шаттл». Каждый ускоритель развивал тягу около 12,5 МН (1 270 тонн-сил).
• GEM (Graphite Epoxy Motor) — семейство твердотопливных ускорителей для ракет-носителей «Дельта» и «Атлас».
• Orion — твердотопливные двигатели для ракет-носителей семейства «Антарес».

Электрические и гибридные двигатели

Aerojet разрабатывает и производит электрические ракетные двигатели для космических аппаратов. Среди них:

• Hall-effect thrusters — стационарные плазменные двигатели (СПД) для коррекции орбиты и маневрирования спутников.
• Ion thrusters — ионные двигатели для научных миссий, в том числе для миссии NASA «Dawn» к астероидам Веста и Церера.

Двигатели для военной техники

Компания поставляет двигатели для межконтинентальных баллистических ракет (МБР), зенитных ракет и противокорабельных ракет. В частности, Aerojet разработала двигатели для ракет «Минитмен», «Трайдент» и «Пэтриот».

Ключевые проекты и достижения

Программа «Аполлон»

Aerojet поставляла двигатели для служебного модуля космического корабля «Аполлон». Двигатель AJ10-137 обеспечивал маневрирование и коррекцию траектории на пути к Луне. Также компания разработала двигатели системы аварийного спасения (LES) для корабля «Аполлон».

Программа «Спейс шаттл»

Для многоразового космического корабля Aerojet произвела твёрдотопливные ускорители SRB, которые были крупнейшими твердотопливными двигателями в истории. Каждый ускоритель весил около 590 тонн и развивал тягу 12,5 МН. Ускорители использовались для выведения шаттла на орбиту, после чего отделялись и спускались на парашютах в океан для повторного использования.

Современные программы

В настоящее время Aerojet Rocketdyne участвует в программах NASA по освоению дальнего космоса:

• Space Launch System (SLS) — сверхтяжёлая ракета-носитель для миссий на Луну и Марс. Aerojet поставляет двигатели RS-25 (модифицированные главные двигатели шаттла) для первой ступени SLS.
• Orion — космический корабль для миссий за пределы низкой околоземной орбиты. Aerojet разрабатывает двигатели для служебного модуля Orion.
• Commercial Crew Program — компания поставляет двигатели для космических кораблей Crew Dragon (SpaceX) и Starliner (Boeing).

Критика и инциденты

Катастрофа «Челленджера» (1986)

Катастрофа космического корабля «Челленджер» произошла из-за разрушения уплотнительного кольца в одном из твердотопливных ускорителей, произведённых Aerojet (совместно с Morton Thiokol). Расследование установило, что конструкция уплотнителей была несовершенна, а компания не приняла мер по устранению дефекта. После катастрофы конструкция ускорителей была переработана.

Экологические претензии

В 2000-е годы Aerojet столкнулась с исками о загрязнении окружающей среды в районе заводов в Калифорнии. В почве и грунтовых водах были обнаружены высокие концентрации перхлората — компонента твёрдого ракетного топлива. Компания была обязана провести очистку территории и выплатить компенсации.

Современное состояние

По состоянию на 2024 год Aerojet Rocketdyne входит в состав L3Harris Technologies. Компания продолжает разрабатывать и производить ракетные двигатели для гражданских и военных заказчиков. Основные производственные мощности расположены в Калифорнии, Флориде и Мэриленде. Численность персонала — около 5 000 человек.

Источники

• Baker, D. (2005). The Rocket: The History and Development of Rocket & Missile Technology. Haynes Publishing.
• Bilstein, R. E. (2003). Stages to Saturn: A Technological History of the Apollo/Saturn Launch Vehicles. NASA History Series.
• NASA. (1986). Report of the Presidential Commission on the Space Shuttle Challenger Accident.
• Heppenheimer, T. A. (2002). Development of the Space Shuttle, 1972–1981. Smithsonian Institution Press.
• Официальный сайт Aerojet Rocketdyne (L3Harris).