Британский экспедиционный корпус

Британский экспедиционный корпус (англ. British Expeditionary Force, BEF) — это историческое формирование вооружённых сил Великобритании, предназначенное для быстрой переброски на континентальный театр военных действий в случае начала крупномасштабного конфликта в Европе. Наиболее известен Британский экспедиционный корпус периода Первой мировой войны (1914–1918), который стал первым британским контингентом, участвовавшим в боевых действиях на Западном фронте. В более широком смысле термин применяется и к другим экспедиционным силам, в частности к BEF Второй мировой войны (1939–1940).

История создания

Предпосылки и формирование (1906–1914)

Идея создания специализированного экспедиционного корпуса возникла в ходе реформ британской армии, проведённых военным министром Ричардом Холдейном в 1906–1912 годах. До этого британская армия была рассредоточена по колониям и не имела единой структуры для быстрого развёртывания в Европе. Холдейн реорганизовал сухопутные войска, создав на базе регулярной армии и территориальных сил (Territorial Force) мобильный корпус, способный в течение двух недель отправиться на континент. Основой корпуса стали шесть пехотных дивизий и одна кавалерийская дивизия, а также части обеспечения.

Первая мировая война (1914–1918)

С началом Первой мировой войны в августе 1914 года BEF был немедленно мобилизован и переброшен во Францию. Первоначальная численность корпуса составляла около 70 000 человек. Командование принял фельдмаршал Джон Френч. BEF участвовал в ключевых сражениях начального периода войны, включая битву при Монсе (23–24 августа 1914 года) и Первую битву на Марне (сентябрь 1914 года). Несмотря на относительно небольшую численность по сравнению с французскими и немецкими армиями, британские войска отличались высокой профессиональной подготовкой и дисциплиной, что дало им прозвище «старой презренной армии» (Old Contemptibles).

К 1915 году, после потерь в 1914 году и перехода к позиционной войне, BEF был значительно расширен за счёт территориальных сил и добровольцев (так называемая «армия Китченера»). К 1916 году численность корпуса превысила 1 миллион человек, и он превратился в основную британскую сухопутную группировку на Западном фронте. BEF участвовал в крупнейших сражениях войны: при Сомме (1916), при Пашендейле (1917) и в Стодневном наступлении (1918), которое привело к окончанию войны.

Вторая мировая война (1939–1940)

После Первой мировой войны BEF был расформирован, но с ростом угрозы со стороны нацистской Германии в 1939 году корпус был воссоздан. В сентябре 1939 года BEF под командованием генерала лорда Горта был отправлен во Францию. Его численность к маю 1940 года составляла около 390 000 человек, включая британские, канадские и другие доминионные части. Однако в ходе немецкого наступления в мае 1940 года BEF оказался в окружении в районе Дюнкерка. Операция «Динамо» (26 мая — 4 июня 1940 года) позволила эвакуировать основную часть личного состава (около 338 000 человек), но почти вся тяжёлая техника и вооружение были потеряны. После этого BEF был окончательно расформирован, а его функции перешли к другим формированиям.

Структура и организация

Первая мировая война

В 1914 году BEF состоял из:

• I корпус (командующий — генерал Дуглас Хейг): 1-я и 2-я пехотные дивизии.
• II корпус (командующий — генерал Гораций Смит-Дорриен): 3-я и 5-я пехотные дивизии.
• Кавалерийская дивизия (под командованием генерала Эдмунда Алленби).

К 1916 году структура корпуса усложнилась: было создано несколько армий (например, 1-я, 2-я, 3-я, 4-я и 5-я армии), каждая из которых включала несколько корпусов. Общая численность BEF к концу войны превышала 2 миллиона человек.

Вторая мировая война

В 1939–1940 годах BEF состоял из:

• I корпус (генерал Джон Дилл): 1-я, 2-я и 48-я пехотные дивизии.
• II корпус (генерал Алан Брук): 3-я, 4-я и 50-я пехотные дивизии.
• III корпус (генерал Рональд Адам): 42-я, 44-я и 46-я пехотные дивизии.
• Танковая бригада (1-я армейская танковая бригада).

