Черноногая кошка — африканский хищник¶

Черноногая кошка (лат. Felis nigripes) — мелкое хищное млекопитающее семейства кошачьих, эндемик южной части Африки. Это самый маленький представитель кошачьих на африканском континенте: масса взрослой особи составляет от 1 до 2,5 кг, длина тела — 33–50 см, хвоста — 15–20 см. Вид отличается ночным одиночным образом жизни, скрытностью и одним из самых высоких показателей успешности охоты среди всех кошачьих.

¶История изучения и систематика

Вид описал британский зоолог Уильям Джон Бёрчелл в 1824 году по экземпляру, добытому в районе реки Оранжевой. Родовое название Felis — традиционное для мелких кошек, видовой эпитет nigripes образован от латинских niger («чёрный») и pes («нога») и указывает на характерную чёрную окраску подушечек лап и нижней части конечностей.

Долгое время черноногую кошку сближали с барханной кошкой (Felis margarita) и лесной кошкой (Felis silvestris). Современные молекулярно-генетические исследования помещают её в кладу Felis вместе с барханной кошкой, что подтверждает их общее происхождение от азиатского предка, мигрировавшего в Африку. Выделяют два подвида:

• Felis nigripes nigripes — северная часть ареала (Ботсвана, Намибия, юг Анголы);
• Felis nigripes thomasi — южная часть (ЮАР), отличается несколько более тёмным мехом.

¶Внешний вид

Мех у черноногой кошки мягкий, короткий, песочного или светло-палевого цвета с разбросанными тёмными пятнами, которые сливаются в поперечные полосы на лапах и хвосте. На морде — тёмные полосы от углов глаз к ушам. Уши крупные, закруглённые. Глаза большие, с вертикальным зрачком. Подушечки лап и нижние поверхности конечностей покрыты чёрной шерстью — отсюда название.

Хвост короткий, тупоконечный, с двумя-тремя чёрными кольцами и чёрным кончиком. Самцы крупнее самок примерно на 10–20 %. Зубная формула типична для рода Felis; клыки относительно крупные, что связано с охотой на мелких грызунов и птиц.

¶Ареал и среда обитания

Черноногая кошка распространена в засушливых регионах Южной Африки: в Намибии, Ботсване, на юге Анголы и в ЮАР (Капская провинция, Свободное государство, Северо-Западная провинция). Предпочитает открытые ландшафты — полупустыни, сухие саванны, кустарниковые степи, а также каменистые плато. Избегает густых лесов и влажных местообитаний.

Убежищами служат брошенные норы долгоногов, сусликов, трубкозубов, термитники, расщелины скал и заросли кустарника. Каждая особь имеет несколько укрытий на своём участке и меняет их в течение недели.

¶Образ жизни и поведение

Это строго одиночное территориальное животное. Площадь индивидуального участка варьирует от 10 до 20 км² и зависит от плотности добычи; участки самцов перекрываются с участками нескольких самок. Метки оставляются мочой и экскрементами.

Активность преимущественно ночная и сумеречная, что снижает конкуренцию с более крупными хищниками и уменьшает тепловую нагрузку. Днём кошка отдыхает в норе или под камнями. Черноногая кошка хорошо лазает по деревьям, но охотится главным образом на земле.

¶Питание

Рацион чрезвычайно разнообразен для столь мелкого хищника. Основу составляют:

• мелкие грызуны (мыши, песчанки, земляные крысы);
• насекомоядные (землеройки);
• мелкие птицы и их птенцы;
• ящерицы, гекконы, сцинки;
• насекомые (термиты, саранча, жуки);
• изредка — пауки, скорпионы, мелкие змеи.

По данным многолетних наблюдений в ЮАР, черноногая кошка успешно завершает охоту примерно в 60 % попыток — один из самых высоких показателей среди кошачьих. За ночь она может съесть до 20 % собственной массы и совершить до 10–15 атак. Добычу умерщвляет укусом в затылок, крупную — в шею.

¶Размножение

Сезонность размножения приурочена к тёплому времени года, но в благоприятные годы возможно два выводка. Беременность длится около 63–68 дней. В помёте обычно 1–3 котёнка, реже до 5. Роды происходят в норе или другом укрытии.

Котята рождаются слепыми и беспомощными, массой около 60–90 г. Глаза открывают на 8–10 день. Молоком питаются до 6–8 недель, затем начинают пробовать мясо. Половая зрелость у самок наступает в 12–21 месяц. Продолжительность жизни в природе — 5–7 лет, в неволе — до 13 лет и более.

¶Враги и естественные угрозы

Основные естественные враги — крупные хищники и хищные птицы: шакалы, каракалы, крупные совы, змеи. Значительная часть смертности связана с домашними и одичавшими кошками и собаками, которые также передают инфекции и конкурируют за добычу.

¶Охрана и статус

Международный союз охраны природы (МСОП) относит черноногую кошку к категории «уязвимые» (Vulnerable). Вид включён в Приложение I Конвенции CITES, торговля им запрещена. Основные угрозы:

• разрушение и фрагментация местообитаний из-за сельского хозяйства и выпаса скота;
• применение пестицидов, снижающее численность насекомых и грызунов;
• гибель в капканах и от отравленных приманок, предназначенных для других животных;
• отлов для нелегальной торговли.

В ЮАР и Намибии действуют программы мониторинга с использованием радиотелеметрии и фотоловушек. В неволе вид содержится в ряде зоопарков, где получено устойчивое потомство; ведётся работа по созданию резервной популяции.

¶Значение

Черноногая кошка играет заметную роль в экосистемах засушливой Африки, регулируя численность грызунов и насекомых. Благодаря исключительной эффективности охоты и способности обходиться без воды, получая влагу из пищи, она служит модельным объектом для исследований физиологии и поведения мелких кошачьих.

Источники: материалы МСОП (IUCN Red List), база данных ADW (Animal Diversity Web), работы южноафриканских исследователей (B. Wilson, A. Sliwa), справочники по систематике кошачьих.