Баобаб — дерево из семейства Мальвовых¶

Баобаб — род древесных растений семейства Мальвовые (Adansonia), произрастающих преимущественно в Африке, Мадагаскаре и на Аравийском полуострове. К роду относится 8 видов, из которых наиболее известен баобаб африканский (Adansonia digitata). Растения выделяются массивным стволом с гладкой или морщинистой корой, крепкой кроной и плодами в твёрдой древовидной оболочке. Некоторые экземпляры живут более 1000 лет и считаются одними из старейших живых организмов на Земле.

¶История и происхождение названия

Род Adansonia был описан французским ботаником Мишелем Адансоном в 1761 году в честь его же — Адансона, который впервые подробно изучил баобаб в Сенегале в 1749 году. Европейцы познакомились с растением в XVI веке, когда португальские мореплаватели встретили его на западном побережье Африки.

Существует гипотеза, что предки баобаба произошли из Австралии, откуда семена были занесены в Африку птицами и течениями. Молекулярно-генетические исследования подтверждают австралийское происхождение рода: ближайшими родственниками баобаба считаются австралийские виды Adansonia gregorii и Adansonia perrieri с Мадагаскара.

¶Виды

В род входит 8 видов:

Шесть из восьми видов произрастают исключительно на Мадагаскаре, где баобабы являются эндемиками.

¶Внешний вид и строение

Взрослый баобаб достигает высоты 5–30 метров, а диаметр ствола у старых экземпляров может превышать 10 метров. Ствол покрыт гладкой корой серовато-бурого цвета, которая у ряда видов отслаивается пластинами. Крона часто напоминает перевёрнутое дерево с редкими ветвями, что и послужило основой для легенды о «дереве, посаженном вверх корнями».

Ствол баобаба состоит из мягкой, волокнистой древесины, которая накапливает значительные запасы воды — до нескольких сотен литров. Это адаптация к засушливому климату: в сезон дождей растение активно поглощает влагу, а в сухой период расходует её.

Листья сложнопальчатые, состоят из 3–7 листочков; у некоторых видов листопад происходит в сухой сезон. Цветки крупные, до 20 см в диаметре, с пятью лепестками белого или кремового цвета; открываются преимущественно ночью и опыляются летучими мышами, мадагаскарскими лемурами и птицами-нектарницами.

Плод — многосемянная ягода в жёсткой древовидной оболочке, покрытой бархатистым опушением. Семена окружены сухой мякотью, богатой витамином C.

¶Экология и распространение

Баобабы произрастают в саваннах и полупустынях с сезонными засухами. Наиболее известные скопления находятся в национальных парках Мадагаскара (Алл-де-Баобаб, Менабе), в Сенегале (остров Горе), в Зимбабве и ЮАР. Баобаб играет роль «древа жизни» для местных экосистем: в его полом стволе селятся птицы, рептилии и беспозвоночные, а плодами питаются слоны, антилопы и приматы.

¶Применение

Мякоть плодов («хлебное дерево») используется в пищу как источник витаминов и минералов. Из коры изготавливают волокно для верёвок и тканей, а древесину — в качестве строительного материала. В ряде африканских культур полый ствол применяется как водонакопительная ёмкость и укрытие.

Баобаб культивируется в тропических регионах как декоративное растение; в XIX веке его пытались выращивать в оранжереях Европы.

¶Охрана

Мадагаскарские виды баобаба включены в Красную книгу Мадагаскара. Основные угрозы — вырубка, пожары, изменение климата и расширение сельскохозяйственных угодий. Adansonia grandidieri и Adansonia suarezensis квалифицируются как находящиеся под угрозой исчезновения.

Источники:

• Adansonia // Encyclopædia Britannica
• Baumgartner L. «Baobab Trees» // Kew Bulletin
• Baum D. «The Comparative Ecology of Baobabs» // Annals of the Missouri Botanical Garden
• Википедия: Adansonia