Элиша Грей

Элиша Грей (англ. Elisha Gray; 2 августа 1835, Барнсвилл, штат Огайо — 21 января 1901, Ньютонвилл, штат Массачусетс) — американский инженер-электрик, изобретатель и предприниматель, один из пионеров телефонии. Наиболее известен спором с Александром Беллом за приоритет в изобретении телефона, а также созданием ряда устройств для электрической передачи сигналов, включая гармонический телеграф и телеавтограф (прообраз факсимильного аппарата). Основатель компании Western Electric Manufacturing Company, впоследствии ставшей крупнейшим производителем телекоммуникационного оборудования.

История

Ранние годы и образование

Элиша Грей родился 2 августа 1835 года в небольшом городке Барнсвилл, штат Огайо, в семье квакеров. Детство провёл на ферме, где с ранних лет проявил интерес к механике и электричеству. В 1852 году поступил в Оберлинский колледж (Огайо), но из-за финансовых трудностей не смог завершить обучение. В 1857 году переехал в Кливленд, где работал плотником и столяром, одновременно занимаясь самообразованием в области электротехники.

Первые изобретения

В 1867 году Грей получил первый патент на устройство для электрической передачи сигналов — «электрический телеграфный аппарат для автоматической передачи и печати сообщений». В 1869 году совместно с партнёрами основал компанию Gray and Barton, которая занималась производством телеграфного оборудования. В 1872 году компания была реорганизована в Western Electric Manufacturing Company (с 1881 года — Western Electric Company), которая впоследствии стала одним из ведущих производителей телефонов и телеграфного оборудования в США.

Спор о телефоне

Наиболее известный эпизод в биографии Элиши Грея — его спор с Александром Грейамом Беллом за приоритет в изобретении телефона. 14 февраля 1876 года — в один и тот же день — оба изобретателя подали заявки на патент в Патентное ведомство США. Однако заявка Белла поступила на несколько часов раньше, что дало ему приоритет. Грей утверждал, что его заявка была подана первой, и что Белл использовал его идеи, но судебные разбирательства, длившиеся несколько лет, завершились в пользу Белла. В 1888 году Верховный суд США окончательно подтвердил патентные права Белла. Тем не менее, многие историки и инженеры считают, что Грей независимо разработал работающий телефонный аппарат, и его вклад в развитие телефонии был недооценён.

Поздние годы

После ухода из Western Electric в 1881 году Грей посвятил себя изобретательской деятельности. Он работал над усовершенствованием телеграфных и телефонных систем, а также над устройствами для передачи изображений. В 1891 году создал «телеавтограф» — устройство, позволявшее передавать рукописный текст и рисунки по электрическим проводам, что стало одним из прообразов факсимильной связи. В 1895 году Грей стал профессором электротехники в Оберлинском колледже, где читал лекции до конца жизни. Умер 21 января 1901 года в Ньютонвилле, штат Массачусетс.

Основные изобретения

Гармонический телеграф

Одним из первых значительных изобретений Грея стал гармонический телеграф (1874 год). Устройство позволяло передавать несколько телеграфных сообщений одновременно по одной линии с помощью электрических колебаний разной частоты. Каждое сообщение кодировалось определённой частотой, что позволяло разделять сигналы на приёмной стороне. Этот принцип впоследствии лёг в основу частотного разделения каналов в многоканальной связи.

Телефонный аппарат

В 1876 году Грей разработал конструкцию телефонного аппарата, основанную на использовании жидкого микрофона (передатчика) и электромагнитного приёмника. В его конструкции звуковые колебания преобразовывались в изменения электрического сопротивления в жидкости, что позволяло передавать речь. Хотя патент был оспорен, конструкция Грея считается одной из первых работоспособных моделей телефона.

Телеавтограф

В 1891 году Грей запатентовал телеавтограф — устройство для передачи рукописного текста и изображений по электрическим проводам. Принцип работы основывался на синхронном движении двух пишущих устройств: на передающей стороне оператор писал текст, а на приёмной стороне электромеханический механизм воспроизводил его. Телеавтограф использовался в банковской сфере для передачи подписей и в деловой переписке до появления факсимильных аппаратов.

Патенты

За свою жизнь Элиша Грей получил более 70 патентов США, в том числе:

• Патент № 174 465 (1876) — «Устройство для электрической передачи речи» (телефон).
• Патент № 186 330 (1877) — «Улучшения в телефонах».
• Патент № 386 815 (1888) — «Телеавтограф».
• Патент № 490 347 (1893) — «Устройство для передачи и приёма изображений».

Наследие

Несмотря на то, что в массовом сознании изобретателем телефона считается Александр Белл, вклад Элиши Грея в развитие электросвязи признаётся специалистами. Его работы по гармоническому телеграфу предвосхитили принципы частотного разделения каналов, а телеавтограф стал предшественником факсимильной связи. Грей также внёс вклад в развитие электротехнического образования: он основал кафедру электротехники в Оберлинском колледже и написал несколько учебных пособий.

В 1901 году, после смерти Грея, его имя было включено в список «Великих изобретателей» Американского института инженеров-электриков (AIEE). В 2006 году в Барнсвилле (Огайо) был открыт музей, посвящённый его жизни и изобретениям.

Критика и споры

Основной предмет критики в отношении Элиши Грея — его роль в споре о телефоне. Некоторые историки утверждают, что Грей сознательно затягивал судебные разбирательства, пытаясь оспорить патент Белла, хотя его собственные разработки были менее совершенны. Другие, напротив, считают, что Белл использовал идеи Грея, ознакомившись с его заявкой через коррумпированного сотрудника патентного ведомства. Однозначного ответа на этот вопрос нет, так как многие документы были утеряны или уничтожены.

Источники

• Gray, Elisha. «The Telephone: A Description of the Invention and a History of the Controversy». — New York: W. J. Johnston, 1878.
• Evenson, A. Edward. «The Telephone Patent Conspiracy of 1876: The Elisha Gray — Alexander Bell Controversy». — McFarland, 2000.
• «Elisha Gray». — Encyclopædia Britannica, 11th edition, 1911.
• «Elisha Gray: The Other Inventor of the Telephone». — IEEE History Center, 2003.
• Патентные документы США № 174 465, 186 330, 386 815, 490 347.