Ехидна

Ехидна — это общее название нескольких видов яйцекладущих млекопитающих из семейства ехидновых (Tachyglossidae), относящегося к отряду однопроходных. Ехидны, наряду с утконосами, являются единственными современными представителями подкласса первозверей, сочетающими в себе признаки млекопитающих (вскармливание детёнышей молоком, теплокровность, волосяной покров) и рептилий (откладывание яиц, наличие клоаки). Отличительными чертами ехидны являются вытянутая морда-клюв, покрытая твёрдой кожей, длинный клейкий язык для ловли муравьёв и термитов, а также тело, густо усеянное острыми иглами.

Систематика и эволюция

Ехидны относятся к семейству Tachyglossidae, которое включает два современных рода: настоящие ехидны (Tachyglossus) с единственным видом — австралийская ехидна (Tachyglossus aculeatus), и проехидны (Zaglossus), обитающие на острове Новая Гвинея. В составе рода проехидн выделяют три современных вида: проехидна Бартона (Zaglossus bartoni), проехидна Брюйна (Zaglossus bruijnii) и проехидна Аттенборо (Zaglossus attenboroughi), а также несколько ископаемых форм.

Эволюционно ехидны отделились от других млекопитающих около 180–200 миллионов лет назад, в юрском периоде. Они являются одними из древнейших сохранившихся линий млекопитающих. Ископаемые остатки, близкие к современным ехиднам, известны из отложений миоцена (около 20 миллионов лет назад) в Австралии. В отличие от утконоса, который сохранил многие водные адаптации, ехидны эволюционировали в сторону наземного, специализированного муравьедного образа жизни.

Внешний вид и строение

Ехидна — животное средних размеров. Длина тела австралийской ехидны составляет от 30 до 45 см, масса — от 2,5 до 7 кг. Проехидны крупнее: длина тела может достигать 77 см, а масса — до 16 кг. Половой диморфизм выражен слабо, самцы обычно немного крупнее самок.

Тело ехидны массивное, приземистое, покрытое грубой шерстью бурого или чёрного цвета, которая на спине и боках перемежается с острыми иглами длиной до 6–8 см. Иглы представляют собой видоизменённые волосы, состоящие из кератина. Между иглами растёт редкая щетина. Голова небольшая, переходящая в тонкий, лишённый зубов клюв длиной до 7–8 см. На конце клюва расположены ноздри и ротовое отверстие. Глаза маленькие, с хорошо развитыми мигательными перепонками. Ушные раковины отсутствуют, слуховые отверстия скрыты в складках кожи.

Конечности ехидны короткие, пятипалые, мощные, с крупными когтями, приспособленными для рытья земли и разламывания термитников. На задних лапах у самцов имеется шпора, соединённая с ядовитой железой, однако яд ехидны значительно слабее, чем у утконоса, и не представляет серьёзной опасности для человека. Хвост короткий, рудиментарный, с нижней стороны покрыт иглами.

Анатомические особенности

Как и все однопроходные, ехидна имеет клоаку — единое отверстие для выделительной, половой и пищеварительной систем. Мозг ехидны относительно крупный для её размеров, с хорошо развитой неокортексом, что свидетельствует о высоком уровне интеллекта. У ехидны отсутствуют зубы, но на нёбе и языке имеются роговые зубчики, помогающие перетирать пищу. Желудок простой, без отделов, кишечник короткий.

Температура тела ехидны непостоянна и колеблется в пределах 30–32 °C, что ниже, чем у большинства плацентарных млекопитающих. В холодное время года или при недостатке пищи ехидна способна впадать в оцепенение, понижая температуру тела до 5–10 °C и замедляя метаболизм.

Распространение и среда обитания

Австралийская ехидна широко распространена на материковой части Австралии, а также на островах Тасмания и Новая Гвинея. Она встречается в самых разнообразных биотопах: от влажных лесов и саванн до пустынь и высокогорий. Проехидны обитают исключительно в горных лесах Новой Гвинеи, на высоте до 4000 метров над уровнем моря.

