Филис Уитли

Филис Уитли (англ. Phillis Wheatley; ок. 1753, Сенегамбия — 5 декабря 1784, Бостон, Массачусетс) — первая афроамериканская поэтесса и писательница, опубликовавшая книгу. Она также стала первой афроамериканкой, получившей признание в литературных кругах колониальной Америки. Родившись в Африке, была похищена и продана в рабство в возрасте около семи лет, но впоследствии получила образование и стала известной поэтессой, чьи произведения затрагивали темы религии, морали и свободы.

Биография

Ранние годы и рабство

Филис Уитли родилась около 1753 года в Западной Африке, предположительно на территории современного Сенегала или Гамбии (регион Сенегамбия). В 1761 году она была похищена работорговцами и доставлена в Бостон на корабле «Филлис» (от которого и получила своё имя). Девочку купил зажиточный бостонский купец Джон Уитли для своей жены Сюзанны Уитли. Филис была названа в честь судна, а фамилию получила от владельцев.

В отличие от большинства порабощённых африканцев, Филис была обучена чтению и письму. Сюзанна Уитли и её дочь Мэри заметили необычайные интеллектуальные способности девочки. Уже в возрасте 12 лет Филис свободно читала на латыни, знала древнегреческую мифологию и историю, а также изучала Библию. Её обучали английской поэзии, в частности произведениям Александра Поупа, Джона Мильтона и Томаса Грея.

Литературная карьера

Первое известное стихотворение Уитли, «На прибытие корабля из Лондона» (On the Arrival of the Ship from London), было написано в 1767 году. В 1770 году она опубликовала элегию «О смерти преподобного Джорджа Уайтфилда» (An Elegiac Poem, on the Death of the Celebrated Divine George Whitefield), посвящённую известному методистскому проповеднику. Это произведение принесло ей известность в Бостоне и за его пределами.

В 1773 году, при поддержке своей госпожи Сюзанны и графа Дартмута, Уитли отправилась в Лондон для публикации сборника стихов. Книга «Стихи на различные темы, религиозные и нравственные» (Poems on Various Subjects, Religious and Moral) вышла в Лондоне в том же году. Это был первый опубликованный поэтический сборник афроамериканского автора. В предисловии к книге были приведены подписи 18 видных бостонских граждан, включая губернатора Томаса Хатчинсона и Джона Хэнкока, подтверждающие, что стихи написаны самой Уитли. Этот шаг был необходим, так как в то время существовали сомнения в способности порабощённого африканца создавать литературные произведения.

Освобождение и последние годы

После смерти Джона Уитли в 1778 году Филис получила вольную (формально была освобождена от рабства). В том же году она вышла замуж за Джона Питерса, свободного чернокожего бакалейщика и адвоката. Брак оказался неудачным: Питерс испытывал финансовые трудности, и семья жила в бедности. У Уитли родилось трое детей, двое из которых умерли в младенчестве.

После начала Войны за независимость США (1775–1783) Уитли поддерживала патриотическое движение. Она написала стихотворение «Его превосходительству генералу Вашингтону» (To His Excellency General Washington) в 1775 году, за что получила похвалу от самого Джорджа Вашингтона, который пригласил её на встречу. Однако после войны её литературная карьера пошла на спад. Попытки издать второй сборник стихов не увенчались успехом из-за отсутствия подписчиков и финансовых проблем.

Филис Уитли умерла 5 декабря 1784 года в возрасте около 31 года в Бостоне, в бедности. Её третий ребёнок умер вскоре после неё.

Творчество

Основные темы и стиль

Поэзия Уитли сочетает элементы классицизма (подражание античным образцам, использование мифологических аллюзий) и христианской религиозности. Основные темы её произведений:

• Религия и мораль: многие стихи посвящены христианским добродетелям, спасению души, божественному провидению.
• Смерть и элегия: Уитли часто писала элегии на смерть известных людей, что было популярным жанром в XVIII веке.
• Свобода и рабство: хотя Уитли редко прямо критиковала рабство, в её стихах прослеживаются мотивы свободы и достоинства человека. Например, в стихотворении «О том, что их привозят из Африки в Америку» (On Being Brought from Africa to America) она пишет: «Спасибо, что я из язычников приведена, / Познать Христа, спастись от тьмы греха» — но также отмечает, что африканцы — такие же дети Божьи.
• Патриотизм: в период Войны за независимость Уитли писала стихи, поддерживающие американскую революцию.

