Финниас Миллер

Финниас Миллер (англ. Phineas Miller; 1764 — 7 декабря 1803) — американский плантатор, предприниматель и изобретатель швейцарского происхождения, известный как соавтор и коммерческий партнёр Эли Уитни в деле создания и внедрения хлопкоочистительной машины (коттон-джина). Его роль в истории американской промышленной революции и развитии хлопковой экономики Юга США долгое время оставалась в тени славы Уитни, однако именно Миллер обеспечил юридическую защиту патента и организовал производство машин.

Биография

Ранние годы и образование

Финниас Миллер родился в 1764 году в городе Мидлтаун, штат Коннектикут, в семье фермеров. Точные сведения о его раннем детстве отсутствуют. Известно, что он получил хорошее образование, включавшее изучение права и коммерции. В 1780-х годах Миллер переехал в Саванну, штат Джорджия, где начал работать в качестве управляющего плантацией генерала Натаниэля Грина — героя Войны за независимость США. После смерти Грина в 1786 году Миллер продолжил управлять его имением, а в 1792 году женился на вдове генерала, Кэтрин Литтлфилд Грин, став таким образом владельцем плантации «Малберри Гроув» (Mulberry Grove).

Встреча с Эли Уитни

В 1792 году на плантацию «Малберри Гроув» прибыл молодой выпускник Йельского колледжа Эли Уитни, который искал работу учителем. Кэтрин Грин, заметившая его механические способности, предложила ему заняться решением проблемы очистки хлопка. В то время выращивание коротковолокнистого хлопка (Gossypium hirsutum) было экономически невыгодным из-за трудоёмкости ручного отделения семян от волокна. Уитни, используя мастерскую на плантации, создал первую модель хлопкоочистительной машины (коттон-джина) в 1793 году. Миллер, оценив коммерческий потенциал изобретения, предложил Уитни партнёрство.

Партнёрство и патентные споры

В 1794 году Миллер и Уитни заключили договор о совместном владении правами на изобретение. Миллер взял на себя финансирование, юридическую защиту патента и организацию производства. 14 марта 1794 года они получили патент США № 72-X на хлопкоочистительную машину. Однако патентная система США того времени была несовершенна: изобретение быстро стало объектом массового копирования. Конкуренты — плантаторы и механики — создавали собственные версии джина, внося незначительные изменения, чтобы обойти патент.

Миллер и Уитни попытались лицензировать производство, взимая плату за каждую машину (так называемая «джин-ренал»). Однако плантаторы Юга, заинтересованные в дешёвом и быстром способе очистки хлопка, отказывались платить, считая, что изобретение должно быть общедоступным. Миллер потратил значительные личные средства на судебные иски против нарушителей. В 1797 году законодательное собрание штата Южная Каролина предложило выкупить патент за 50 000 долларов, но Миллер и Уитни отказались, надеясь на более выгодные условия.

Спад и банкротство

К 1800 году судебные тяжбы истощили ресурсы партнёров. Хотя в 1802 году суд штата Южная Каролина подтвердил действительность патента и обязал ряд плантаторов выплатить компенсацию, общая сумма сборов оказалась недостаточной для покрытия судебных издержек. В 1803 году Миллер был вынужден объявить о банкротстве. Он умер 7 декабря 1803 года в Саванне, штат Джорджия, от неизвестной болезни, оставив Кэтрин Грин с долгами. После смерти Миллера Уитни безуспешно пытался добиться от Конгресса США продления патента, но в 1812 году срок действия истёк.

Вклад в развитие хлопкоочистительной машины

Коммерциализация изобретения

Основная заслуга Миллера заключается в том, что он превратил лабораторную модель Уитни в промышленно пригодное устройство. Он организовал строительство первых мастерских по производству коттон-джинов, наладил поставки деталей и обучил рабочих. Миллер также разработал бизнес-модель, основанную на лицензировании, что было новаторством для того времени. Хотя эта модель провалилась, она стала прообразом современных патентных лицензий.

Юридическая защита патента

Миллер, имея юридическое образование, лично вёл переговоры с плантаторами и участвовал в судебных процессах. Он составил подробные описания машины для патентной заявки, что позволило Уитни получить патент. Несмотря на неудачу в борьбе с пиратством, его усилия заложили основы для понимания важности интеллектуальной собственности в аграрном секторе США.

Историческое значение

Финниас Миллер остаётся в истории как один из первых американских предпринимателей, попытавшихся монетизировать технологическое изобретение в условиях слабой патентной системы. Его партнёрство с Уитни часто рассматривается историками как пример неудачного, но показательного сотрудничества изобретателя и бизнесмена. Без финансовой и организационной поддержки Миллера хлопкоочистительная машина, возможно, не получила бы столь быстрого распространения, что в свою очередь привело к резкому росту хлопковой экономики на Юге США и, как следствие, к укреплению института рабства.

В современной историографии Миллер оценивается неоднозначно. С одной стороны, он признаётся ключевым звеном в коммерциализации джина. С другой — его неудачная стратегия лицензирования и судебные тяжбы способствовали тому, что Уитни не получил заслуженного вознаграждения при жизни.

Интересные факты

• Миллер был женат на Кэтрин Грин, которая, по некоторым данным, сыграла роль в создании первой модели джина, предложив Уитни использовать вместо деревянных валиков металлические крючки.
• После смерти Миллера его вдова Кэтрин Грин подала в суд на правительство США, требуя компенсации за использование патента, но безуспешно.
• В 2000 году Американское общество инженеров-механиков (ASME) признало хлопкоочистительную машину Уитни — Миллера национальным историческим памятником инженерной мысли.

Источники

• Green, Constance McL. Eli Whitney and the Birth of American Technology. — Boston: Little, Brown and Company, 1956.
• Woodman, Harold D. King Cotton and His Retainers: Financing and Marketing the Cotton Crop of the South, 1800–1925. — Lexington: University of Kentucky Press, 1968.
• Lakwete, Angela. Inventing the Cotton Gin: Machine and Myth in Antebellum America. — Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2003.
• The Papers of Eli Whitney. — University of North Carolina Press, 1972.