Джон Френч

Джон Френч (англ. John French; 28 сентября 1852, Рипл-Вэлли, Кент — 22 мая 1925, Дил, Кент) — британский военачальник, фельдмаршал (1913). Наиболее известен как первый главнокомандующий Британскими экспедиционными силами (BEF) на Западном фронте Первой мировой войны (1914—1915). Его руководство войсками в начальный период войны, включая сражения при Монсе, на Марне и под Ипром, а также последующая отставка из-за разногласий с военным министром и союзниками, стали предметом длительных исторических дискуссий.

Ранние годы и начало карьеры

Джон Дентон Пинкстон Френч родился в семье капитана Королевского флота Джона Трейси Уильяма Френча и его жены Маргарет. После смерти отца в 1854 году семья испытывала финансовые трудности. В 1866 году Френч поступил на службу в Королевский флот, но в 1870 году, не выдержав морской службы, перевёлся в армию. Он был зачислен в 8-й гусарский полк (8th King’s Royal Irish Hussars) в звании корнета.

В 1874 году Френч получил звание лейтенанта, а в 1880 году — капитана. Он проявил себя как способный кавалерийский офицер, участвовал в подавлении восстания махдистов в Судане (1884—1885) и в экспедиции в долину Нила. В 1889 году он получил звание майора, а в 1891 году — подполковника, командуя 19-м гусарским полком.

Англо-бурская война (1899—1902)

В ходе Второй англо-бурской войны Френч командовал кавалерийской дивизией. Он проявил себя в сражении при Эландслаагте (1899), где его войска нанесли поражение бурам, и в освобождении осаждённого Ледисмита (1900). За успехи он был произведён в генерал-майоры и получил звание рыцаря-командора ордена Бани. После войны Френч занимал пост генерал-офицера, командующего Олдершотским командованием (1902—1907), а затем генерал-инспектора вооружённых сил (1907—1912). В 1912 году он стал начальником Имперского генерального штаба, но пробыл на этом посту лишь год, уступив место генералу Чарльзу Дугласу. В 1913 году он был произведён в фельдмаршалы.

Первая мировая война

Назначение и первые сражения

С началом Первой мировой войны в августе 1914 года Френч был назначен главнокомандующим Британскими экспедиционными силами (BEF), отправленными во Францию. Его первоначальная задача заключалась в поддержке левого фланга французской армии. Однако уже в первых боях — сражении при Монсе (23 августа 1914 года) — британские войска понесли значительные потери и были вынуждены отступать вместе с французами в ходе так называемого «Великого отступления». Френч неоднократно выражал недовольство действиями французского командования и требовал отвода BEF на побережье для перегруппировки, что вызвало резкую критику со стороны военного министра фельдмаршала Герберта Китченера.

В сентябре 1914 года BEF участвовали в Первом сражении на Марне, где совместно с французскими войсками остановили наступление германской армии. Однако Френч действовал крайне осторожно, что привело к задержке в преследовании отступающего противника. В октябре-ноябре 1914 года его войска участвовали в Первом сражении при Ипре, где британцы понесли огромные потери (около 50 000 человек), но удержали позиции.

Кризис командования и отставка

К 1915 году отношения Френча с французским главнокомандующим Жозефом Жоффром и с британским военным министром Китченером серьёзно ухудшились. Френч обвинял союзников в неспособности координировать действия, а те, в свою очередь, критиковали его за нерешительность и неспособность адаптироваться к позиционной войне. Особенно остро встал вопрос о нехватке артиллерийских снарядов, что привело к так называемому «снарядному скандалу» 1915 года, который подорвал доверие к правительству и военному руководству.

После неудачных наступательных операций BEF в 1915 году (битва при Нев-Шапель, битва при Лоосе) и растущего давления со стороны премьер-министра Герберта Асквита и Китченера, Френч был вынужден подать в отставку в декабре 1915 года. Его сменил генерал Дуглас Хейг.

Последующая служба и наследие

После отставки с поста главнокомандующего BEF Френч был назначен главнокомандующим войсками метрополии (Home Forces) в 1916 году. На этой должности он отвечал за оборону Великобритании от возможного вторжения и за подготовку резервов. В 1918 году он был назначен лордом-наместником Ирландии, где столкнулся с ростом ирландского националистического движения и деятельностью Ирландской республиканской армии. Его политика подавления восстаний и репрессий (включая «Чёрно-коричневых» и «Оксфордширских добровольцев») вызвала резкую критику как в Ирландии, так и в Великобритании. В 1921 году он ушёл в отставку и был удостоен титула виконта Ипрского (Viscount Ypres).

Джон Френч скончался 22 мая 1925 года в своём поместье в Диле, графство Кент.

Оценка деятельности

Оценка военного руководства Джона Френча остаётся неоднозначной. С одной стороны, он был опытным кавалерийским офицером, проявившим личную храбрость и тактическое мастерство в колониальных войнах. С другой стороны, его командование в Первой мировой войне подвергается критике за:

• Неспособность адаптироваться к позиционной войне: Френч продолжал полагаться на устаревшие тактические схемы, характерные для манёвренной войны, что приводило к огромным потерям при попытках прорыва укреплённых линий обороны.
• Плохое взаимодействие с союзниками: Его конфликты с французским командованием и британским правительством ослабляли координацию действий на фронте.
• Недостаточное внимание к тыловому обеспечению: «Снарядный скандал» показал неспособность Френча эффективно управлять логистикой и снабжением армии.

Тем не менее, некоторые историки отмечают его роль в сохранении боеспособности BEF в критический первый год войны и в предотвращении полного разгрома союзников. Его мемуары «1914» (1919) стали важным источником по истории начального периода войны, хотя и отражают его субъективную точку зрения.

Личная жизнь

Джон Френч был женат на Элеоноре Энн Френч (урождённой Лэнгдон), от которой имел двух дочерей. Он был известен своим вспыльчивым характером, самоуверенностью и склонностью к интригам. В свободное время увлекался охотой и верховой ездой.

Интересные факты

• Френч был одним из немногих британских военачальников, кто имел опыт командования кавалерией в крупных сражениях.
• Его прозвище «Вождь» (The Chief) отражало его авторитарный стиль командования.
• В 1915 году он был награждён орденом Святого Георгия 4-й степени (Российская империя) за участие в боях на Западном фронте.

Источники

• French, John. 1914. London: Constable, 1919.
• Holmes, Richard. The Little Field Marshal: A Life of Sir John French. London: Jonathan Cape, 1981.
• Neillands, Robin. The Great War Generals on the Western Front 1914–1918. London: Robinson, 1999.
• Sheffield, Gary. The Chief: Douglas Haig and the British Army. London: Aurum Press, 2011.
• The Dictionary of National Biography. Oxford University Press, 2004.