Элиас Хоу

Элиас Хоу (англ. Elias Howe; 9 июля 1819, Спенсер, Массачусетс — 3 октября 1867, Бруклин, Нью-Йорк) — американский изобретатель и предприниматель, один из создателей современной швейной машины с челночным механизмом. В 1846 году получил патент на первую в США практически пригодную швейную машину, которая стала основой для массового производства одежды. Хоу известен как ключевая фигура в патентных спорах середины XIX века, которые привели к формированию первого в истории промышленного патентного пула.

Биография

Ранние годы и семья

Элиас Хоу родился 9 июля 1819 года в городе Спенсер (штат Массачусетс) в семье фермера и мельника Элиаса Хоу-старшего и Полли Бимис. Он был восьмым из девяти детей. Семья испытывала финансовые трудности, поэтому с раннего возраста Хоу помогал отцу на мельнице и в поле. В возрасте 12 лет он начал работать подмастерьем на текстильной фабрике в городе Лоуэлл, где освоил основы механики. В 1835 году переехал в Бостон, где устроился на работу в мастерскую по ремонту и изготовлению точных инструментов.

Путь к изобретению

К середине 1830-х годов в США и Европе уже существовало несколько экспериментальных моделей швейных машин (например, машины Томаса Сента и Бартелеми Тимонье), но все они были либо ненадёжными, либо не могли выполнять непрерывный шов. В 1843 году Хоу, работая в мастерской Ари Дэвиса, услышал от знакомого механика о попытках создать швейную машину и загорелся идеей её усовершенствовать. По некоторым данным, на решение Хоу повлияло наблюдение за движением иглы в ручной швейной работе его жены Элизабет.

В 1844 году Хоу начал конструировать собственную модель. Основная проблема ранних машин заключалась в том, что игла с ушком на конце требовала полного прохода через ткань, что приводило к запутыванию нити. Хоу решил эту задачу, поместив ушко иглы не на конце, а ближе к острию, и использовав челнок с второй нитью для образования стежка. В 1845 году он собрал первый рабочий прототип, способный делать 250 стежков в минуту — в пять раз быстрее, чем опытная швея.

Патент и коммерциализация

3 сентября 1846 года Элиас Хоу получил патент США № 4750 на «усовершенствованную швейную машину». Машина состояла из изогнутой иглы с ушком у острия, челнока, подающего механизма и прижимной лапки. Однако попытки продать изобретение в США не увенчались успехом — портные и производители одежды боялись потерять работу и не доверяли механизму.

В 1847 году Хоу отправился в Англию, где продал права на использование своей машины за 250 фунтов стерлингов производителю корсетов Уильяму Томасу. Томас наладил выпуск машин, но вскоре уволил Хоу, заплатив ему лишь часть обещанной суммы. Вернувшись в США в 1849 году, Хоу обнаружил, что его конструкцию массово копируют и совершенствуют другие изобретатели, в частности Исаак Зингер и Аллен Уилсон.

Патентные войны и создание пула

В 1850-х годах Хоу начал судебные процессы против нарушителей своего патента. Самым известным стал спор с Исааком Зингером, чья машина (с «качающимся челноком» и прямой иглой) существенно отличалась от конструкции Хоу, но использовала принцип челночного стежка. В 1854 году Верховный суд США признал патент Хоу действительным и обязал Зингера выплачивать роялти. В 1856 году, чтобы прекратить изнурительные тяжбы, Хоу, Зингер, Уилсон и Гровер-Бейкер создали первый в мире патентный пул — «Ассоциацию швейных машин» (Sewing Machine Combination). Каждый участник вносил свои патенты в общий фонд, а производители платили единый лицензионный сбор (15 долларов за машину). Хоу получал 5 долларов с каждой проданной машины, что к концу 1860-х годов принесло ему около 2 миллионов долларов (эквивалент десятков миллионов современных долларов).

Поздние годы и смерть

После завершения патентных споров Хоу занимался благотворительностью и участвовал в Гражданской войне в США (1861–1865), где служил в 17-м Коннектикутском полку в качестве казначея. Он также финансировал экспериментальные проекты, включая попытки создать пароход для перевозки хлопка. В 1867 году Хоу умер в Бруклине (Нью-Йорк) от подагры и сердечной недостаточности. Похоронен на кладбище Грин-Вуд в Бруклине.

Конструкция швейной машины Хоу

Машина Элиаса Хоу 1846 года имела следующие ключевые особенности:

• Игла с ушком у острия: в отличие от ручных игл, ушко располагалось не на тупом конце, а на заострённом, что позволяло нити проходить через ткань только один раз.
• Челночный механизм: нижняя нить подавалась из челнока, который проходил через петлю верхней нити, образуя прочный стежок.
• Подающий механизм: ткань продвигалась вперёд с помощью зубчатого колеса и прижимной лапки, что обеспечивало равномерную подачу.
• Ручной привод: машина приводилась в движение вращением рукоятки, которая через систему шестерён передавала усилие на иглу и челнок.

Машина была громоздкой (весила около 30 кг) и требовала постоянной настройки, но демонстрировала принципиальную возможность механизации шитья.

Влияние на промышленность

Изобретение Хоу стало катализатором промышленной революции в швейной отрасли. К 1860 году в США выпускалось более 100 000 швейных машин в год, что привело к:

• Росту производительности: одна машина заменяла 5–10 швей, что резко снизило стоимость одежды.
• Созданию фабричного производства: появление готовой одежды (ready-to-wear) в массовом масштабе.
• Изменению социальной структуры: швейная промышленность стала одной из первых отраслей, где массово использовался женский труд на фабриках.

Патентный пул, созданный при участии Хоу, стал образцом для последующих соглашений в других отраслях (например, в автомобилестроении и электронике).

Интересные факты

• Элиас Хоу не был первым изобретателем швейной машины — до него существовали патенты Томаса Сента (1790, Великобритания) и Бартелеми Тимонье (1830, Франция), но их машины не получили распространения.
• В 1850-х годах Хоу пытался запатентовать конструкцию «швейной машины для кожи», но не довёл проект до конца.
• В 1865 году Хоу был награждён золотой медалью на Всемирной выставке в Париже за вклад в развитие швейной техники.
• Имя Элиаса Хоу носит город в штате Оклахома (США), а также несколько школ и колледжей.

Критика и споры

Некоторые историки техники указывают, что Хоу не был «чистым» изобретателем — его машина во многом опиралась на идеи предшественников, в частности на конструкцию челнока, использованную в машине Уолтера Ханта (1834). Однако Хоу первым сумел создать работоспособную модель и защитить её патентом, что и обеспечило ему историческое признание. Патентные войны, которые он инициировал, критиковались современниками как тормозящие развитие отрасли, но в итоге привели к созданию системы лицензирования, ускорившей внедрение инноваций.

Источники

• Cooper, Grace Rogers. The Invention of the Sewing Machine. Washington, D.C.: Smithsonian Institution Press, 1968.
• James, Mary. Elias Howe: Inventor of the Sewing Machine. New York: Franklin Watts, 1968.
• The Sewing Machine: Its History and Development. New York: American Society of Mechanical Engineers, 1926.
• Патент США № 4750 от 3 сентября 1846 года.
• Encyclopedia of World Biography, 2nd ed., vol. 8. Detroit: Gale Research, 1998.