Австралийская ехидна: описание и образ жизни¶

Австралийская ехидна (лат. Tachyglossus aculeatus) — яйцекладущее млекопитающее из семейства ехидновых (Tachyglossidae) отряда однопроходных (Monotremata). Единственный ныне живущий представитель рода настоящих ехидн (Tachyglossus), один из двух современных видов ехидн наряду с проехидной Бартона. Обитает в Австралии, на Тасмании и островах Новой Гвинеи. Отличается примитивными чертами строения (сохраняет клоаку), наличием ядовитой шпоры на задних конечностях у самцов и способностью к электролокации.

¶Этимология и систематика

Видовое название aculeatus в переводе с латыни означает «колючий», что отражает главную особенность внешности животного. Русское слово «ехидна» происходит от древнегреческого ἒχιδνα («гадюка») — так звали мифическое чудовище, полузмею-полуженщину. Впервые вид был описан английским зоологом Джорджем Шоу в 1792 году, первоначально отнесён им к муравьедам. Долгое время ехидну считали родственницей южноамериканских муравьедов из-за схожего питания муравьями, однако последующие исследования показали её принадлежность к однопроходным.

Внутри вида выделяют пять подвидов, различающихся размерами, густотой шерстяного покрова и длиной игл:

T. a. aculeatus — номинативный подвид, восточная Австралия;
T. a. setosus — Тасмания и острова Бассова пролива, отличается более густым мехом;
T. a. multiaculeatus — остров Кенгуру;
T. a. lawesii — Новая Гвинея;
T. a. eremicus — засушливые районы Западной Австралии.

¶Внешний вид и анатомия

Длина тела взрослой ехидны составляет 30–45 см, масса — от 2,5 до 6 кг, при этом самки несколько крупнее самцов. Тело покрыто грубой коричневой шерстью и иглами — видоизменёнными волосами длиной до 6 см, которые растут из мышечных мешочков и могут подниматься и опускаться. Окраска варьирует от светло-песочной до почти чёрной в зависимости от региона обитания.

Голова небольшая, с вытянутой беззубой мордой — клювом, длина которого достигает 7–8 см. Рот расположен на конце клюва и лишён зубов, однако нёбо покрыто роговыми зубчиками, помогающими перетирать пищу. Язык длинный (до 18 см), клейкий, способен выдвигаться изо рта на значительное расстояние. Глаза маленькие, расположены у основания клюва. Ушные раковины отсутствуют, но слух хорошо развит.

Конечности короткие и мощные, пятипалые, приспособленные к рытью. На передних лапах когти длинные, уплощённые, служат для разрывания муравейников и термитников; на задних — более короткие. У самцов на задних конечностях имеется полая роговая шпора, соединённая с бедренной железой, вырабатывающей ядовитый секрет. В отличие от утконоса, у ехидны эта шпора не является оружием нападения, а используется предположительно для стимуляции самки в брачный период.

Температура тела ехидны — одна из самых низких среди млекопитающих: 30–32 °C. При похолодании животное впадает в оцепенение, снижая температуру до 4–5 °C, а в спячке — до 1–2 °C.

¶Распространение и среда обитания

Австралийская ехидна встречается практически на всей территории Австралии — от влажных лесов восточного побережья до пустынь Центральной Австралии. Отсутствует лишь в наиболее засушливых районах с полным отсутствием растительности. На Новой Гвинее населяет горные леса на высотах до 2000 метров над уровнем моря. На Тасмании подвид T. a. setosus крупнее материковых сородичей и имеет более длинный шёрстный покров, что связано с более холодным климатом.

Ехидна не строит постоянных убежищ. Днём она прячется в дуплах деревьев, расщелинах скал, норах других животных или под корнями, а при отсутствии естественных укрытий закапывается в землю или опавшие листья. В холодное время года в южных регионах ехидны впадают в зимнюю спячку продолжительностью до четырёх месяцев.

¶Образ жизни и питание

Ехидна ведёт одиночный сумеречный образ жизни, наиболее активна в ранние утренние и вечерние часы. Днём в жару практически не появляется на поверхности. Основу рациона составляют муравьи и термиты, которых ехидна добывает, разрывая их гнёзда мощными передними лапами. Кроме того, она поедает жуков, личинок насекомых, дождевых червей и других мелких беспозвоночных.

Кормящаяся ехидна продвигается медленно, обследуя клювом почву и лесную подстилку. Особые механорецепторы в коже клюва улавливают малейшие колебания почвы, а электрорецепторы — электрические поля, создаваемые мышцами насекомых. Это позволяет обнаруживать добычу под землёй и в толще древесины. Добыча захватывается длинным клейким языком и перетирается роговыми зубчиками нёба.

Ехидна способна очень быстро закапываться в землю: при опасности она подгибает лапы и, вращаясь, буквально «ввинчивается» в грунт, оставляя на поверхности только иглы. При встрече с хищником (динго, лисицей, крупными варанами) ехидна сворачивается в шар, наподобие ежа, либо заклинивается в расщелине, растопырив иглы.

¶Размножение и жизненный цикл

Брачный сезон приходится на период с мая по сентябрь (зима — начало весны в Южном полушарии). В это время самцы следуют за самкой цепочкой, иногда до десяти особей, образуя так называемый «поезд». Ухаживание длится несколько недель. После спаривания самка откладывает одно яйцо (реже два) с кожистой скорлупой, которое помещает в выводковую сумку на брюхе. Сумка образуется складкой кожи и развивается только на время размножения.

Через 10 дней из яйца вылупляется детёныш длиной около 15 мм и массой 0,4 г. Он вылизывает молоко из двух молочных полей (млечных желёз без сосков) на брюхе матери. В сумке детёныш остаётся 45–55 дней, после чего самка помещает его в нору и кормит молоком до 6 месяцев. Молочное вскармливание продолжается около 150 дней, что является рекордно долгим сроком среди однопроходных. Половой зрелости ехидны достигают в 2–4 года. Продолжительность жизни в неволе достигает 50 лет, в дикой природе — около 16 лет.

¶Поведение и интеллект

Несмотря на примитивное строение мозга, ехидны демонстрируют относительно высокие когнитивные способности. В экспериментах они успешно решают задачи на пространственную память и различение объектов. Отмечается способность к обучению методом проб и ошибок, что нехарактерно для большинства насекомоядных млекопитающих. Ехидны обладают хорошей памятью на расположение кормовых участков и способны возвращаться к разорённым муравейникам после восстановления их популяции.

¶Статус популяции и охрана

Международный союз охраны природы (МСОП) относит австралийскую ехидну к видам, вызывающим наименьшие опасения (LC). Вид широко распространён и не имеет серьёзных угроз для выживания. Основными факторами риска являются гибель на автомобильных дорогах, нападения одичавших кошек и лисиц, а также разрушение естественных местообитаний. В некоторых регионах ехидны страдают от применения инсектицидов, сокращающих кормовую базу. Вид находится под охраной законодательства Австралии; содержание в неволе требует специального разрешения.

¶Значение для науки

Австралийская ехидна — один из немногих ныне живущих представителей однопроходных, древнейшей ветви млекопитающих, отделившейся от остальных около 190 миллионов лет назад. Изучение ехидны даёт представление об эволюции теплокровности, размножения и нервной системы млекопитающих. В 2021 году был полностью секвенирован геном ехидны, что позволило уточнить филогенетические связи между однопроходными и сумчатыми. Ехидна также является одним из символов австралийской фауны, наряду с утконосом и кенгуру, и изображена на монете достоинством 5 австралийских центов.