Корпус также включал артиллерийские, инженерные и логистические подразделения. В отличие от Первой мировой войны, BEF Второй мировой войны был менее многочисленным и хуже оснащённым, особенно в части противотанкового и зенитного вооружения.

Вооружение и оснащение

Первая мировая война

Солдаты BEF были вооружены винтовками Lee-Enfield (модификации SMLE Mk III), которые отличались высокой скорострельностью и точностью. Основным пулемётом был Vickers, а также лёгкие пулемёты Lewis. Артиллерия включала 18-фунтовые полевые орудия и 4,5-дюймовые гаубицы. К концу войны BEF активно применял танки (Mark I, Mark IV и Mark V), что стало важным нововведением.

Вторая мировая война

На вооружении BEF 1939–1940 годов находились винтовки Lee-Enfield No. 4, пулемёты Bren и Vickers, а также противотанковые ружья Boys. Танковый парк состоял из лёгких танков (Vickers Mk VI) и крейсерских танков (A9, A10, A13), которые уступали немецким Panzer III и Panzer IV. Артиллерия включала 25-фунтовые орудия-гаубицы и 2-фунтовые противотанковые пушки.

Основные сражения и операции

Первая мировая война

• Битва при Монсе (23–24 августа 1914 года) — первое крупное сражение BEF, в ходе которого британцы сдерживали наступление немецкой 1-й армии.
• Первая битва на Марне (5–12 сентября 1914 года) — совместное с французами контрнаступление, остановившее немецкое вторжение.
• Битва на Сомме (1 июля — 18 ноября 1916 года) — крупнейшее сражение с участием BEF, приведшее к огромным потерям (около 420 000 человек).
• Битва при Пашендейле (31 июля — 10 ноября 1917 года) — тяжёлое сражение в условиях болотистой местности, известное как «третья битва при Ипре».
• Стодневное наступление (8 августа — 11 ноября 1918 года) — финальная кампания, приведшая к разгрому германской армии.

Вторая мировая война

• Битва за Францию (10 мая — 25 июня 1940 года) — BEF участвовал в обороне Бельгии и Франции, но был вынужден отступать к Дюнкерку.
• Операция «Динамо» (26 мая — 4 июня 1940 года) — эвакуация BEF из Дюнкерка, спасшая основную часть личного состава, но оставившая всю технику.

Значение и наследие

Британский экспедиционный корпус сыграл ключевую роль в обеих мировых войнах. В Первую мировую войну он стал основой британских сил на Западном фронте, выдержав основную тяжесть боёв и внеся решающий вклад в победу Антанты. Во Вторую мировую войну, несмотря на неудачу во Франции, эвакуация из Дюнкерка позволила сохранить кадровый состав для последующих кампаний.

После 1940 года термин «Британский экспедиционный корпус» вышел из употребления, уступив место более гибким структурам, таким как 21-я группа армий. Тем не менее, опыт BEF повлиял на разработку доктрины быстрого реагирования и экспедиционных сил в современной британской армии.

Интересные факты

• Прозвище «старая презренная армия» (Old Contemptibles) возникло из-за предполагаемого приказа кайзера Вильгельма II, который якобы назвал BEF «презренной маленькой армией». Хотя историки ставят под сомнение подлинность этой фразы, она закрепилась в британской культуре.
• В Первую мировую войну BEF был единственной армией, которая использовала винтовку Lee-Enfield с магазином на 10 патронов, что обеспечивало высокую скорострельность.
• Во время эвакуации из Дюнкерка гражданские суда и яхты, известные как «маленькие корабли Дюнкерка», помогали вывозить солдат BEF.

Источники

• Харт, Питер. «Первая мировая война: история». — М.: АСТ, 2014.
• Кей, Роберт. «Британская армия в Первой мировой войне». — Oxford University Press, 2006.
• Бонд, Брайан. «Британский экспедиционный корпус во Второй мировой войне». — Cambridge University Press, 1990.
• Официальные документы Британского военного министерства (1914–1918, 1939–1940).