B-24 Liberator

B-24 Liberator — американский тяжёлый бомбардировщик, состоявший на вооружении ВВС Армии США, а также ряда стран-союзников по антигитлеровской коалиции в период Второй мировой войны. Разработан компанией Consolidated Aircraft Corporation. Являлся самым массовым тяжёлым бомбардировщиком в истории американской авиации: всего было построено более 18 500 машин. Наряду с B-17 Flying Fortress составлял основу стратегической бомбардировочной авиации США в Европе и на Тихом океане.

История создания

Предпосылки и разработка

В конце 1930-х годов ВВС Армии США (USAAF) искали новый тяжёлый бомбардировщик, превосходящий по дальности и грузоподъёмности существовавший B-17. В 1939 году компания Consolidated Aircraft, ранее не занимавшаяся постройкой тяжёлых бомбардировщиков, представила проект XB-24. Проект отличался использованием крыла типа «Дэвис» (Davis wing) — высокоэффективного профиля, обеспечивавшего большую дальность полёта при относительно низком лобовом сопротивлении. Первый прототип совершил полёт 29 декабря 1939 года.

Производство

Производство было развёрнуто на нескольких заводах: основное предприятие Consolidated в Сан-Диего (Калифорния), завод в Форт-Уэрте (Техас), а также заводы компаний Ford Motor Company (Уиллоу-Ран, Мичиган), North American Aviation (Даллас, Техас) и Douglas Aircraft Company (Талса, Оклахома). Наибольший вклад в массовый выпуск внесло предприятие Ford, которое применило конвейерную сборку, позволившую к 1944 году выпускать до одной машины в час. Всего было построено 18 482 самолёта всех модификаций, что сделало B-24 рекордсменом по количеству выпущенных тяжёлых бомбардировщиков в истории.

Конструкция

Планер и силовая установка

B-24 представлял собой цельнометаллический моноплан с высокорасположенным крылом (верхнеплан). Крыло типа «Дэвис» имело большое удлинение, что обеспечивало высокую аэродинамическую эффективность, но делало конструкцию уязвимой к повреждениям. Фюзеляж имел характерную форму — узкий, высокий, с двумя грузовыми отсеками, разделёнными центральной частью крыла. Силовая установка состояла из четырёх поршневых двигателей Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp воздушного охлаждения мощностью по 1200 л. с. каждый. Двигатели были оснащены турбонагнетателями, что позволяло сохранять мощность на больших высотах.

Вооружение и оборонительные системы

Стандартное оборонительное вооружение B-24J включало десять 12,7-мм пулемётов Browning M2, расположенных в шести стрелковых точках: носовая турель (два пулемёта), верхняя турель (два), нижняя турель (два), хвостовая турель (два), а также по одному пулемёту в бортовых окнах. В более поздних модификациях устанавливались электрические турели, что повышало точность стрельбы. Бомбовая нагрузка варьировалась в зависимости от миссии: до 3600 кг на коротких дистанциях и до 2300 кг на дальних.

Особенности управления

B-24 был сложен в пилотировании по сравнению с B-17. Он имел тенденцию к сваливанию на малых скоростях, особенно при заходе на посадку. Высокая нагрузка на крыло и большая посадочная скорость (около 160 км/ч) требовали от пилотов высокой квалификации. Самолёт был менее устойчив на курсе, чем B-17, и требовал постоянного внимания экипажа.

Модификации

За время производства было выпущено множество модификаций, отличавшихся двигателями, вооружением и оборудованием. Основные серийные варианты:

• B-24A — первая серийная версия (9 самолётов, поставлены Великобритании как LB-30A).
• B-24D — первая массовая модификация с улучшенными двигателями и дополнительными топливными баками.
• B-24J — самая многочисленная версия (6678 машин) с усиленным оборонительным вооружением и электрическими турелями.
• B-24L и B-24M — упрощённые версии, выпускавшиеся в конце войны для снижения себестоимости.
• PB4Y-1 и PB4Y-2 Privateer — морские патрульные варианты для ВМС США.

Боевое применение

Европейский театр военных действий

В Европе B-24 использовались для стратегических бомбардировок Германии и оккупированных территорий. Основными целями были нефтеперерабатывающие заводы, заводы по производству подшипников, авиационные заводы и транспортные узлы. Самолёты действовали в составе 8-й и 15-й воздушных армий. B-24 имел большую дальность, чем B-17, что позволяло наносить удары по целям в глубине Германии, например, по заводам в Плоешти (Румыния) — знаменитый налёт 1 августа 1943 года, в ходе которого из 178 машин было потеряно 54.

Тихоокеанский театр военных действий

На Тихом океане B-24 применялись для дальних морских патрулей, атак на японские корабли и базы, а также для бомбардировок японских островов. Благодаря большой дальности (до 3400 км с бомбовой нагрузкой) они могли действовать с удалённых островных аэродромов. Особенно эффективными были миссии по минированию японских портов и проливов, в ходе которых B-24 ставили магнитные и акустические мины.

Средиземноморье и Ближний Восток

B-24 использовались в Северной Африке, на Сицилии и в Италии. Они участвовали в бомбардировках итальянских и немецких позиций, а также в снабжении партизанских отрядов в Югославии. Некоторые самолёты были переоборудованы в транспортные варианты (C-87 Liberator Express) для перевозки грузов через Атлантику.

ВВС других стран

По ленд-лизу B-24 поставлялись Великобритании (где они получили название Liberator), Канаде, Австралии, Новой Зеландии, Южно-Африканскому Союзу, а также СССР. В Советский Союз поступило около 1200 самолётов B-24D и B-24J, которые использовались в морской авиации и для дальних бомбардировок. В ВВС РККА они эксплуатировались до конца войны и некоторое время после неё.

Сравнение с B-17 Flying Fortress

B-24 и B-17 были основными тяжёлыми бомбардировщиками США, но имели существенные различия:

B-24 был быстрее и дальнобойнее, но уступал B-17 в живучести и высотных характеристиках. B-17 мог дольше оставаться в воздухе при повреждениях и имел более высокий боевой потолок, что позволяло ему уклоняться от зенитной артиллерии.

Оценка и наследие

После войны B-24 были быстро сняты с вооружения США, уступив место реактивным бомбардировщикам. Значительная часть машин была утилизирована. К началу XXI века в лётном состоянии сохранилось лишь несколько экземпляров. B-24 Liberator остаётся в истории как самый массовый тяжёлый бомбардировщик Второй мировой войны, сыгравший ключевую роль в стратегических бомбардировках Германии и Японии. Несмотря на сложность в пилотировании и меньшую известность по сравнению с B-17, он внёс огромный вклад в победу союзников.

Источники

• «B-24 Liberator: The Consolidated B-24 Liberator in World War II» — Steve Birdsall
• «Consolidated B-24 Liberator» — Martin W. Bowman
• «The B-24 Liberator: A Pictorial History» — John M. Campbell
• «B-24 Liberator Units of the Eighth Air Force» — Robert F. Dorr
• «B-24 Liberator: The Definitive Guide» — Squadron/Signal Publications