Джозеф Уокер

Джозеф Уокер (полное имя — Джозеф Альберт Уокер, англ. Joseph Albert Walker; 20 февраля 1921, Вашингтон, Пенсильвания — 8 июня 1966, близ Барстоу, Калифорния) — американский лётчик-испытатель, астронавт ВВС США (в рамках программы X-15), пилот, первым в мире дважды превысивший высоту 100 км (линия Кармана) и тем самым совершивший суборбитальные космические полёты по классификации Международной авиационной федерации (FAI). Уокер также известен участием в программе лунных модулей «Лаборатории реактивного движения» (JPL) и гибелью в авиакатастрофе во время испытательного полёта.

Ранние годы и образование

Джозеф Уокер родился в семье шахтёра в городе Вашингтон, штат Пенсильвания. После окончания средней школы в 1938 году поступил в Вашингтонский и Джефферсонский колледж, где изучал физику. В 1942 году, с началом Второй мировой войны, прервал обучение и поступил на службу в армейскую авиацию США. Прошёл подготовку в качестве пилота истребителя, служил в Европе, выполняя боевые вылеты на самолётах P-38 Lightning и P-51 Mustang. После войны вернулся к учёбе и в 1945 году получил степень бакалавра наук по физике.

Карьера лётчика-испытателя

Начало работы в NACA

В 1945 году Уокер был принят на работу в Национальный консультативный комитет по авиации (NACA, предшественник НАСА) в качестве физика-исследователя. В 1951 году перевёлся в лётно-испытательный центр на авиабазе Эдвардс (Калифорния), где начал карьеру лётчика-испытателя. Участвовал в испытаниях первых сверхзвуковых самолётов, включая Bell X-1A, Douglas D-558-2 Skyrocket и North American F-100 Super Sabre. В 1955 году стал одним из пилотов программы X-15 — экспериментального ракетоплана, предназначенного для исследования полётов на гиперзвуковых скоростях и больших высотах.

Программа X-15

Программа X-15, стартовавшая в 1959 году, предусматривала создание и испытания пилотируемого ракетоплана, способного развивать скорость до 6,7 Маха и подниматься на высоту более 100 км. Уокер был одним из трёх основных пилотов программы (наряду с Нилом Армстронгом и Скоттом Кроссфилдом). Всего он совершил 25 полётов на X-15, из которых 3 превысили высоту 80 км (граница космоса по классификации ВВС США), а 2 — 100 км (линия Кармана, общепринятая граница космоса).

Первый суборбитальный полёт (30 марта 1961 года)

30 марта 1961 года Уокер на X-15 (модель X-15-2, серийный номер 56-6671) достиг высоты 51,7 км, что не превышало границу космоса. Однако 30 марта 1961 года он совершил полёт, в ходе которого впервые в истории пилотируемой авиации превысил высоту 80 км — 82,6 км. Этот полёт не был признан космическим по классификации FAI, но стал важным этапом.

Первый космический полёт (19 июля 1963 года)

19 июля 1963 года Уокер на X-15 (модель X-15-3, серийный номер 56-6672) достиг высоты 106,0 км, впервые превысив линию Кармана. Продолжительность полёта составила 11 минут 8 секунд, из которых около 5 минут — в невесомости. По классификации FAI этот полёт считается первым суборбитальным космическим полётом, совершённым пилотом-испытателем (а не астронавтом по программе «Меркурий»). Уокер стал первым человеком, дважды превысившим 100 км (второй полёт — 22 августа 1963 года, высота 107,9 км).

Второй космический полёт (22 августа 1963 года)

22 августа 1963 года Уокер на X-15-3 достиг высоты 107,9 км, установив рекорд высоты для пилотируемых самолётов (не ракет), который оставался непревзойдённым до 2004 года (полёт SpaceShipOne). Этот полёт также стал рекордным по скорости — 6,7 Маха (около 7270 км/ч). За эти достижения Уокер был награждён Крестом лётных заслуг (Distinguished Flying Cross) и другими наградами.

Другие проекты

Помимо X-15, Уокер участвовал в испытаниях лунных модулей программы «Аполлон» в рамках проекта «Лаборатория лунных модулей» (Lunar Landing Research Vehicle, LLRV). Он также пилотировал экспериментальные самолёты с изменяемой стреловидностью крыла (Bell X-5) и участвовал в программе «Лунный орбитер» (Lunar Orbiter).

Гибель

8 июня 1966 года Уокер погиб в авиакатастрофе во время испытательного полёта на самолёте F-104 Starfighter (серийный номер 56-6701). Он выполнял полёт в составе группы для фотосъёмки прототипа XB-70 Valkyrie. В ходе манёвра на высоте около 6000 метров его самолёт столкнулся с другим F-104, пилотируемым Карлом Кроссом. Оба самолёта разрушились; Уокер погиб мгновенно, Кросс успел катапультироваться. Причиной катастрофы была признана ошибка пилотирования в условиях турбулентности.

Признание и наследие

• В 1963 году Уокер был награждён Крестом лётных заслуг (США).
• Его имя внесено в Зал славы авиации (1970) и Зал славы космонавтики (1995).
• В 2005 году Международная авиационная федерация (FAI) официально признала полёты Уокера в 1963 году космическими.
• В честь Уокера назван кратер на Луне (кратер Уокер, диаметр 32 км, координаты 9,5° с. ш., 57,3° в. д.).
• Его имя носит астероид 13677 (1997 QH1).

Критика и споры

Вопрос о том, считать ли полёты Уокера космическими, долгое время оставался дискуссионным. ВВС США определяли границу космоса на высоте 80 км (50 миль), в то время как FAI — 100 км. Уокер превысил 100 км дважды, но его полёты не были частью официальной космической программы США (НАСА). Только в 2005 году FAI признала их космическими, что сделало Уокера первым человеком, совершившим суборбитальный космический полёт на самолёте (а не на ракете).

Источники

• Jenkins, Dennis R. (2000). Hypersonic: The Story of the North American X-15. Specialty Press.
• Miller, Jay (2001). The X-Planes: X-1 to X-45. Midland Publishing.
• NASA. (1966). X-15 Flight Log.
• FAI. (2005). Records of Joseph A. Walker.
• Thompson, Milton O. (1992). At the Edge of Space: The X-15 Flight Program. Smithsonian Institution Press.