Excite: история поисковой системы¶

Excite — одна из первых крупных поисковых систем в истории интернета, основанная в 1994 году. Сервис предоставлял полнотекстовый поиск по веб-страницам, а также портальные услуги: электронную почту, новости, чаты и персонализированную главную страницу. На пике популярности в конце 1990-х годов Excite входил в пятёрку ведущих поисковых порталов США наряду с Yahoo!, Lycos, AltaVista и Infoseek.

¶История

Компания Excite была основана в 1994 году выпускниками Стэнфордского университета Грэмом Спенсером, Джо Краусом, Беном Лихтом и Марком Ван Хореном. Первоначально проект назывался Architext и разрабатывался как система интеллектуального анализа текста для корпоративных клиентов. В 1995 году разработчики переориентировались на потребительский рынок, переименовали сервис в Excite и запустили публичную поисковую систему.

В 1996 году компания провела первичное публичное размещение акций (IPO) на бирже NASDAQ, став одной из первых интернет-компаний, вышедших на биржу. Средства от размещения были направлены на агрессивный маркетинг и расширение функциональности портала. Уже к концу 1997 года Excite обрабатывал около 40 миллионов поисковых запросов в месяц.

Ключевым моментом в истории компании стал 1999 год, когда Excite объединилась с интернет-провайдером @Home Network в сделке стоимостью около 6,7 миллиарда долларов. Объединённая компания получила название Excite@Home. Сделка оказалась неудачной: долги провайдера и падение рекламных доходов в период кризиса доткомов привели компанию к банкротству в сентябре 2001 года. Поисковый актив был продан компании InfoSpace, которая продолжала поддерживать сервис до 2004 года, после чего Excite перешёл к компании Ask Jeeves (позже — Ask.com).

¶Технология и особенности

Поисковая система Excite использовала технологию полнотекстового индексирования, что отличало её от многих ранних каталогов, которые классифицировали сайты вручную. Алгоритм Architext анализировал не только ключевые слова, но и их взаимное расположение в тексте, что позволяло повышать релевантность результатов.

Отличительной чертой Excite была функция поиска по смыслу (concept-based search). Система пыталась определять семантическую близость слов и расширяла запрос пользователя синонимами и связанными понятиями. Например, запрос «автомобиль» мог дополнительно учитывать страницы со словами «машина», «легковой транспорт» и тому подобными. Эта функция не всегда работала корректно, что вызывало критику пользователей за излишне широкую выдачу.

Excite также предлагал функцию «More Like This» («Похожие страницы»), которая позволяла находить документы, тематически близкие к уже найденному результату.

¶Портал и сервисы

Помимо поисковой выдачи, Excite развивался как веб-портал. Пользователям предлагались:

• бесплатная электронная почта (Excite Mail);
• новостная лента с возможностью персонализации;
• чаты и форумы;
• персонализированная стартовая страница (My Excite), где пользователь мог настраивать набор виджетов и источников информации;
• инструменты для веб-мастеров по добавлению сайтов в индекс.

В 1997 году Excite приобрёл один из первых бесплатных почтовых сервисов — WhoWhere? и интегрировал его в свою платформу. В 1998 году компания купила сервис закладок и персонализации MyStuff.

¶Сделка с Google

Одним из наиболее известных эпизодов в истории Excite является упущенная возможность приобретения поисковой системы Google. В 1998 году основатели Google Ларри Пейдж и Сергей Брин предложили Excite купить их технологию за 1 миллион долларов. Сделка не состоялась. По разным данным, совет директоров Excite отклонил предложение либо из-за высокой, по их мнению, цены, либо из-за нежелания отказываться от собственной технологии поиска. Позднее, в 1999 году, предлагалась цена в 750 тысяч долларов, но и она не была принята. Впоследствии Google стал доминирующей поисковой системой мира, а Excite утратил рыночные позиции.

¶Упадок и современное состояние

После банкротства Excite@Home в 2001 году бренд Excite утратил самостоятельное технологическое развитие. В 2004 году права на домен excite.com перешли к компании Ask Jeeves, которая использовала его для размещения поисковой выдачи на собственном движке. Позднее домен неоднократно менял владельцев.

В 2011 году Excite был продан компании IAC (владельцу Ask.com), а в 2015 году бренд приобрёл частный инвестор. По состоянию на 2020-е годы сайт excite.com продолжает функционировать как небольшая поисковая система, использующая сторонние поисковые технологии (партнёрские выдачи), однако он не имеет существенного значения на рынке. Основные пользователи — немногочисленные приверженцы старого интерфейса и владельцы старых почтовых ящиков.

¶Значение

Excite сыграл важную роль в становлении интернет-поиска и портальных сервисов. Компания была одной из первых, кто продемонстрировал коммерческую модель бесплатного поиска, финансируемого за счёт рекламы. Технологические эксперименты Excite с семантическим поиском предвосхитили более поздние разработки в области обработки естественного языка. Неудачная корпоративная история Excite@Home стала классическим примером рисков слияний интернет-компаний в эпоху доткомов.

¶Источники

• Battelle, John. «The Search: How Google and Its Rivals Rewrote the Rules of Business and Transformed Our Culture». — Portfolio, 2005.
• История компании Excite на портале TechCrunch (архивные материалы).
• Отчёт о банкротстве Excite@Home, The New York Times, 2001.
• Архивные данные о сделке Excite и Google, Stanford Graduate School of Business case study.