Edison Electric Light Company

Edison Electric Light Company — американская компания, основанная в 1878 году Томасом Алвой Эдисоном и группой инвесторов для коммерческого внедрения электрического освещения на основе лампы накаливания и централизованных систем электроснабжения. Сыграла ключевую роль в становлении электроэнергетики как отрасли и в формировании современной инфраструктуры распределения электроэнергии. В 1892 году вошла в состав корпорации General Electric, став её основой.

История

Предпосылки создания

В 1870-х годах газовое освещение доминировало в городах развитых стран, однако оно имело недостатки: копоть, риск утечек, пожароопасность и высокую стоимость. Электрические дуговые лампы, изобретённые ранее (например, лампа Яблочкова), давали слишком яркий и резкий свет, непригодный для жилых и офисных помещений. Томас Эдисон, работавший в своей лаборатории в Менло-Парке (Нью-Джерси), поставил цель создать надёжную, долговечную и экономичную лампу накаливания с высоким сопротивлением, которая могла бы работать в параллельной цепи, а также разработать всю сопутствующую инфраструктуру: генераторы, проводку, выключатели, счётчики и распределительные сети.

Основание и первые годы

Компания была учреждена 15 октября 1878 года в Нью-Йорке. Первоначальный уставной капитал составил 300 000 долларов. Среди первых инвесторов были Дж. П. Морган, будущий магнат Уильям Генри Вандербильт и другие представители финансовой элиты США. Эдисон получил контрольный пакет акций и пост главного изобретателя и технического директора.

21 октября 1879 года в лаборатории Эдисона впервые была продемонстрирована лампа накаливания с угольной нитью, способная гореть более 40 часов. После серии доработок (замена бамбукового филамента на карбонизированный, улучшение вакуумирования колбы) срок службы лампы был доведён до 1200 часов. В 1880 году компания получила патент США № 223 898 на «электрическую лампу» (признан позднее ключевым, хотя и оспаривался в судах).

Первая коммерческая система

4 сентября 1882 года компания запустила первую в мире централизованную электростанцию постоянного тока на Перл-стрит в Нижнем Манхэттене. Станция, оснащённая шестью паровыми генераторами Эдисона (общей мощностью около 900 л. с.), подавала напряжение 110 В на 59 потребителей, включая офис Дж. П. Моргана, редакцию газеты «New York Times» и ряд частных домов. В день открытия было зажжено 400 ламп. Система работала по принципу «трёхпроводной сети» (110 В для освещения, 220 В для двигателей), что позволяло снизить потери в проводах.

Расширение и конкуренция

К 1884 году компания установила более 30 центральных станций в США и Европе (в том числе в Лондоне, Берлине, Милане). В 1887 году была создана дочерняя компания Edison General Electric Company, объединившая несколько предприятий Эдисона. Однако система постоянного тока Эдисона столкнулась с конкуренцией со стороны системы переменного тока, продвигаемой Джорджем Вестингаузом и Николой Теслой. Переменный ток позволял передавать электроэнергию на большие расстояния с меньшими потерями, что было критически важно для сельских районов и удалённых промышленных объектов. Эдисон предпринял масштабную PR-кампанию против переменного тока, включая публичные демонстрации убийства животных током (в том числе слона Топси в 1903 году) и лоббирование использования электрического стула (на переменном токе) для казней, чтобы дискредитировать технологию. Однако технические преимущества переменного тока в конечном итоге одержали верх.

Слияние и создание General Electric

В 1889 году компания была реорганизована в Edison General Electric Company. В 1892 году по инициативе банкира Дж. П. Моргана произошло слияние Edison General Electric Company с конкурирующей компанией Thomson-Houston Electric Company. Новая корпорация получила название General Electric Company (GE). Эдисон, не согласный с этим объединением и с переходом на переменный ток, вышел из состава правления и продал свои акции, сосредоточившись на других изобретениях, включая кинетограф и щелочные аккумуляторы.

