Cromemco

Cromemco — американская компания, существовавшая с 1974 по 1987 год, один из пионеров в области производства микрокомпьютеров и плат расширения для шины S-100. Компания известна созданием одних из первых коммерчески успешных цветных графических дисплейных плат и высокопроизводительных компьютеров на базе процессора Z80, которые широко применялись в научных, инженерных и деловых целях.

История

Основание и первые годы

Компания была основана в 1974 году в городе Лос-Альтос, Калифорния, тремя инженерами: Роджером Мелленом, Гарри Гарландом и Эдвардом «Тедом» Нельсоном. Название «Cromemco» представляет собой акроним, составленный из первых букв фамилий основателей: CRO — Роджер Меллен (Roger Melen), MEM — Гарри Гарланд (Harry Garland), CO — Эдвард «Тед» Нельсон (Edward «Ted» Nelson). Изначально компания специализировалась на разработке и продаже плат расширения для компьютеров, собиравшихся энтузиастами на основе шины S-100, которая стала стандартом для ранних микрокомпьютеров.

Первым продуктом стала плата Cromemco TV Dazzler, представленная в 1975 году. Это была одна из первых в мире плат, позволявшая выводить цветное графическое изображение на стандартный телевизор. TV Dazzler демонстрировалась на ранних собраниях Homebrew Computer Club, где произвела большое впечатление на сообщество. Успех платы позволил компании перейти от хобби-проектов к полноценному бизнесу.

Расцвет и продуктовая линейка

В конце 1970-х годов Cromemco стала одним из ведущих производителей компьютеров на шине S-100. Компания выпустила серию успешных моделей, таких как Cromemco Z-1, Z-2 и System One. Эти компьютеры работали на процессоре Zilog Z80 и использовали операционную систему Cromix, многопользовательскую и многозадачную ОС, разработанную на основе Unix. Cromix позволяла подключать к одному компьютеру несколько терминалов, что делало системы Cromemco привлекательными для небольших офисов и учебных заведений.

Помимо компьютеров, компания производила широкий спектр периферийных плат: контроллеры дисков, последовательные и параллельные интерфейсы, платы аналого-цифрового преобразования, а также высококачественные графические платы, такие как Cromemco SDI (Super Dazzler Interface). Продукция Cromemco отличалась высоким качеством сборки и надёжностью, что способствовало её популярности в промышленности и научных лабораториях.

Спад и закрытие

С середины 1980-х годов рынок микрокомпьютеров начал смещаться в сторону IBM PC-совместимых машин и платформы Apple Macintosh. Шина S-100, на которой базировались все продукты Cromemco, устаревала, а компания не смогла своевременно перейти на новые стандарты. Попытки выпустить компьютеры на базе процессора Motorola 68000 не принесли коммерческого успеха. В 1987 году компания была продана корпорации Dynatech, после чего производство компьютеров под маркой Cromemco было прекращено. Бренд и технологии были постепенно поглощены.

Продукция

Компьютеры

Cromemco выпускала несколько моделей микрокомпьютеров, наиболее известные из которых:

• Cromemco Z-1 (1976) — один из первых компьютеров компании, основанный на процессоре Z80. Представлял собой шасси с шиной S-100, в которое устанавливались платы процессора, памяти и ввода-вывода.
• Cromemco Z-2 (1977) — улучшенная версия Z-1, ставшая очень популярной. Использовалась в системах управления, обработки данных и в образовательных учреждениях. Компьютер поставлялся в прочном металлическом корпусе.
• Cromemco System One (1978) — интегрированная система, объединявшая процессор, память, дисководы и порты в одном корпусе. Предназначалась для малого бизнеса и профессионального использования.
• Cromemco System Three (1980) — более мощная многопользовательская система, поддерживавшая до 6 терминалов. Оснащалась жёстким диском и операционной системой Cromix.
• Cromemco C-10 (1982) — одноплатный компьютер, ориентированный на рынок персональных компьютеров. Имел встроенный монитор, клавиатуру и дисковод для гибких дисков. Несмотря на хорошие характеристики, не смог конкурировать с IBM PC.

Периферийные платы

Компания была известна своими инновационными платами расширения:

• TV Dazzler (1975) — первая цветная графическая плата для шины S-100. Позволяла выводить на телевизор изображение с разрешением 128×128 пикселей в 4 или 8 цветах.
• SDI (Super Dazzler Interface) (1978) — более совершенная графическая плата с разрешением 256×256 пикселей и 16 цветами. Использовалась для создания компьютерной графики и в научной визуализации.
• D+7A I/O Board — многофункциональная плата ввода-вывода, содержавшая 7 параллельных и 1 последовательный порт. Широко применялась для подключения периферии.
• FDC (Floppy Disk Controller) — контроллер гибких дисков, поддерживавший различные форматы и плотности записи.
• A/D Converter — плата аналого-цифрового преобразования, использовавшаяся для сбора данных и управления технологическими процессами.

Операционная система Cromix

Cromix (сокращение от Cromemco Unix) — операционная система, разработанная компанией для своих компьютеров. Она была основана на ранних версиях Unix (Version 6 и Version 7) и адаптирована для работы на процессоре Z80. Cromix поддерживала:

• Многозадачность и многопользовательский режим.
• Файловую систему, совместимую с Unix.
• Командный интерпретатор (shell).
• Поддержку жёстких дисков и гибких дисков.
• Сетевые возможности (через последовательные порты).

Cromix была одной из первых коммерческих Unix-подобных операционных систем для микрокомпьютеров и пользовалась популярностью в университетах и исследовательских центрах.

Применение

Компьютеры Cromemco нашли применение в различных областях:

• Научные исследования: использовались для сбора данных с измерительных приборов, управления экспериментами и математического моделирования.
• Промышленность: применялись для управления станками, роботами и технологическими линиями.
• Образование: устанавливались в университетах и школах для обучения программированию и компьютерным наукам.
• Малый бизнес: использовались для бухгалтерского учёта, обработки текстов и управления базами данных.
• Графика и визуализация: благодаря качественным графическим платам, системы Cromemco применялись для создания компьютерной анимации и научной графики.

Наследие

Cromemco оставила заметный след в истории развития микрокомпьютеров. Компания была одной из первых, кто предложил коммерчески доступные цветные графические решения и многопользовательские системы на базе недорогих процессоров. Её продукция отличалась высоким качеством и инновационностью. Несмотря на то, что компания прекратила существование, её вклад в развитие компьютерной техники признаётся историками и коллекционерами. Многие компьютеры и платы Cromemco сегодня являются предметами коллекционирования и экспонатами музеев вычислительной техники.

Источники

• Freiberger, P., & Swaine, M. (2000). Fire in the Valley: The Making of the Personal Computer. McGraw-Hill.
• Veit, S. (1993). Stan Veit's History of the Personal Computer. WorldComm.
• Garland, H. (2018). The Cromemco Story. Computer History Museum.
• Документация и каталоги продукции Cromemco (архивные копии).