Ареал слонов¶

Слоны — крупнейшие наземные млекопитающие, относящиеся к отряду хоботных (Proboscidea). Современные слоны представлены тремя видами: африканским саванным, африканским лесным и индийским (азиатским). Их естественный ареал ограничен Африкой южнее Сахары и отдельными районами Южной и Юго-Восточной Азии; в дикой природе слоны не встречаются ни в Европе, ни в Северной Америке, хотя ископаемые остатки хоботных там обнаруживались.

¶Африканский саванный слон

Африканский саванный слон (Loxodonta africana) — самый крупный вид современных слонов и самый распространённый. Его ареал охватывает саванны и открытые ландшафты тропической и субтропической Африки южнее Сахары — от Сенегала и Эфиопии на севере до ЮАР и Намибии на юге. Наибольшая плотность популяции отмечается в Восточной Африке (Кения, Танзания, Уганда) и Южной Африке (Ботсвана, Зимбабве, ЮАР).

Вид избегает густых тропических лесов и пустынь, предпочитая саванны, редколесья, поймы рек и переходные зоны между лесом и саванной. Крупные популяции сосредоточены в национальных парках и охраняемых территориях: Серенгети и Нгоронгоро (Танзания), Амбосели (Кения), Чобе и Окаванго (Ботсвана), Крюгер (ЮАР). Погодные условия и наличие воды определяют сезонную миграцию: в засушливый период слоны концентрируются у водоёмов и вдоль рек, в сезон дождей рассеиваются по саванне.

¶Африканский лесной слон

Африканский лесной слон (Loxodonta cyclotis) обитает в тропических лесах Центральной и Западной Африки — в бассейне реки Конго, в Камеруне, Габоне, Республике Конго, Центральноафриканской Республике и на севере Анголы. Плотные лесные массивы бассейна Конго составляют ядро его ареала. Лесной слон мельче саванного, приспособлен к жизни в густой растительности и ведёт более скрытный образ жизни, поэтому его численность изучена хуже.

¶Индийский слон

Индийский (азиатский) слон (Elephas maximus) — единственный вид, обитающий за пределами Африки. Его ареал охватывает Южную и Юго-Восточную Азию: Индию, Непал, Бутан, Бангладеш, Мьянму, Таиланд, Лаос, Камбоджу, Вьетнам, Малайзию (включая Суматру) и Индонезию. Наибольшая численность приходится на Индию — около 60 % мировой популяции индийских слонов.

Индийские слоны населяют разнообразные ландшафты: тропические и муссонные леса, горные склоны Гималаев (до высоты около 3000 м), бамбуковые заросли, саванны и болотистые низины. В предгорьях Гималаев (например, в национальном парке Королевские Непальские национальные парки) слоны встречаются на значительной высоте. На Шри-Ланке, где индийский слон также обитает, популяция сосредоточена в сухих зонах острова.

¶Исторический ареал

В историческом прошлом ареал слонов был значительно шире. Африканские слоны обитали в Северной Африке и на Ближнем Востоке; индийские слоны — в Месопотамии, Персии, Малой Азии и на Кавказе. В античности и средневековье слонов встречали в Месопотамии, где их использовали в военных целях. Ископаемые остатки хоботных (мамонтов, мастодонтов) обнаружены в Европе, Сибири и Северной Америке, что свидетельствует о том, что отряд хоботных в прошлом был распространён по всему Северному полушарию.

¶Охрана и современные проблемы

Все три вида слонов включены в Красную книгу МСОП. Африканский саванный слон имеет статус «уязвимый», африканский лесной и индийский — «на грани исчезновения». Главные угрозы — браконьерство ради слоновой кости, утрата и фрагментация местообитаний из-за расширения сельского хозяйства и роста населения, конфликты со слонами (разрушение посевов, нападения на людей).

В России дикие слоны не обитают, однако индийские слоны содержатся в зоопарках и цирках. В 2020-е годы в России были случаи содержания индийских слонов в частных владениях, что вызывало общественную дискуссию о условиях их содержания.

¶Использование человеком

Индийский слон исторически использовался как рабочее животное: в лесозаготовках, на строительстве, в армии и на транспорте. В ряде стран Юго-Восточной Азии слонов продолжают использовать в туристической индустрии и в храмах. Африканские слоны в рабочих целях практически не применяются, их значение прежде всего природоохранное и туристическое — сафари-туризм приносит значительный доход странам Восточной и Южной Африки.

Источники:

• «Млекопитающие России» (под ред. И. Я. Полякова)
• Красная книга МСОП (IUCN Red List), виды рода Loxodonta и Elephas
• «Жизнь животных» (под ред. В. Е. Соколова), том 6
• Справочник «Mammal Species of the World» (Wilson & Reeder)