Digital Equipment Corporation

Digital Equipment Corporation (DEC) — американская компания, один из пионеров компьютерной индустрии, основанная в 1957 году и специализировавшаяся на выпуске миникомпьютеров и микрокомпьютеров. Штаб-квартира располагалась в Мейнарде, штат Массачусетс. DEC внесла значительный вклад в демократизацию вычислительной техники, сделав компьютеры доступными для средних предприятий, научных лабораторий и учебных заведений, а не только для крупных корпораций и государственных структур.

История

Основание и первые годы (1957—1965)

Компания была основана в 1957 году инженерами Кеном Олсеном и Харланом Андерсоном, ранее работавшими в Массачусетском технологическом институте (MIT). Первоначальное название — Digital Equipment Corporation — было выбрано с намерением дистанцироваться от термина «компьютер», который в то время ассоциировался с дорогими и громоздкими мэйнфреймами. Стартовый капитал в размере 70 000 долларов предоставила венчурная фирма American Research and Development Corporation (ARD). Первым продуктом DEC стали модульные логические компоненты для лабораторного оборудования, но вскоре компания переключилась на создание собственных компьютеров.

В 1961 году был выпущен первый компьютер DEC — PDP-1 (Programmed Data Processor). Он стоил около 120 000 долларов, что было значительно дешевле мэйнфреймов того времени (например, IBM 7090 стоил несколько миллионов долларов). PDP-1 имел 18-битную архитектуру, память на магнитных сердечниках и мог работать в интерактивном режиме. Именно на PDP-1 была создана первая компьютерная игра — «Spacewar!» (1962). Этот компьютер заложил основы для целого семейства машин PDP.

Эпоха миникомпьютеров (1965—1980)

Ключевым продуктом, определившим успех DEC, стала серия PDP-8, выпущенная в 1965 году. PDP-8 считается первым коммерчески успешным миникомпьютером. Его цена начиналась от 18 000 долларов, что делало его доступным для небольших организаций. Машина имела 12-битную архитектуру, занимала размеры небольшого шкафа и потребляла мало энергии. PDP-8 широко применялся в промышленности, научных исследованиях, медицине и образовании. Всего было продано более 50 000 экземпляров различных модификаций.

В 1970 году DEC представила 16-битный компьютер PDP-11, ставший одним из самых влиятельных в истории. Он отличался модульной конструкцией, единой шиной Unibus и поддержкой операционных систем, таких как RT-11, RSX-11 и UNIX (впоследствии именно на PDP-11 была разработана первая версия UNIX от Bell Labs). PDP-11 использовался в университетах, на заводах, в системах управления и связи. Его архитектура оказала прямое влияние на процессоры Intel x86 и Motorola 68000.

Расцвет и конкуренция (1980—1990)

В 1978 году DEC выпустила 32-битный суперминикомпьютер VAX-11/780, который стал основой для семейства VAX (Virtual Address eXtension). VAX имел виртуальную память, поддерживал многозадачность и многопользовательский режим. Операционная система VMS (Virtual Memory System) предоставляла надёжную среду для корпоративных вычислений. В 1980-х годах DEC занимала второе место в мире по объёму продаж компьютеров после IBM.

Однако к концу 1980-х годов компания столкнулась с серьёзными вызовами. С одной стороны, рынок персональных компьютеров (IBM PC и клоны) быстро рос, а DEC долгое время игнорировала этот сегмент. С другой стороны, появились мощные рабочие станции на базе процессоров RISC от Sun Microsystems, Hewlett-Packard и других. В 1992 году DEC выпустила собственный RISC-микропроцессор Alpha 21064, который на момент появления был самым быстрым в мире. Архитектура Alpha поддерживала 64-битные вычисления и могла эмулировать VAX и Intel x86. Однако коммерческий успех был ограничен из-за высокой цены и несовместимости с популярным программным обеспечением.

Упадок и поглощение (1990—1998)

В 1990-е годы DEC начала испытывать финансовые трудности. Продажи VAX и Alpha падали, а попытки выйти на рынок ПК (серия Rainbow 100) провалились. Компания была вынуждена сокращать персонал и продавать подразделения. В 1994 году DEC подала в суд на Intel, утверждая, что процессоры Pentium нарушают её патенты на архитектуру Alpha. В результате в 1997 году Intel согласилась выплатить DEC 700 миллионов долларов и приобрела завод по производству микросхем в Хадсоне, штат Массачусетс.

