Bell Telephone Company

Bell Telephone Company — американская телекоммуникационная компания, основанная в 1877 году Александром Грейамом Беллом, Гардинером Грином Хаббардом, Томасом Сандерсом и Томасом Уотсоном. Сыграла ключевую роль в коммерциализации телефонной связи и создании первой в мире телефонной сети. Впоследствии стала ядром монополистической системы «Bell System», контролировавшей телефонную связь в США на протяжении большей части XX века.

История

Основание и первые годы

Изобретение телефона было запатентовано Александром Греемом Беллом 7 марта 1876 года (патент США № 174 465). 9 июля 1877 года была учреждена Bell Telephone Company, штат Массачусетс. Первоначально компания арендовала телефоны абонентам, а не продавала их, взимая ежегодную плату за обслуживание. Первая телефонная линия была проложена между Бостоном и Сомервиллом (Массачусетс) в 1877 году.

В 1878 году компания столкнулась с первыми судебными исками от конкурентов, в частности от Western Union Telegraph Company, которая пыталась оспорить патент Белла. Western Union приобрела патенты на альтернативные конструкции телефона (Элиша Грей, Томас Эдисон) и начала создавать собственную сеть. Однако Bell Telephone Company выиграла судебные разбирательства, подтвердив приоритет патента Белла.

Создание «Bell System»

В 1879 году Bell Telephone Company объединилась с New England Telephone Company, образовав National Bell Telephone Company. В 1880 году компания была реорганизована в American Bell Telephone Company. В 1885 году была создана дочерняя компания American Telephone and Telegraph Company (AT&T) для строительства междугородных линий.

К 1900 году AT&T стала материнской компанией всей системы, а American Bell Telephone Company была поглощена. Так сформировалась «Bell System» — вертикально интегрированная монополия, контролировавшая производство телефонного оборудования (через Western Electric), местные телефонные сети (через региональные компании) и междугородную связь.

Антимонопольное регулирование

В 1913 году, после угрозы антимонопольного иска со стороны Министерства юстиции США, AT&T заключила «Соглашение Кингсбери» (Kingsbury Commitment), по которому обязалась не поглощать независимые телефонные компании и предоставлять им доступ к своей междугородной сети. Это формально закрепило монопольное положение Bell System, но с элементами регулирования.

В 1949 году Министерство юстиции подало новый антимонопольный иск, требуя отделения Western Electric от AT&T. Дело было урегулировано в 1956 году соглашением, по которому AT&T сохранила Western Electric, но обязалась не выходить на рынок компьютерной техники и не заниматься деятельностью, не связанной с телефонной связью.

Демонополизация

В 1974 году Министерство юстиции США подало иск против AT&T (United States v. AT&T), обвиняя компанию в монополизации рынка телефонной связи и оборудования. Дело завершилось в 1982 году подписанием соглашения, по которому AT&T согласилась выделить свои региональные телефонные компании (Bell Operating Companies) в семь независимых «Baby Bells». Разделение вступило в силу 1 января 1984 года.

Таким образом, Bell Telephone Company как самостоятельное юридическое лицо прекратила существование задолго до этого, но её наследие в виде Bell System было ликвидировано в ходе демонополизации. Впоследствии часть бренда «Bell» была возрождена в названиях некоторых региональных компаний (например, BellSouth, Verizon — наследник Bell Atlantic).

Структура и управление

Акционеры и капитал

Первоначальный уставный капитал Bell Telephone Company составлял 450 000 долларов. Основными акционерами были:

• Александр Грейам Белл — владел 15% акций.
• Гардинер Грин Хаббард (тесть Белла) — 35%.
• Томас Сандерс (адвокат и финансист) — 35%.
• Томас Уотсон (механик и помощник Белла) — 15%.

Организационная модель

Компания использовала модель франчайзинга: она выдавала лицензии на использование патентов Белла местным телефонным компаниям, получая взамен роялти. Это позволяло быстро расширять сеть без крупных капиталовложений. К 1880 году было выдано около 200 лицензий.

Технологии и инновации

Телефонный аппарат Белла

Первые телефоны Bell Telephone Company были основаны на конструкции Белла, использующей электромагнитный принцип: звуковые волны приводили в движение мембрану, соединённую с катушкой, которая индуцировала переменный ток в магнитном поле. Этот сигнал передавался по проводам и воспроизводился на приёмной стороне.

Коммутаторы

Первая телефонная станция (коммутатор) была открыта в Нью-Хейвене (Коннектикут) в 1878 году. Операторы вручную соединяли абонентов, вставляя штекеры в гнезда на панели. В 1880-х годах компания внедрила автоматические коммутаторы (изобретение Алмона Брауна Строуджера), но ручные коммутаторы оставались в эксплуатации до середины XX века.

Междугородная связь

В 1885 году AT&T (дочерняя компания Bell) начала строительство первой междугородной линии Нью-Йорк — Филадельфия. В 1915 году была завершена трансконтинентальная линия Нью-Йорк — Сан-Франциско. Для усиления сигнала на больших расстояниях использовались ретрансляторы на основе катушек Пупина и вакуумных ламп.

Влияние на отрасль

Создание рынка телефонной связи

Bell Telephone Company первой в мире доказала коммерческую жизнеспособность телефонной связи. К 1880 году в США насчитывалось около 30 000 телефонных аппаратов, а к 1900 году — более 1,5 миллиона. Компания установила стандарты качества обслуживания, тарификации и технического обслуживания, которые впоследствии были приняты во всём мире.

Развитие патентной системы

Патент Белла стал одним из самых ценных в истории США. Компания активно защищала свои права в судах, выиграв более 600 судебных процессов против конкурентов. Это способствовало формированию сильной патентной системы в США.

Научные исследования

В 1925 году AT&T (наследник Bell) основала Bell Telephone Laboratories (Bell Labs) — одну из крупнейших исследовательских организаций в мире. В Bell Labs были изобретены транзистор (1947), лазер (1960), операционная система Unix (1969) и язык программирования C (1972). За историю Bell Labs её сотрудники получили 9 Нобелевских премий.

Критика и наследие

Монопольное положение

Bell Telephone Company и её преемница AT&T подвергались критике за монополизацию рынка. Компания контролировала как производство оборудования (Western Electric), так и предоставление услуг, что подавляло конкуренцию. Критики утверждали, что это привело к завышению тарифов и замедлению внедрения новых технологий.

Влияние на развитие связи

Несмотря на критику, Bell System обеспечила универсальное покрытие телефонной связью на всей территории США. К 1950-м годам телефонизация США достигла 90% домохозяйств. После демонополизации 1984 года рынок стал более конкурентным, что привело к снижению цен и появлению новых услуг (мобильная связь, интернет).

Современное состояние

Бренд «Bell» продолжает использоваться в названиях телекоммуникационных компаний, таких как Bell Canada (канадский оператор, не связанный с оригинальной Bell Telephone Company) и Verizon (наследник Bell Atlantic). Однако оригинальная Bell Telephone Company прекратила существование как самостоятельная структура в конце XIX века.

Источники

• Brooks, John. Telephone: The First Hundred Years. Harper & Row, 1976.
• Mueller, Milton. The Telephone War: The Battle for the Bell Patents. Johns Hopkins University Press, 1993.
• The Bell System: A History of the Telephone Industry in the United States. AT&T Archives, 1982.
• United States v. AT&T, 552 F. Supp. 131 (D.D.C. 1982).