Австралопитеки: характеристика и эволюция¶

Австралопитеки (лат. Australopithecus, от лат. australis — «южный» и др.-греч. πίθηκος — «обезьяна») — род ископаемых высших приматов, обладавших признаками прямохождения и примитивными чертами в строении черепа и зубной системы. Они обитали в Африке в период примерно от 4,2 до 1,8 миллиона лет назад и традиционно рассматриваются как предшественники представителей рода Homo, к которому относится современный человек.

¶История открытия и изучения

Первый ископаемый экземпляр, получивший впоследствии название австралопитек, был обнаружен в 1924 году в Южной Африке (провинция Северо-Западная) австралийским анатомом Раймондом Дартом. Найденный череп детёныша возрастом около 2,5 млн лет получил название «Бэби из Таунга» и был описан как Australopithecus africanus. В то время научное сообщество скептически отнеслось к утверждению Дарта о том, что эта находка является промежуточным звеном между обезьянами и человеком, поскольку господствовало мнение, что эволюция человека происходила в Азии.

Поворотным моментом стали раскопки Роберта Брума и Джона Робинсона в пещерах Стеркфонтейн и Кромдрай (ЮАР) в 1930–1940-х годах, где были найдены взрослые особи, а также первая почти полная черепная коробка. В 1959 году экспедиция Мэри и Луиса Лики в Олдувайском ущелье (Танзания) обнаружила массивного австралопитека (Australopithecus boisei, ранее Zinjanthropus), что подтвердило широкое распространение рода в Восточной Африке. Позднее, в 1974 году, в Эфиопии (регион Афар) Дональд Джохансон нашёл знаменитый скелет самки, известный как «Люси», принадлежащий виду Australopithecus afarensis.

¶Классификация и виды

Род австралопитеков неоднороден и разделяется на две основные группы: грацильные (изящные) и массивные формы. Массивные австралопитеки, обладавшие мощными челюстями и крупными коренными зубами, иногда выделяются в отдельный род Paranthropus, однако в традиционной систематике их включают в состав Australopithecus.

К грацильным австралопитекам относят:

• Australopithecus anamensis (около 4,2–3,9 млн лет назад) — один из древнейших видов, найденный в Кении.
• Australopithecus afarensis (3,9–2,9 млн лет назад) — наиболее изученный вид, обитавший в Эфиопии, Кении и Танзании.
• Australopithecus africanus (3,3–2,1 млн лет назад) — южноафриканский вид.

К массивным формам относятся Australopithecus aethiopicus (2,7–2,3 млн лет), Australopithecus robustus (2,0–1,2 млн лет, ЮАР) и Australopithecus boisei (2,3–1,2 млн лет, Восточная Африка).

Помимо перечисленных, выделяют Australopithecus garhi (Эфиопия, около 2,5 млн лет) и Australopithecus sediba (ЮАР, около 2 млн лет), который некоторыми исследователями рассматривается как возможный предок рода Homo.

¶Биологические особенности

Рост австралопитеков составлял в среднем 100–150 см, масса тела — от 20 до 50 кг. Половой диморфизм был выражен значительно сильнее, чем у современных людей: самцы были заметно крупнее самок. Объём головного мозга варьировался от 380 до 550 см³, что лишь немногим превышает показатели современных человекообразных обезьян при сопоставимых размерах тела.

Ключевой адаптацией австралопитеков являлось прямохождение. Об этом свидетельствуют строение таза (укороченный и широкий), положение затылочного отверстия, S-образный изгиб позвоночника и строение коленного сустава. Отпечатки следов, сохранившиеся в вулканическом пепле в Летоли (Танзания, около 3,6 млн лет назад), подтверждают, что австралопитеки передвигались на двух ногах. При этом верхние конечности сохраняли ряд примитивных черт: относительно длинные руки, изогнутые фаланги пальцев — что указывает на частичную древесную локомоцию, особенно у молодых особей.

Зубная система сочетала примитивные и продвинутые признаки: крупные коренные зубы с толстой эмалью, относительно небольшие клыки (в отличие от обезьян) и параболическую форму зубной дуги. Строение челюстей массивных форм свидетельствует о приспособленности к пережёвыванию жёсткой растительной пищи.

¶Образ жизни и питание

Австралопитеки населяли разнообразные ландшафты: от влажных лесов и лесистых саванн до открытых травянистых равнин. Анализ изотопного состава эмали зубов показывает, что их рацион был смешанным и включал плоды, семена, клубни, листья, а также насекомых и, возможно, мелких позвоночных. Наличие следов порезов на костях животных, найденных рядом с останками австралопитеков, позволяет предположить использование примитивных каменных орудий для разделки туш, однако систематическое производство орудий связывается уже с ранними Homo.

Австралопитеки, вероятно, жили небольшими группами. Отсутствие крупных клыков у самцов и выраженный половой диморфизм могут указывать на социальную структуру, отличную от современных горилл и шимпанзе, однако точные реконструкции социального поведения остаются гипотетическими.

¶Место в эволюции человека

Австралопитеки традиционно рассматриваются как предковая группа для рода Homo. Наиболее вероятным кандидатом на роль непосредственного предка первых людей считается Australopithecus afarensis или близкая к нему форма. Переход к роду Homo сопровождался увеличением объёма мозга (свыше 600 см³), уменьшением размеров зубов и челюстей, а также началом регулярного изготовления каменных орудий (олдувайская культура, около 2,6 млн лет назад).

Массивные австралопитеки (парантропы) представляют собой боковую ветвь эволюции, специализировавшуюся на грубой растительной пище; они вымерли около 1,2 млн лет назад, не оставив потомков. Вопрос о точной филогении австралопитеков остаётся дискуссионным: часть исследователей полагает, что род Homo произошёл от Australopithecus sediba, другие — от восточноафриканских грацильных форм.

¶Интересные факты

Скелет «Люси» сохранился примерно на 40 % и стал эталонным для вида Australopithecus afarensis; её рост составлял около 105 см, а возраст оценивается в 3,2 млн лет. Название виду afarensis дано по региону Афар в Эфиопии. В 2016 году в Эфиопии был найден почти полный череп Australopithecus anamensis возрастом 3,8 млн лет, что позволило уточнить эволюционные взаимоотношения ранних видов. Следы из Летоли являются древнейшим прямым свидетельством прямохождения у гоминин.