Бегемот — объект известной кроссвордной шутки¶

Бегемот (гиппопотам, Hippopotamus amphibius) — крупное травоядное млекопитающее семейства бегемотовых, одно из двух ныне живущих видов отряда парнокопытных, обитающее в реках и озёрах Африки южнее Сахары. Именно бегемот является героем известной кроссвордной и шутливой формулировки: «про какого зверя шутят, что у него две тонны плохого характера». Шутка обыгрывает одновременно массивность животного (взрослый самец весит 1,5—1,8 тонны, отдельные особи достигают 2 тонн) и его склонность к неожиданной агрессии, несмотря на травоядный рацион.

¶Этимология

Русское слово «бегемот» восходит через церковнославянское «бегемотъ» к древнееврейскому הַבְּהֵמוֹת (бехемот) — собирательному обозначению «зверей», «животных», упомянутому в 40-й главе книги Иова. В русском языке слово закрепилось именно за этим животным, вероятно, из-за впечатляющих размеров библейского персонажа. Латинское название рода Hippopotamus происходит от др.-греч. ἵππος («конь») и ποταμός («река») — «речной конь».

¶Внешний вид и размеры

Бегемот — второе по массе наземное животное после слона. Длина тела взрослого самца составляет 3,3—4 метра, высота в холке 1,4—1,6 метра. Масса колеблется от 1,5 до 1,8 тонны; по отдельным данным, наиболее крупные самцы в неволе достигали 2 тонн и более. Тело массивное, бочкообразное, с короткими толстыми ногами, каждая из которых имеет четыре пальца. Кожа толщиной до 6 см, практически лишённая шерсти, серо-бурого или розовато-серого цвета.

Особенностью бегемота является способность выделять так называемую «кровавую пот» — красноватую слизистую жидкость, которая, вопреки распространённому заблуждению, не является кровью, а выполняет функцию увлажняющего и антисептического секрета, защищающего кожу от солнца и инфекций.

¶Образ жизни и характер

Несмотря на растительный рацион (трава, побеги, плоды), бегемот считается одним из самых опасных крупных животных Африки. По данным различных исследований, ежегодно бегемоты убивают в Африке несколько сотен человек, что делает их одним из наиболее смертоносных видов континента. Агрессия особенно проявляется у самцов, охраняющих территорию, и у самок с детёнышами. Бегемоты могут атаковать лодки, вступать в конфликты с крокодилами, львами и носорогами. Эта сочетание гигантской массы и вспыльчивости и легло в основу шутки о «двух тоннах плохого характера».

Бегемоты ведут полуводный образ жизни: днём они проводят в воде, ночью выходят на пастбища, иногда удаляясь от водоёма на 10 км. Погружаться под воду могут на несколько минут, а при необходимости задерживают дыхание до пяти минут. В воде бегемоты неуклюжи, но на суше способны развивать скорость до 30 км/ч на коротких дистанциях.

¶Классификация

Семейство бегемотовых (Hippopotamidae) включает два современных вида:

Карликовый бегемот, несмотря на название, не является прямым предком обыкновенного — линии эволюционно разошлись ещё в миоцене, около 7—8 млн лет назад. Род Hippopotamus включал также несколько вымерших видов, в том числе островных карликовых бегемотов, обитавших на Мадагаскарте и Кипре.

¶Бегемот в культуре

Бегемот традиционно воспринимается как символ неповоротливости и скрытой агрессии. В античной мифологии его отождествляли с бегемотом (лефьяфом) из книги Иова. В русской разговорной традиции бегемот стал персонажем детской поэзии — наиболее известен «Бегемот» Михаила Пришвина (1924), а также стихотворение «Бегемот» из «Детства» Максима Горького, где мальчик воображает бегемота «в грязи, как бочка, лежащим».

В кроссвордной практике бегемот — частая словарная единица, атрибуты: «африканец», «травоядный гигант», «двутонник». Шутливая характеристика «две тонны плохого характера» является устойчивым каламбуром, который в кроссвордах обычно сопровождается подсказками вида «какому зверю приписывают две тонны плохого характера».

¶Охранный статус

Обыкновенный бегемот внесён в Красную книгу МСОП со статусом «уязвимый» (Vulnerable). Общая популяция оценивается примерно в 115—130 тысяч особей, сократившись по сравнению с XX веком в результате браконьерства, потери местообитаний и вооружённых конфликтов в Африке. Карликовый бегемот имеет статус «вымирающий» (Endangered), его численность не превышает 2—3 тысячи особей.

¶Источники

• Брем А. Жизнь животных. Т. 6. Млекопитающие.
• Kingdon J. The Kingdon Field Guide to African Mammals. Academic Press, 1997.
• Eltringham S.K. The Hippos. Poyser, 1999.
• Красная книга МСОП, Hippopotamus amphibius.
• Пришвин М.М. Бегемот. — 1924.