Ashton-Tate

Ashton-Tate — американская компания, занимавшаяся разработкой программного обеспечения для персональных компьютеров. Наибольшую известность получила как создатель системы управления базами данных (СУБД) dBASE, которая в 1980-х годах была одним из самых популярных инструментов для работы с данными на платформе IBM PC. Компания существовала с 1980 по 1991 год, после чего была поглощена корпорацией Borland.

История

Основание и первые годы

Компания была основана в 1980 году в Калвер-Сити (Калифорния) предпринимателями Джорджем Тейтом (George Tate) и Хэлом Лэшли (Hal Lashlee). Изначально она называлась Software Plus и занималась продажей программного обеспечения через каталоги. В 1981 году к компании присоединился программист Уэйн Рэтлифф (Wayne Ratliff), который разработал для собственных нужд программу управления базами данных под названием Vulcan (в честь вулканцев из сериала «Звёздный путь»). Тейт и Лэшли увидели коммерческий потенциал в этом продукте и заключили с Рэтлиффом соглашение о его распространении.

Успех dBASE

Программа была переименована в dBASE II (название «dBASE II» было выбрано маркетинговым ходом, чтобы создать впечатление, что продукт уже прошёл первую версию и является зрелым). Компания сменила название на Ashton-Tate — по имени Тейта (Tate) и вымышленного имени «Ashton», которое, по легенде, было взято для того, чтобы название звучало более солидно и ассоциировалось с британским происхождением. Релиз dBASE II состоялся в 1981 году и быстро завоевал популярность благодаря своей функциональности и возможности создавать приложения для работы с базами данных без глубоких знаний программирования.

В 1983 году вышла версия dBASE III, а в 1986 году — dBASE III Plus. Эти продукты стали стандартом де-факто для разработки приложений баз данных на платформе IBM PC. К середине 1980-х годов Ashton-Tate занимала доминирующее положение на рынке СУБД для микрокомпьютеров, а её годовой доход превышал 200 миллионов долларов США.

Расширение и другие продукты

Помимо dBASE, компания выпускала и другие программные продукты, в том числе:

• Framework — интегрированный пакет офисных приложений (текстовый процессор, электронная таблица, база данных, коммуникации), конкурировавший с Lotus Symphony.
• MultiMate — текстовый процессор, эмулировавший функциональность популярного в то время процессора Wang.
• Byline — программа для настольных издательских систем.
• RapidFile — простая файловая система управления данными.

В 1987 году компания приобрела у Microsoft права на операционную систему Xenix (вариант Unix для персональных компьютеров), что не привело к значительному коммерческому успеху.

Упадок и поглощение

К концу 1980-х годов позиции Ashton-Tate начали ослабевать. Основные причины:

• Задержки с выпуском новых версий dBASE. Версия dBASE IV, вышедшая в 1988 году, страдала от многочисленных ошибок и проблем с производительностью, что подорвало доверие пользователей.
• Конкуренция. Появились конкурирующие продукты, совместимые с dBASE, такие как FoxPro (от Fox Software) и Clipper (от Nantucket Corporation), которые предлагали более высокую скорость работы и лучшую функциональность.
• Юридические споры. Компания вела судебные тяжбы с конкурентами по поводу нарушения авторских прав на язык dBASE, что создавало негативный фон.

В 1991 году компания была продана корпорации Borland за 440 миллионов долларов США. После поглощения бренд Ashton-Tate был упразднён, а продукты dBASE и Paradox (который Borland приобрела ранее) стали развиваться под маркой Borland.

Продукты

dBASE

Основной продукт компании. dBASE представляла собой реляционную систему управления базами данных с собственным языком программирования, который позволял создавать как простые формы ввода данных, так и сложные приложения. Ключевые особенности:

• Использование файлов формата .dbf для хранения данных.
• Интерпретируемый язык программирования с командами для работы с записями, отчётами и экранными формами.
• Возможность создания меню и пользовательских интерфейсов.
• Поддержка индексов для ускорения поиска.

dBASE стала основой для целого семейства клонов и совместимых продуктов, которые в совокупности определили стандарт для разработки настольных СУБД в 1980-х годах.

Framework

Интегрированный пакет, выпущенный в 1984 году. Включал в себя текстовый процессор, электронную таблицу, базу данных, модуль деловой графики и коммуникационное ПО. Отличался оконным интерфейсом и использованием собственного языка сценариев FRED. Пакет был популярен среди бизнес-пользователей, но не смог составить серьёзную конкуренцию Lotus 1-2-3 и WordPerfect.

MultiMate

Текстовый процессор, приобретённый компанией в 1985 году. Был ориентирован на корпоративный рынок и эмулировал работу с терминалами Wang, что облегчало миграцию пользователей с мини-компьютеров на персональные компьютеры. После поглощения Ashton-Tate продукт получил название MultiMate Advantage.

Влияние и наследие

Ashton-Tate сыграла ключевую роль в популяризации баз данных для персональных компьютеров. dBASE стала первым массовым инструментом, позволившим неспециалистам создавать и управлять реляционными базами данных. Язык dBASE (xBase) породил целую экосистему совместимых продуктов и языков (FoxPro, Clipper, Visual FoxPro, Harbour, xHarbour), которые продолжали использоваться и развиваться десятилетиями.

Поглощение компании Borland привело к постепенному угасанию оригинальной линейки dBASE, но её влияние сохранилось в виде стандарта файлов .dbf, который до сих пор используется в некоторых приложениях для обмена данными. Концепция «базы данных для всех», заложенная Ashton-Tate, предвосхитила появление современных настольных СУБД и инструментов для разработки приложений.

Интересные факты

• Название «Ashton» было придумано Джорджем Тейтом. По одной из версий, он выбрал его, чтобы компания звучала как «Ashton-Tate» — ассоциация с британским качеством и аристократией.
• Уэйн Рэтлифф, создатель dBASE, написал первую версию программы на языке ассемблера для микропроцессора Intel 8080, работая на компанию JPL (Jet Propulsion Laboratory).
• dBASE II была одной из первых программ для IBM PC, которая требовала для работы операционную систему CP/M, а затем была портирована на MS-DOS.
• Юридические споры Ashton-Tate с конкурентами по поводу авторских прав на язык dBASE привели к тому, что суд признал язык не подлежащим охране авторским правом, что открыло путь для создания совместимых продуктов.

Источники

• История компании Ashton-Tate (архивные материалы)
• Статьи в журналах InfoWorld, PC Magazine за 1980-е годы
• Книга «The History of dBASE» (Wayne Ratliff, интервью)
• Материалы корпорации Borland о поглощении Ashton-Tate