В 1998 году компания Compaq объявила о покупке DEC за 9,6 миллиарда долларов. Сделка была завершена в том же году. Compaq стремилась получить доступ к технологиям DEC (особенно к 64-битной архитектуре Alpha и сервисному подразделению). Однако в 2002 году Compaq сама была поглощена Hewlett-Packard, которая в конечном итоге прекратила поддержку большинства продуктов DEC.

Продукты и технологии

Семейство PDP

• PDP-1 (1961) — 18-битный компьютер, первый в серии.
• PDP-8 (1965) — 12-битный миникомпьютер, самый продаваемый.
• PDP-11 (1970) — 16-битный компьютер с шиной Unibus, оказавший огромное влияние на развитие вычислительной техники.

Семейство VAX

• VAX-11/780 (1978) — 32-битный суперминикомпьютер с виртуальной памятью.
• VAX 6000 (1985) — многопроцессорная система на базе VAX.
• VAX 9000 (1989) — высокопроизводительный мэйнфрейм, коммерчески неудачный.

Архитектура Alpha

• Alpha 21064 (1992) — 64-битный RISC-микропроцессор, самый быстрый в мире на момент выпуска.
• Alpha 21164 (1995) — улучшенная версия с кэшем второго уровня на кристалле.
• Alpha 21264 (1998) — последний процессор серии, поддерживающий суперскалярность и внеочередное исполнение.

Операционные системы

• RT-11 — однопользовательская ОС реального времени для PDP-11.
• RSX-11 — многопользовательская ОС реального времени для PDP-11.
• VMS (позднее OpenVMS) — многозадачная, многопользовательская ОС для VAX и Alpha.
• Ultrix — вариант UNIX для VAX и PDP-11.

Значение и наследие

DEC сыграла ключевую роль в развитии компьютерной индустрии. Компания популяризировала концепцию миникомпьютера, сделав вычислительные мощности доступными для широкого круга пользователей. Архитектура PDP-11 повлияла на проектирование микропроцессоров Intel x86, а операционная система VMS стала основой для многих современных систем, включая Windows NT (её разработчик Дэвид Катлер ранее работал над VMS в DEC).

Многие сотрудники DEC впоследствии основали собственные компании или заняли ключевые позиции в других фирмах. Например, Гордон Белл (архитектор PDP-11 и VAX) стал одним из основателей Encore Computer, а Кен Олсен после ухода из DEC основал компанию Advanced Modular Solutions.

Несмотря на упадок и поглощение, технологии DEC продолжают использоваться. Системы OpenVMS всё ещё эксплуатируются в критически важных приложениях (финансы, телекоммуникации, оборонная промышленность). Процессоры Alpha нашли применение в суперкомпьютерах и серверах, а наследие PDP-11 живёт в эмуляторах и встроенных системах.

Интересные факты

• Название «PDP» расшифровывалось как Programmed Data Processor, чтобы избежать ассоциаций с дорогими компьютерами.
• Первый компьютер PDP-1 был продан компании Bolt, Beranek and Newman (BBN) для обработки звука.
• В 1970-х годах DEC выпустила персональный компьютер DECmate, ориентированный на обработку текстов, но он не стал популярным.
• В 1990-х годах DEC владела крупнейшей в мире сетью сервисных центров, насчитывающей более 40 000 сотрудников.
• Архитектура Alpha была первой коммерчески успешной 64-битной RISC-архитектурой.

Источники

• Олсен, Кен. «Digital Equipment Corporation: The First 25 Years». DEC Press, 1982.
• Белл, Гордон. «Computer Engineering: A DEC View of Hardware Systems Design». Digital Press, 1978.
• Леви, Стивен. «Hackers: Heroes of the Computer Revolution». Anchor Press, 1984.
• «DEC: The Rise and Fall of a Computer Giant». Computer History Museum, 2005.
• «PDP-8: The First Minicomputer». IEEE Annals of the History of Computing, 1996.