Технологические достижения

Лампа накаливания

Основным вкладом компании стало не изобретение лампы накаливания как таковой (первые прототипы существовали до Эдисона), а создание коммерчески жизнеспособной системы. Эдисон разработал:

• Высоковакуумную колбу (до 0,0001 атмосферы), что резко увеличило срок службы нити.
• Угольную нить из карбонизированного бамбука (позже — из хлопка, картона и других материалов), обеспечивающую сопротивление около 200 Ом.
• Цоколь с резьбой (стандарт Edison screw, E27), который стал мировым стандартом на десятилетия.
• Целостную систему: генераторы, распределительные щиты, предохранители, выключатели, счётчики электроэнергии.

Система постоянного тока

Компания продвигала трёхпроводную систему постоянного тока напряжением 110/220 В. Эта система была безопаснее для потребителя (низкое напряжение), но требовала толстых медных проводов из-за больших потерь при передаче. Максимальная дальность передачи составляла около 1,5 км, что ограничивало радиус действия станций.

Генераторы и измерительные приборы

Эдисон усовершенствовал конструкцию динамо-машины (генератора постоянного тока), создав так называемую «машину с длинным сердечником» (long-waisted dynamo), которая была более эффективной и компактной. Компания также разработала первые коммерческие счётчики электроэнергии, основанные на электролизе (счётчик Вестона), и предохранители на основе плавких вставок.

Влияние и наследие

Электрификация городов

Edison Electric Light Company стала пионером в области централизованного электроснабжения. Её модель — строительство локальных электростанций, обслуживающих ограниченный район — была скопирована во многих городах мира. К 1890 году в США действовало более 1000 электростанций, большинство из которых использовали систему Эдисона.

Судебные патентные войны

Компания активно защищала свои патенты, подав десятки исков против конкурентов, включая компанию Вестингауза. Наиболее известное дело — «Edison Electric Light Co. против United States Electric Lighting Co.» (1891), в котором суд подтвердил приоритет патента Эдисона на лампу с угольной нитью. Однако параллельно шли судебные процессы с изобретателями, утверждавшими, что лампа была изобретена ранее (например, с Генри Вудвордом и Мэтью Эвансом в Канаде, а также с Джозефом Сваном в Великобритании). В итоге Эдисон и Сван создали совместное предприятие в Великобритании — Edison & Swan United Electric Light Company.

Критика и ограничения

Система постоянного тока Эдисона критиковалась за неэффективность при передаче на расстояние. Переход к переменному току, который произошёл после слияния с Thomson-Houston, фактически означал признание технического превосходства подхода Теслы. Кроме того, Эдисон обвинялся в недобросовестной конкуренции и использовании неэтичных методов (например, демонстрация убийства животных) для дискредитации переменного тока.

Интересные факты

• Первая реклама электрического освещения была размещена в газете «New York Herald» 21 декабря 1879 года, где сообщалось о демонстрации ламп в Менло-Парке.
• Эдисон лично руководил прокладкой кабелей на Перл-стрит, часто работая по 18 часов в сутки.
• В 1883 году компания установила первую в мире систему электрического освещения на железной дороге (вокзал в Нью-Йорке).
• Акции Edison Electric Light Company в 1880-х годах считались одними из самых спекулятивных на Уолл-стрит, их цена колебалась от 50 до 200 долларов за акцию.

Источники

• Josephson, Matthew. Edison: A Biography. McGraw-Hill, 1959.
• Friedel, Robert, and Paul Israel. Edison's Electric Light: Biography of an Invention. Rutgers University Press, 1986.
• Jonnes, Jill. Empires of Light: Edison, Tesla, Westinghouse, and the Race to Electrify the World. Random House, 2003.
• The Papers of Thomas A. Edison (Vol. 1–7). Johns Hopkins University Press, 1989–2011.
• Патент США № 223 898 от 27 января 1880 года.