Известные произведения

• «Стихи на различные темы, религиозные и нравственные» (1773) — единственный прижизненный сборник, включающий 38 стихотворений.
• «Его превосходительству генералу Вашингтону» (1775) — ода, восхваляющая лидера американских колонистов.
• «О том, что их привозят из Африки в Америку» (1773) — одно из самых известных стихотворений, в котором Уитли размышляет о своей судьбе и судьбе африканцев.
• «Философия» (1773) — стихотворение, посвящённое науке и разуму.

Влияние и наследие

Признание при жизни

Несмотря на расовые предрассудки, Уитли получила признание в литературных кругах колониальной Америки и Великобритании. Её книга была переиздана в Лондоне и Бостоне. Джордж Вашингтон лично поблагодарил её за стихотворение и пригласил на встречу в Кембридж, штат Массачусетс. Однако после смерти её имя было почти забыто на несколько десятилетий.

Роль в афроамериканской литературе

В XIX веке, в эпоху аболиционизма, творчество Уитли было вновь открыто. Аболиционисты использовали её стихи как доказательство интеллектуальных способностей африканцев. Фредерик Дуглас и другие лидеры движения за отмену рабства ссылались на неё. Однако некоторые критики, в том числе афроамериканские писатели, упрекали Уитли в недостаточной критике рабства и в подражании европейским образцам.

Современная оценка

В XX–XXI веках интерес к творчеству Уитли возрос. Её рассматривают как одну из основоположниц афроамериканской литературы. В 1973 году, к 200-летию выхода её книги, в Бостоне был установлен памятный знак. В 2003 году её имя было включено в Зал славы женщин Массачусетса. В 2012 году в Бостоне был открыт памятник Филис Уитли.

Критика и споры

Обвинения в плагиате и подражательности

При жизни Уитли сталкивалась с сомнениями в авторстве. Даже после публикации книги некоторые скептики утверждали, что она не могла написать такие стихи самостоятельно. В XX веке некоторые литературоведы критиковали её за чрезмерное подражание Александру Поупу и другим английским поэтам, что, по их мнению, лишало её творчество оригинальности.

Вопрос о политической позиции

Современные исследователи спорят о том, насколько Уитли была критична к рабству. В её стихах редко встречаются прямые обличения работорговли, что иногда трактуется как конформизм. Однако другие учёные отмечают, что в условиях рабства открытая критика могла быть опасной, и Уитли использовала эзопов язык, чтобы выражать свои мысли.

Память

• Памятники: в Бостоне (2012) и в Нью-Йорке (в парке Филис Уитли).
• Учебные заведения: в США существует несколько школ, названных в её честь, в том числе средняя школа Филис Уитли в Хьюстоне, Техас.
• Литературные премии: в 1970-х годах была учреждена премия имени Филис Уитли за достижения в афроамериканской поэзии.
• Культурные отсылки: её имя упоминается в произведениях афроамериканских писателей, таких как Тони Моррисон и Майя Энджелоу.

Источники

• Phillis Wheatley. Poems on Various Subjects, Religious and Moral. London, 1773.
• Vincent Carretta. Phillis Wheatley: Biography of a Genius in Bondage. University of Georgia Press, 2011.
• Henry Louis Gates Jr. The Trials of Phillis Wheatley: America’s First Black Poet and Her Encounters with the Founding Fathers. Basic Books, 2003.
• William H. Robinson. Phillis Wheatley: A Bio-Bibliography. G.K. Hall, 1981.
• John C. Shields. The Collected Works of Phillis Wheatley. Oxford University Press, 1988.