Бегемот

Бегемот — это крупное наземное млекопитающее, относящееся к отряду парнокопытных и семейству бегемотовых (Hippopotamidae). В настоящее время семейство включает два вида: обыкновенный бегемот (Hippopotamus amphibius) и карликовый бегемот (Choeropsis liberiensis). Бегемоты являются одними из самых крупных современных наземных животных, уступая по массе лишь слонам и некоторым носорогам. Несмотря на внешнюю массивность и кажущуюся неуклюжесть, бегемоты ведут преимущественно полуводный образ жизни, хорошо плавают и могут развивать значительную скорость на суше.

История изучения и систематика

Происхождение названия

Слово «бегемот» происходит от древнегреческого «ἱπποπόταμος» (hippopotamos), что буквально означает «речная лошадь» (ἵππος — лошадь, ποταμός — река). В русском языке название закрепилось через посредничество латинского языка. В ряде европейских языков, например в английском, используется латинизированная форма «hippopotamus».

Эволюция и систематическое положение

Бегемоты относятся к отряду парнокопытных (Artiodactyla). Долгое время их считали близкими родственниками свиней, однако современные молекулярно-генетические исследования показали, что ближайшими ныне живущими родственниками бегемотов являются китообразные (Cetacea). Это открытие привело к объединению этих групп в кладу Whippomorpha (или Cetancodonta). Ископаемые предки бегемотов известны с миоцена (около 20 миллионов лет назад). Наиболее древние находки, относящиеся к семейству, обнаружены в Африке. В плейстоцене бегемоты были широко распространены в Европе и Азии, включая территорию современной России (например, в бассейне Дона и Волги), но впоследствии вымерли в этих регионах.

Современные виды

Семейство бегемотовых включает два современных рода:

• Обыкновенный бегемот (Hippopotamus amphibius) — крупный вид, обитающий в Восточной и Южной Африке. Является типовым видом семейства.
• Карликовый бегемот (Choeropsis liberiensis) — значительно меньший по размеру вид, встречающийся в лесах и болотах Западной Африки (Либерия, Сьерра-Леоне, Кот-д’Ивуар, Гвинея). Ведёт более скрытный образ жизни, чем обыкновенный бегемот.

Физические характеристики и анатомия

Размеры и масса

Обыкновенный бегемот — одно из крупнейших наземных животных. Длина тела взрослой особи достигает 3,3–5,4 метра, высота в холке — до 1,65 метра. Масса самцов составляет в среднем 1500–1800 кг, но может превышать 3000 кг. Самки, как правило, мельче самцов. Карликовый бегемот значительно меньше: длина тела — 1,5–1,75 метра, высота в холке — 0,7–0,8 метра, масса — 180–275 кг.

Строение тела

Тело бегемота массивное, бочкообразное, с короткими, но мощными конечностями. Каждая нога заканчивается четырьмя пальцами, снабжёнными небольшими копытами. Пальцы соединены небольшой перепонкой, что помогает при передвижении по илистому дну. Голова крупная, с широкой мордой. Глаза, уши и ноздри расположены на верхней части головы, что позволяет бегемоту почти полностью погружаться в воду, оставляя на поверхности только органы чувств. Кожа бегемота толстая (до 4–5 см), почти лишённая волосяного покрова. Она выделяет особый красноватый секрет, известный как «кровавый пот», который служит одновременно увлажнителем, антибиотиком и солнцезащитным средством.

Зубы и челюсти

Бегемоты обладают мощными челюстями. Клыки и резцы у них растут на протяжении всей жизни. Клыки самцов могут достигать длины 50–60 см и весить до 3 кг. Они не используются для питания, а служат оружием для драк с соперниками и защиты от хищников. Коренные зубы приспособлены для перетирания растительной пищи.

Образ жизни и поведение

Среда обитания

Основным местом обитания обыкновенного бегемота являются пресные водоёмы: реки, озёра, болота. Они предпочитают спокойные, мелководные участки с обилием водной растительности. Бегемоты проводят в воде большую часть дня (до 16–20 часов), выходя на сушу лишь в сумерках для кормёжки. Карликовые бегемоты ведут более наземный образ жизни, обитая в густых лесах и держась вблизи болот и ручьёв.

Социальная структура

Обыкновенные бегемоты — социальные животные. Они образуют группы (стада), насчитывающие от 10 до 30 особей. В группе обычно доминирует один самец, который контролирует участок реки или озера с доступом к самкам. Молодые самцы и недоминантные особи часто живут отдельно. Бегемоты агрессивно защищают свою территорию. Драки между самцами могут быть жестокими и приводить к серьёзным травмам или гибели одного из участников. Карликовые бегемоты, напротив, ведут одиночный или парный образ жизни.

