Австралопитек африканский¶

Австралопитек африканский (лат. Australopithecus africanus) — вымерший вид гоминид, относящийся к роду австралопитеков. Обитал в Южной Африке в период от 3,3 до 2,1 миллиона лет назад (поздний плиоцен — ранний плейстоцен). Является одним из наиболее изученных ранних предков человека, демонстрирующий сочетание обезьяньих и человеческих черт строения.

¶История открытия

Первый череп взрослой особи австралопитека африканского был обнаружен в 1924 году в карьере Таунг (ЮАР) австралийским анатомом и антропологом Рэймондом Дартом. Находка получила название «Таунгский ребёнок» (или «Бэби из Таунга») — это был череп детёныша с сохранившимся эндокраном (слепком мозговой полости). Дарт описал его в 1925 году в журнале Nature, предложив выделить новый род и вид Australopithecus africanus (от лат. australis — южный и греч. pithekos — обезьяна). Однако научное сообщество встретило открытие скептически: многие считали находку просто ископаемой обезьяной, не имеющей отношения к эволюции человека.

В 1936—1947 годах палеонтолог Роберт Брум в пещерах Стеркфонтейн (провинция Гаутенг, ЮАР) обнаружил множество останков взрослых особей Australopithecus africanus, включая хорошо сохранившиеся черепа, челюсти и тазовые кости. Эти находки (например, череп STS 5, известный как «Миссис Плес») окончательно подтвердили, что австралопитеки были прямоходящими двуногими существами. В 1947 году Брум описал ещё один вид — Plesianthropus transvaalensis (позже синонимизирован с A. africanus).

¶Морфология и анатомия

¶Череп и мозг

Объём мозга Australopithecus africanus составлял от 420 до 530 см³, что примерно в 1,5 раза больше, чем у современных шимпанзе (около 350 см³), но значительно меньше, чем у человека разумного (около 1350 см³). Черепная коробка была округлой, с менее выраженным надглазничным валиком по сравнению с более древними австралопитеками (например, A. afarensis). Лицевая часть выступала вперёд, но была менее прогнатной (выступающей), чем у обезьян. Скуловые дуги — массивные, что указывает на сильные жевательные мышцы.

¶Зубы и челюсти

Зубная система A. africanus сочетает признаки человека и обезьян. Клыки небольшие, не выступающие за линию остальных зубов (как у человека), но коренные зубы (моляры и премоляры) крупные, с толстым слоем эмали, приспособленные для пережёвывания жёсткой растительной пищи. Челюсти массивные, но менее выступающие, чем у A. afarensis. Форма зубной дуги — параболическая (человеческая), а не U-образная (обезьянья).

¶Скелет и локомоция

Australopithecus africanus был прямоходящим. Таз широкий, низкий, с укороченными подвздошными костями, что обеспечивало устойчивость при ходьбе на двух ногах. Бедренная кость имеет угол наклона (бикондилярный угол), характерный для двуногих. Однако некоторые черты сохраняют приспособления к древесному образу жизни: длинные и изогнутые фаланги пальцев рук и ног, подвижные плечевые суставы. Рост взрослых особей составлял 1,1–1,4 метра, вес — 30–45 кг. Половой диморфизм был выражен сильнее, чем у современных людей: самцы были крупнее самок примерно на 20–30%.

¶Образ жизни и питание

¶Среда обитания

Australopithecus africanus обитал в саваннах и лесистых местностях Южной Африки. Климат в то время был более влажным, чем сегодня, с чередованием сезонов дождей и засухи. Останки найдены в пещерах (Стеркфонтейн, Макапансгат, Таунг), что указывает на использование естественных укрытий или гибель хищниками.

¶Рацион

Изотопный анализ зубной эмали и микроизнос зубов показывают, что рацион A. africanus был преимущественно растительным: фрукты, листья, семена, коренья, клубни. Однако имеются следы потребления насекомых, мелких позвоночных и, возможно, падали (например, костного мозга). Строение зубов (толстая эмаль) позволяет предполагать, что они могли пережёвывать твёрдые объекты, такие как орехи или семена в твёрдой оболочке. В отличие от более поздних представителей рода Homo, у A. africanus не обнаружено убедительных свидетельств систематического использования орудий труда или охоты на крупную дичь.

¶Социальное поведение

Размер мозга и строение таза (широкий родовой канал у самок) указывают на возможную длительную заботу о потомстве. Скорее всего, A. africanus жил небольшими группами (10–30 особей), подобно современным шимпанзе. Половая структура могла включать доминирующих самцов и иерархию среди самок. Отсутствие крупных клыков у самцов (в отличие от обезьян) может свидетельствовать о снижении внутригрупповой агрессии и развитии кооперации.

¶Классификация и эволюционное значение

¶Систематическое положение

Australopithecus africanus относится к трибе гоминини (Hominini). Внутри рода Australopithecus выделяют две основные группы: грацильные (изящные) австралопитеки (к которым относится A. africanus) и массивные (парантропы, например Paranthropus robustus). Грацильные австралопитеки отличались меньшими размерами и менее массивными челюстями.

¶Эволюционная роль

Australopithecus africanus рассматривается как возможный предок рода Homo (человек). Однако точная филогения остаётся дискуссионной. Некоторые исследователи считают, что A. africanus является боковой ветвью, а прямым предком человека был A. sediba (обнаружен в 2008 году в Малапе, ЮАР) или Homo habilis. Находки из Стеркфонтейна (например, череп StW 573) показывают, что A. africanus мог сосуществовать с другими гоминидами, такими как Paranthropus robustus и ранние Homo.

¶Сравнение с другими австралопитеками

Australopithecus africanus отличается от более древнего A. afarensis (3,9–2,9 млн лет, Восточная Африка) более округлым черепом, меньшим надглазничным валиком, более крупным мозгом и меньшими клыками. От массивных австралопитеков (парантропов) — менее развитыми жевательными мышцами и меньшими коренными зубами.

¶Основные находки

¶Критика и дискуссии

С момента открытия Australopithecus africanus был предметом научных споров. Рэймонд Дарт первоначально назвал его «человекообезьяной» и утверждал, что он использовал орудия из костей и рогов (гипотеза «остеодонтокератической культуры»). Позднее эта гипотеза была опровергнута: следы на костях оказались результатом деятельности хищников. В 1950-х годах некоторые антропологи (например, сэр Артур Киз) считали A. africanus не предком человека, а тупиковой ветвью. Современные молекулярно-генетические исследования (по данным анализа древней ДНК, хотя для A. africanus она не сохранилась) подтверждают, что линия австралопитеков отделилась от линии шимпанзе около 6–7 млн лет назад, а род Homo возник около 2,8–2,5 млн лет назад.

¶Источники

1. Dart, R. A. (1925). Australopithecus africanus: The Man-Ape of South Africa. Nature, 115, 195–199.
2. Broom, R. (1947). The South African Fossil Ape-Men: The Australopithecinae. Transvaal Museum Memoir No. 2.
3. Johanson, D. C., & White, T. D. (1979). A Systematic Assessment of Early African Hominids. Science, 203(4378), 321–330.
4. Clarke, R. J. (1998). First Ever Discovery of a Well-Preserved Skull and Associated Skeleton of Australopithecus. South African Journal of Science, 94, 460–463.
5. Spoor, F., et al. (1994). The Hominid Fossil Record: A Review of the Evidence. Journal of Human Evolution, 27(1–3), 1–21.
6. Wood, B., & Richmond, B. G. (2000). Human Evolution: Taxonomy and Paleobiology. Journal of Anatomy, 197(1), 19–60.