Echelon Corporation

Echelon Corporation — американская компания, основанная в 1988 году, специализировавшаяся на разработке и внедрении технологий для промышленных сетей связи, систем автоматизации зданий, «умных» счетчиков электроэнергии и решений для Интернета вещей (IoT). Компания известна созданием открытой сетевой платформы LonWorks (Local Operating Network), которая стала одним из стандартов в области распределённых систем управления.

История

Основание и первые годы (1988–1995)

Echelon Corporation была основана в 1988 году в городе Сан-Хосе, штат Калифорния, США. Основателями выступили Майк Маркула (Mike Markkula), один из первых инвесторов и член совета директоров Apple Inc., и группа инженеров, ранее работавших в области промышленной автоматизации. Первоначально компания сосредоточилась на создании сетевой технологии, которая позволяла бы различным устройствам (датчикам, контроллерам, приводам) обмениваться данными без необходимости в централизованном компьютере.

В 1990 году компания представила протокол LonTalk и микросхему Neuron Chip, предназначенную для реализации этого протокола. В 1991 году была выпущена первая версия платформы LonWorks. Технология быстро нашла применение в системах автоматизации зданий (управление освещением, отоплением, вентиляцией и кондиционированием воздуха — HVAC), а также в промышленности.

Период роста и стандартизация (1996–2005)

В 1996 году Echelon вышла на биржу NASDAQ (тикер ELON). В конце 1990-х годов технология LonWorks стала основой для нескольких крупных проектов, включая автоматизацию зданий в аэропортах, офисных центрах и на промышленных объектах. В 1999 году протокол LonTalk был принят в качестве стандарта ANSI/CEA-709.1, а позже — как международный стандарт ISO/IEC 14908. Это способствовало распространению технологии в Европе и Азии.

В 2000-х годах компания активно развивала направление «умных» электрических сетей (Smart Grid). Echelon начала выпускать сетевые контроллеры и программное обеспечение для систем учёта электроэнергии, воды и газа. В 2005 году компания приобрела британскую фирму Envenergy, занимавшуюся решениями для управления энергопотреблением.

Упадок и смена стратегии (2006–2018)

Начиная с середины 2000-х годов, конкуренция на рынке промышленных сетей усилилась. Появление более дешёвых и простых в использовании решений на базе Ethernet, Wi-Fi и ZigBee начало вытеснять LonWorks из некоторых сегментов. Кроме того, компания столкнулась с падением продаж микросхем Neuron Chip из-за роста популярности альтернативных протоколов (Modbus, BACnet, KNX).

В 2008 году Echelon объявила о реструктуризации и смещении фокуса на программное обеспечение и облачные сервисы для IoT. В 2010 году компания запустила платформу IzoT (Internet of Things), предназначенную для интеграции LonWorks-устройств с облачными сервисами. Однако финансовые показатели оставались слабыми: с 2011 по 2015 год компания неоднократно сообщала об убытках.

В 2015 году Echelon была исключена из листинга NASDAQ из-за низкой рыночной капитализации. В 2016 году компания была приобретена частной инвестиционной фирмой TPG Capital за сумму около 100 миллионов долларов. После покупки Echelon была преобразована в частную компанию.

Продажа активов и закрытие (2018–2020)

В 2018 году Echelon продала свой бизнес по производству микросхем Neuron Chip и связанные с ним патенты компании Silicon Labs (ныне часть Skyworks Solutions). В 2019 году оставшиеся активы, включая платформу IzoT и портфель решений для «умных» зданий, были приобретены компанией Johnson Controls — одним из крупнейших мировых производителей систем автоматизации. После завершения сделки в 2020 году юридическое лицо Echelon Corporation было ликвидировано. Бренд LonWorks и связанные с ним технологии продолжают развиваться под управлением Johnson Controls и других лицензиатов.