Питание

Бегемоты — травоядные животные. Основу их рациона составляет наземная трава, которую они поедают в больших количествах (до 40–50 кг за ночь). Водные растения составляют незначительную часть рациона. В поисках пищи бегемоты могут удаляться от водоёма на несколько километров. Известны случаи поедания падали, но это нетипичное поведение, которое может быть связано с дефицитом минеральных веществ или болезнью.

Размножение

Брачный период у бегемотов не имеет строгой сезонности. Беременность длится около 8 месяцев. Самка рожает, как правило, одного детёныша, который весит 25–50 кг. Роды происходят в воде. Детёныш способен стоять и ходить уже через несколько минут после рождения. Самка кормит детёныша молоком до 18 месяцев. Половой зрелости бегемоты достигают в возрасте 5–7 лет.

Распространение и численность

Ареал

Исторически ареал обыкновенного бегемота охватывал почти всю Африку к югу от Сахары. В настоящее время из-за охоты и уничтожения среды обитания вид сохранился преимущественно в Восточной и Южной Африке. Крупные популяции обитают в Танзании, Замбии, Мозамбике, Уганде, Кении, ЮАР. Карликовый бегемот встречается только в нескольких странах Западной Африки.

Статус популяции

Обыкновенный бегемот занесён в Международную Красную книгу (МСОП) как вид, вызывающий наименьшие опасения (Least Concern), однако его численность сокращается. Основные угрозы — браконьерство (ради мяса и клыков, из которых делают поделки) и потеря мест обитания из-за сельскохозяйственной деятельности. Карликовый бегемот находится под угрозой исчезновения (Endangered), его популяция оценивается в 2000–3000 особей.

Взаимодействие с человеком

Опасность для человека

Бегемот считается одним из самых опасных для человека крупных животных Африки. Ежегодно от нападений бегемотов погибает больше людей, чем от нападений львов или леопардов. Агрессия проявляется, как правило, при защите территории или детёнышей. Бегемоты могут нападать на лодки и переворачивать их. На суше бегемот способен развивать скорость до 30–35 км/ч, что делает его опасным для пешеходов.

Культурное значение

В древнеегипетской мифологии бегемот ассоциировался с богиней Таурт, покровительницей беременности и деторождения. В то же время существовало представление о злом духе бегемота, который олицетворял хаос. В Библии (Книга Иова) описывается мифическое существо Бегемот, которое часто отождествляют с реальным животным. В русской литературе образ бегемота встречается в произведениях Михаила Булгакова («Собачье сердце», «Мастер и Маргарита»).

Содержание в неволе

Бегемоты хорошо приживаются в зоопарках, где для них создаются условия, имитирующие естественную среду обитания (просторные бассейны с подогревом). В неволе они могут жить до 40–50 лет, что значительно превышает продолжительность жизни в дикой природе (около 30 лет). Размножение бегемотов в зоопарках происходит регулярно.

Интересные факты

• Бегемоты могут задерживать дыхание под водой на 5–6 минут.
• Несмотря на травоядность, бегемоты обладают одними из самых мощных челюстей среди млекопитающих. Сила укуса может достигать 1800 кг на квадратный сантиметр.
• «Кровавый пот» бегемота содержит два пигмента: красный (гиппосудин) и оранжевый (норгиппосудин). Эти вещества обладают антибактериальными и солнцезащитными свойствами.
• Молодые бегемоты могут спать под водой, автоматически всплывая на поверхность для вдоха, не просыпаясь.
• В 2018 году в зоопарке Таиланда родился бегемот-альбинос, получивший имя Матье. Он стал известен благодаря своей необычной внешности.

Источники

1. Энциклопедия «Жизнь животных» под редакцией С. П. Наумова и А. П. Кузякина, том 7 (Млекопитающие), Москва, «Просвещение», 1971.
2. Красная книга Международного союза охраны природы (МСОП) — Hippopotamus amphibius и Choeropsis liberiensis.
3. «Mammal Species of the World» (3-е издание), под редакцией Д. Уилсона и Д. Ридера, 2005.
4. Статья «The Hippopotamus: A Review of the Literature» в журнале «Journal of Zoology», 2005.
5. Данные зоологических парков (Московский зоопарк, Ленинградский зоопарк) по содержанию и размножению бегемотов.