Английский алфавит: строчные буквы¶

Английский алфавит — письменность латинского типа, состоящая из 26 букв, используемая для записи английского языка. В современном английском письме каждая буква имеет две основные формы — прописную (заглавную, верхний регистр) и строчную (маленькую, нижний регистр). Строчные буквы — это формы букв, применяемые в основном потоке текста, тогда как прописные используются для начала предложений, имён собственных и ряда других случаев.

¶История строчных букв

Латинский алфавит, из которого вырос английский, изначально состоял из одних заглавных форм: римские капители (например, A, B, C) были единственным начертанием. Строчные буквы сформировались позже, в эпоху раннего Средневековья, когда писцы-монахи для скорописи стали соединять элементы заглавных букв плавными линиями. Так возникли так называемые каролингские минускулы (IX век), которые при Карле Великом были приняты как единый стандарт письма в Западной Европе.

Именно из каролингской минускулы произошли современные строчные формы: a, b, c, d и другие. Некоторые буквы сохранили очевидное сходство с прописными (c, o, s), другие видоизменились сильнее (a, g, w). Отдельные строчные буквы имеют происхождение, отличное от прописных: так, строчная «d» восходит к минускульной форме, а прописная «D» — к этрусской капители. Буква «s» в рукописях долго существовала в двух формах — длинной (ſ), употреблявшейся в середине слова, и короткой, близкой к современной.

¶Строчные буквы в современном английском

Английский алфавит включает 26 строчных букв: a, b, c, d, e, f, g, h, i, j, k, l, m, n, o, p, q, r, s, t, u, v, w, x, y, z. В компьютерной типографике и программировании они обозначаются как «lowercase» (в отличие от «uppercase» — прописных).

¶Названия букв

Строчные буквы в английском произносятся по-разному в зависимости от контекста. В алфавитном порядке буквы называются по своим «именам»: ei, bi, si, di, i, ef, dži, eich, ai, džei, kei, el, em, en, ou, pi, kju, ar, es, ti, ju, vi, dablju, eks, uai, zed (в британском варианте) или zee (в американском). При чтении слов строчные буквы звучат иначе: например, «c» в слове cat — /k/, а в слове city — /s/; «g» в go — /g/, а в giraffe — /dʒ/.

¶Употребление прописных и строчных

Основные случаи использования строчных букв:

• внутри слов (кроме имён собственных и аббревиатур);
• в начале предложений после точки, вопросительного или восклицательного знака;
• в косвенной речи после двоеточия (в британской традиции — с большой буквы, в американской — со строчной);
• в скобках после точки (например, «т. е.», «т. к.»).

Прописные буквы в английском письме используются для начала предложений, имён собственных, титулов, названий месяцев и дней недели, а также в аббревиатурах (NASA, BBC). В немецком языке, в отличие от английского, все существительные пишутся с прописной буквы, что делает английскую систему более экономной в этом отношении.

¶Особенности строчных форм

Некоторые строчные буквы английского алфавита имеют характерные особенности:

• «i» и «j» — единственные буквы с точкой (надстрочным диакритическим знаком), называемой tittle;
• «f» — в некоторых шрифтах имеет выносной элемент вниз, как у прописной F, но в других — без нижнего удлинения;
• «t» — строчная форма значительно меньше прописной и не имеет горизонтальной перекладины такой же длины;
• «g» — существует в двух основных начертаниях: однопетельчатое (в шрифтах типа Futura) и двупетельчатое (в шрифтах типа Times New Roman);
• «a» — также имеет два начертания: одноэтажное (как в рукописном письме) и двухэтажное (типографское).

¶Регистр в компьютерных системах

В компьютерах строчные и прописные буквы хранятся как отдельные символы с разными кодами. В кодировке ASCII строчные буквы начинаются с кода 97 (a) и заканчиваются кодом 122 (z), тогда как прописные занимают диапазон 65–90. Разница между кодами прописной и строчной буквы одного алфавита равна 32, что позволяет программам быстро переключать регистр арифметической операцией.

В языках программирования различие между регистрами строгое: идентификаторы Variable и variable считаются разными. В операционных системах семейства Unix имена файлов чувствительны к регистру, в то время как в Windows и macOS по умолчанию — нет.

¶Обучение письму

При обучении английскому языку строчные буквы, как правило, вводятся раньше прописных, поскольку они составляют основу письменной речи. В начальной школе Великобритании и США дети сначала осваивают печатные (print) строчные формы, а затем переходят к рукописному (cursive) письму, где буквы соединяются между собой. В ряде стран рукописное письмо в школьной программе сокращается или исключается.

Источники:

• Crystal, D. The Cambridge Encyclopedia of the English Language. — Cambridge University Press.
• Unicode Consortium. The Unicode Standard, Version 15.0.
• Roach, P. English Phonetics and Phonology. — Cambridge University Press.
• Hughes, A. English in Schools: Teaching the Alphabet. — Oxford University Press.
• Coulmas, F. Writing Systems: An Introduction to Their Linguistic Analysis. — Cambridge University Press.