Ключевые технологии

Платформа LonWorks

LonWorks (Local Operating Network) — это открытая сетевая платформа, предназначенная для построения распределённых систем управления. Основные компоненты:

• Протокол LonTalk — коммуникационный протокол, работающий на физическом, канальном, сетевом, транспортном и прикладном уровнях модели OSI. Поддерживает различные среды передачи: витая пара, силовая линия (PLC), радиоканал, оптоволокно.
• Микросхема Neuron Chip — специализированный микроконтроллер, реализующий протокол LonTalk. Содержит три процессора: один для управления приложением, второй — для сетевого стека, третий — для управления вводом-выводом.
• Сетевые инструменты — программное обеспечение для конфигурирования, мониторинга и диагностики сетей LonWorks (например, LonMaker, LNS).

Платформа IzoT

IzoT (Internet of Things) — программная платформа, запущенная в 2010 году, позволяющая подключать устройства на базе LonWorks к облачным сервисам через IP-сети. Включала в себя шлюзы, библиотеки для разработчиков и облачный сервис для удалённого мониторинга.

«Умные» счётчики и системы учёта

Echelon разрабатывала и продавала сетевые контроллеры (например, семейство NES — Networked Energy Services) для автоматизированных систем коммерческого учёта электроэнергии (АСКУЭ). Эти устройства использовались в проектах по модернизации электрических сетей в Европе, Азии и Северной Америке.

Применение

Автоматизация зданий

Технологии Echelon (LonWorks) широко применялись для управления инженерными системами зданий:

• управление освещением (включение/выключение, диммирование);
• управление системами отопления, вентиляции и кондиционирования (HVAC);
• управление доступам и безопасностью;
• мониторинг энергопотребления.

Крупные проекты включали автоматизацию зданий в аэропортах (например, аэропорт Хитроу в Лондоне), офисных центрах (штаб-квартира Siemens в Мюнхене) и торговых комплексах.

Промышленная автоматизация

В промышленности LonWorks использовалась для управления технологическими процессами, мониторинга оборудования и сбора данных с датчиков. Примеры: управление конвейерными линиями, контроль температуры и давления в резервуарах, управление насосными станциями.

«Умные» электрические сети (Smart Grid)

Echelon поставляла решения для автоматизации распределительных сетей, включая:

• сетевые контроллеры для подстанций;
• «умные» счётчики электроэнергии;
• системы удалённого сбора данных и управления нагрузкой.

Проекты реализовывались в России (например, в рамках программы модернизации электросетей «Россетей»), Индии, Китае и странах Европы.

Транспорт и инфраструктура

Технологии Echelon применялись в системах управления уличным освещением, светофорами, системами вентиляции в тоннелях и управления железнодорожными переездами.

Критика и ограничения

Сложность и стоимость

Одним из основных недостатков платформы LonWorks была её относительная сложность и высокая стоимость по сравнению с более простыми решениями (Modbus, BACnet, KNX). Для настройки сети требовались специализированные инструменты и обученный персонал, что ограничивало её применение в небольших проектах.

Закрытость экосистемы

Несмотря на заявленную открытость протокола, микросхема Neuron Chip и ряд ключевых компонентов были проприетарными. Это создавало зависимость пользователей от одного поставщика и ограничивало конкуренцию на рынке.

Конкуренция и устаревание

С развитием Ethernet, Wi-Fi и облачных технологий, а также появлением более дешёвых микроконтроллеров, платформа LonWorks начала уступать позиции. К началу 2010-х годов многие производители перешли на решения на базе BACnet (для зданий) и Modbus TCP (для промышленности), что привело к сокращению доли рынка Echelon.

Наследие

Несмотря на закрытие компании, технология LonWorks продолжает использоваться в тысячах установленных систем по всему миру. Протокол LonTalk остаётся международным стандартом (ISO/IEC 14908), а оборудование на его основе выпускается различными производителями (например, Loytec, Distech Controls). Johnson Controls, приобретшая активы Echelon, продолжает развивать совместимые решения для автоматизации зданий.

Источники

• Официальные пресс-релизы Echelon Corporation (архив).
• Документация ANSI/CEA-709.1 и ISO/IEC 14908.
• Статьи в журналах «Control Engineering», «Automation World».
• Материалы Johnson Controls по продуктам на базе LonWorks.
• Финансовые отчёты Echelon Corporation за 2008–2015 годы (SEC EDGAR).