Бернард Сильвер

Бернард Сильвер (англ. Bernard Silver, 22 сентября 1924, Нью-Йорк — 28 августа 1963, Филадельфия) — американский инженер и изобретатель, наиболее известный как один из создателей технологии штрихового кодирования (штрихкода). Внёс значительный вклад в развитие автоматической идентификации товаров, однако его роль долгое время оставалась в тени из-за ранней смерти и патентных споров.

Биография

Ранние годы и образование

Бернард Сильвер родился в семье еврейских эмигрантов из Восточной Европы. Его отец, Исаак Сильвер, работал портным, мать, Сара Сильвер, занималась домашним хозяйством. С ранних лет проявлял интерес к технике и механике. В 1942 году, после окончания средней школы, поступил в Политехнический институт Нью-Йоркского университета, где изучал электротехнику. Однако обучение было прервано Второй мировой войной: в 1943 году Сильвер был призван в армию США. Служил в инженерных войсках, участвовал в ремонте и обслуживании радиолокационного оборудования. После демобилизации в 1946 году вернулся в университет и в 1949 году получил степень бакалавра наук в области электротехники.

Карьера и изобретение штрихкода

В 1949 году Сильвер устроился на работу в компанию Drexel Institute of Technology (ныне Университет Дрекселя) в Филадельфии. Там он познакомился с аспирантом Норманом Вудлендом, который также интересовался автоматизацией торговли. В 1948 году Вудленд услышал, как президент местной сети продовольственных магазинов Food Fair обратился к декану института с просьбой разработать систему, которая бы автоматически считывала информацию о товаре при его покупке. Декан отклонил запрос, но Вудленд и Сильвер решили заняться этой задачей самостоятельно.

Первоначально они экспериментировали с ультрафиолетовыми чернилами, но быстро поняли, что это непрактично. В 1949 году Сильвер предложил использовать для кодирования информации узор из концентрических кругов, который впоследствии стал известен как «бычий глаз». Идея заключалась в том, чтобы наносить на товары чёрные и белые полосы разной толщины, которые можно было бы считывать с помощью оптического сканера. Сильвер разработал математическую модель кодирования, основанную на двоичной системе, а Вудленд создал прототип сканера, использующего лампу накаливания и фотоэлемент.

20 октября 1949 года Вудленд и Сильвер подали заявку на патент «Классифицирующий аппарат и способ» (англ. Classifying Apparatus and Method). Патент был выдан 7 октября 1952 года под номером US 2,612,994. Однако технология не получила коммерческого применения в то время: сканеры были громоздкими и дорогими, а печать штрихкодов требовала высокой точности. Сильвер и Вудленд продали патент компании Philco в 1952 году за 15 000 долларов (что эквивалентно примерно 150 000 долларов в ценах 2020-х годов).

Последующая деятельность

После продажи патента Сильвер продолжил работу в Drexel Institute, занимаясь исследованиями в области автоматизации и оптоэлектроники. В 1950-х годах он также участвовал в разработке ранних компьютерных систем для обработки данных. В 1960 году Сильвер перешёл на должность главного инженера в компанию Burroughs Corporation (ныне часть Unisys), где занимался системами автоматического считывания чеков и документов.

Смерть

Бернард Сильвер скончался 28 августа 1963 года в Филадельфии от сердечного приступа в возрасте 38 лет. Он был похоронен на кладбище «Маунт-Кармел» в Глендейле, штат Пенсильвания. К моменту его смерти технология штрихового кодирования всё ещё не была широко внедрена. Первое коммерческое использование штрихкода произошло только в 1974 году, когда на упаковке жевательной резинки Wrigley’s Juicy Fruit в супермаркете Marsh в городе Трой, штат Огайо, был нанесён UPC-код.

Вклад в технологию штрихового кодирования

Принцип кодирования

Сильвер и Вудленд разработали систему, в которой информация кодировалась с помощью чередования чёрных и белых полос (штрихов) разной ширины. Каждая комбинация полос соответствовала определённому числу или символу. Сильвер предложил использовать модульную систему, где ширина самого узкого штриха принималась за единицу, а более широкие штрихи были кратны ей. Это позволяло считывать код даже при некотором искажении изображения.

Патент US 2,612,994

Патент описывал устройство, состоящее из:

• Источника света (лампы накаливания или люминесцентной лампы)
• Оптической системы для фокусировки света на коде
• Фотоэлемента, преобразующего отражённый свет в электрический сигнал
• Электронной схемы, декодирующей сигнал в цифровую информацию

Патент предусматривал как линейные штрихкоды, так и концентрические (круговые) узоры. Круговой вариант («бычий глаз») был выбран из-за возможности считывания под любым углом.

Ограничения ранней технологии

Несмотря на новаторство, система имела серьёзные недостатки:

• Ненадёжность считывания: лампы накаливания давали нестабильный свет, а фотоэлементы были чувствительны к внешней засветке.
• Сложность печати: для точного воспроизведения штрихов требовалась высококачественная печать, недоступная для массового производства в 1950-х годах.
• Отсутствие стандартизации: не было единого формата кодирования, что затрудняло внедрение в разных отраслях.

Признание и наследие

Посмертное признание

В 1970-х годах, после начала массового использования штрихкодов, роль Сильвера и Вудленда была признана. В 1973 году Ассоциация производителей продуктов питания (Grocery Manufacturers Association) назвала их «отцами штрихового кодирования». В 1992 году Вудленд был награждён Национальной медалью США в области технологий, но Сильвер к тому моменту уже скончался.

Памятные мероприятия

• В 2011 году на здании Университета Дрекселя была установлена мемориальная доска в честь Сильвера и Вудленда.
• В 2017 году в Филадельфии прошла выставка «Штрихкод: история изобретения», где были представлены оригинальные чертежи и патентные документы Сильвера.
• В 2020 году в честь Бернарда Сильвера был назван один из исследовательских корпусов Университета Дрекселя.

Влияние на современные технологии

Изобретение Сильвера и Вудленда легло в основу всех современных систем штрихового кодирования, включая UPC, EAN, Code 39, QR-коды и RFID-метки. К 2020-м годам штрихкоды используются практически во всех отраслях экономики — от розничной торговли и логистики до здравоохранения и библиотечного дела.

Критика и альтернативные версии

Некоторые историки техники отмечают, что вклад Сильвера часто недооценивается по сравнению с Вудлендом. Вудленд, будучи более публичной фигурой, активно популяризировал технологию после её внедрения, в то время как Сильвер умер до начала коммерческого успеха. Кроме того, существуют альтернативные версии создания штрихкода: например, в 1932 году студент Гарвардского университета Уоллес Флинт предложил систему считывания информации с помощью карточек с перфорацией, но эта идея не была реализована.

Источники

1. Патент США US 2,612,994 «Classifying Apparatus and Method» (1952).
2. Brown, J. «The History of the Barcode». — Smithsonian Magazine, 2014.
3. «Bernard Silver: The Forgotten Inventor of the Barcode». — Drexel University Archives, 2018.
4. Woodland, N. «The Story of the Barcode». — IEEE Spectrum, 1999.
5. «Barcode: The Invention That Changed the World». — History of Technology Journal, vol. 32, 2016.