Ехидна как яйцекладущее млекопитающее¶

Ехидна — род яйцекладущих млекопитающих семейства ехидновых отряда однопроходных. Внешне напоминает крупного ежа с вытянутой узкой мордой и длинным клювом, однако по строению и физиологии существенно отличается от насекомоядных: откладывает яйца, имеет клоаку и вскармливает детёнышей молоком через выводковые поры на коже. Ехидны обитают в Австралии, на Тасмании, в Новой Гвинее и на ряде островов Индонезии. Вместе с утконосом они образуют единственную группу современных млекопитающих, сохранивших яйцекладение.

¶Систематика и виды

Род ехидн (Tachyglossus) в современной фауне представлен одним широко распространённым видом — австралийской ехидной (Tachyglossus aculeatus). Близкий род проехидн (Zaglossus), включающий три вида, населяет Новую Гвинею; эти животные крупнее, с более длинным и изогнутым клювом. Иногда в литературе всех представителей семейства называют ехиднами в широком смысле.

Название «ехидна» восходит к древнегреческой мифологии, где Ехидна — чудовище, полудева-полузмея. Карл Линней, описывая животное в XVIII веке, дал ему родовое имя, отражающее необычный, «смешанный» облик зверя.

¶Внешнее строение

Длина тела австралийской ехидны составляет обычно 30–45 см, масса — от 2 до 7 кг. Спина и бока покрыты жёсткими иглами длиной до 5–6 см, между которыми растёт грубая шерсть; окраска варьирует от бурой до почти чёрной, у некоторых подвидов встречаются светлые иглы. Морда вытянута в узкий клюв, покрытый тонкой кожей; ротовое отверстие расположено на его конце и способно лишь слегка раскрываться. Зубов у взрослых животных нет — они заменены роговыми пластинками и шипами на нёбе.

Конечности короткие и сильные, с мощными когтями, приспособленными для рытья. На задних лапах у самцов имеется роговая шпора, связанная с железистой тканью; её функция до конца не выяснена. Хвост короткий, покрытый иглами.

¶Физиология и особенности

Температура тела ехидны непостоянна и колеблется в пределах примерно 30–32 °C, что ниже, чем у большинства плацентарных млекопитающих. При неблагоприятных условиях — холоде или недостатке корма — животное впадает в оцепенение, которое может длиться от нескольких дней до нескольких недель. Частота сердечных сокращений и обмен веществ при этом резко снижаются.

Размножение изучено относительно недавно. Самка откладывает, как правило, одно яйцо (реже два) с кожистой оболочкой диаметром около 15 мм и помещает его в выводковую сумку на брюхе, где оно развивается примерно 10 дней. Вылупившийся детёныш питается молоком, которое выделяется через поры на особых участках кожи — млечных полях. Молодое животное остаётся в сумке несколько недель, а затем самка оставляет его в норе, продолжая периодически кормить.

¶Распространение и образ жизни

Ехидны населяют самые разные ландшафты: леса, кустарниковые заросли, степи, полупустыни и даже пригороды. Они ведут одиночный образ жизни, активны преимущественно в сумерках и ночью, хотя в прохладную погоду могут кормиться и днём. Убежищем служат норы, расщелины скал, дупла и заросли.

Питаются ехидны муравьями, термитами, дождевыми червями и другими беспозвоночными. Корм они добывают, разрывая почву и гниющие стволы мощными когтями, а затем вылавливают насекомых длинным клейким языком. При опасности животное сворачивается в шар, выставляя иглы, либо быстро закапывается в землю, оставляя снаружи только колючую спину.

¶Значение и охранный статус

Естественных врагов у взрослых ехидн немного: иглы делают их малодоступной добычей. Определённую угрозу представляют крупные хищники, а также завезённые человеком виды — собаки, кошки, лисицы. Значительная часть гибели животных связана с автомобильными дорогами и разрушением местообитаний.

Австралийская ехидна не относится к видам, находящимся под угрозой исчезновения, и имеет широкий ареал. Проехидны Новой Гвинеи уязвимы из-за охоты и сокращения лесов; часть видов включена в международные перечни охраняемых животных. Ехидны содержатся в зоопарках, однако размножаются в неволе редко.

¶Ехидна и утконос: общие черты

Ехидну и утконоса объединяют признаки, отличающие однопроходных от остальных млекопитающих:

• откладывание яиц вместо живорождения;
• наличие клоаки, в которую открываются кишечник, мочевые и половые протоки;
• млечные железы без сосков;
• отдельные кости плечевого пояса, напоминающие таковые у рептилий (например, коракоид).

Эти особенности долгое время затрудняли классификацию животных, и лишь в XIX веке яйцекладение однопроходных было подтверждено научно.

¶Интересные факты

• Ехидна способна двигать иглами, реагируя на прикосновение.
• Клюв животного улавливает слабые электрические поля, создаваемые мышцами беспозвоночных, что помогает находить добычу в почве.
• Самцы некоторых видов в брачный период образуют группы, следующие за одной самкой.
• Продолжительность жизни в природе оценивается в 10–15 лет, в неволе — до 40–50 лет.

Источники: зоологические справочники по фауне Австралии и Новой Гвинеи; энциклопедические издания о млекопитающих; научные обзоры по биологии однопроходных.