Образ жизни и поведение

Ехидны ведут одиночный, преимущественно сумеречный и ночной образ жизни. Днём они прячутся в норах, которые роют сами, или в естественных укрытиях — под корнями деревьев, в расщелинах скал. В жаркую погоду активность может смещаться на прохладное время суток.

Ехидна — медлительное животное, но при опасности способна быстро зарываться в землю, выставляя наружу только иглы, или сворачиваться в шар, подобно ежу. В случае угрозы она также может выделять неприятно пахнущий секрет из анальных желёз.

Питание

Основу рациона ехидны составляют муравьи и термиты. Длинный, липкий язык (до 18 см у австралийской ехидны и до 30 см у проехидны) позволяет ей добывать насекомых из их гнёзд. Язык выбрасывается изо рта с большой скоростью, а затем втягивается обратно вместе с прилипшей добычей. Кроме того, ехидна может поедать мелких беспозвоночных, червей и личинок. Зрение у ехидны слабое, поэтому в поисках пищи она полагается на обоняние и электрорецепцию — способность улавливать слабые электрические поля, создаваемые движущимися насекомыми. Электрорецепторы расположены на коже клюва.

Размножение и развитие

Размножение ехидн происходит в период с июля по сентябрь (в Австралии — зимой). Самцы следуют за самкой по запаху, образуя «брачные поезда» из нескольких особей. После спаривания у самки образуется яйцо (реже два) диаметром около 15 мм, покрытое мягкой кожистой оболочкой. Яйцо помещается в выводковую сумку на брюхе самки, которая формируется непосредственно перед откладкой яиц.

Через 10–12 дней из яйца вылупляется детёныш — паггл (от англ. puggle). Он рождается слепым, безволосым, длиной около 1,5 см и массой 0,3–0,5 г. Детёныш питается молоком, слизывая его с кожи матери в области молочных полей, так как соски у ехидн отсутствуют. В сумке паггл проводит около 6–8 недель, после чего самка помещает его в нору и продолжает кормить молоком до 5–6 месяцев. Половой зрелости ехидны достигают к 2–4 годам. Продолжительность жизни в дикой природе составляет до 15–20 лет, в неволе — до 50 лет.

Статус популяции и охрана

Австралийская ехидна не является исчезающим видом. Она широко распространена и имеет статус «Вызывающий наименьшие опасения» (Least Concern) в Красном списке МСОП. Однако проехидны находятся под угрозой исчезновения. Все три вида проехидн занесены в Красный список МСОП как «Находящиеся на грани полного исчезновения» (Critically Endangered). Основные угрозы для них — вырубка лесов, охота со стороны коренного населения Новой Гвинеи и хищничество со стороны завезённых собак.

В Австралии ехидна находится под защитой национального законодательства, охота на неё запрещена. В Новой Гвинее охота на проехидн разрешена в некоторых районах, что усугубляет их положение.

Интересные факты

• Ехидна — одно из немногих млекопитающих, способных к электрорецепции.
• Несмотря на отсутствие зубов, ехидна может перетирать пищу с помощью роговых пластинок на нёбе и языке.
• Температура тела ехидны может сильно варьироваться в зависимости от температуры окружающей среды.
• Ехидна является символом нескольких австралийских организаций, в том числе спортивных команд.
• В 1999 году австралийская ехидна была изображена на монете достоинством 5 австралийских центов.

Источники

• Augee, M. L. (2006). Echidna: Extraordinary Egg-Laying Mammal. CSIRO Publishing.
• Griffiths, M. (1978). The Biology of the Monotremes. Academic Press.
• Nowak, R. M. (1999). Walker's Mammals of the World (6th ed.). Johns Hopkins University Press.
• Красный список МСОП (IUCN Red List) — виды Tachyglossus aculeatus, Zaglossus bartoni, Zaglossus bruijnii, Zaglossus attenboroughi.