Flex-Elektrowerkzeuge GmbH

Flex-Elektrowerkzeuge GmbH — немецкая компания, специализирующаяся на разработке и производстве ручного электроинструмента, преимущественно для профессионального использования в строительстве, металлообработке и деревообработке. Основана в 1922 году в Штутгарте. Штаб-квартира и основное производство расположены в городе Штайнехайм-ан-дер-Мур (земля Баден-Вюртемберг). Компания известна как изобретатель первой в мире электрической ручной шлифовальной машины (угловой шлифмашины, «болгарки»). С 2022 года входит в состав группы компаний Koki Holdings Co., Ltd. (Япония).

История

Основание и первые годы

Компания была основана в 1922 году инженером Германом Аккерманном (Hermann Ackermann) и коммерсантом Карлом Шмидтом (Karl Schmidt) под названием Ackermann & Schmidt KG. Первоначально предприятие занималось производством электродвигателей и небольших станков. В 1928 году компания была переименована в Flex, что отражало её специализацию на гибких (flexible) производственных процессах.

В 1935 году компания представила первый в мире электрический ручной шлифовальный станок — Flex BS 100. Это устройство, оснащённое абразивным кругом, стало прообразом современной угловой шлифовальной машины (УШМ). В немецком языке название бренда «Flex» стало нарицательным для обозначения УШМ (die Flex), аналогично тому, как в русском языке закрепилось слово «болгарка» (от названия производителя «Болгарка»).

Послевоенный период и рост

В 1950–1960-е годы компания расширила ассортимент, начав выпуск электрических ножниц по металлу, лобзиков и перфораторов. В 1970 году компания была преобразована в Flex-Elektrowerkzeuge GmbH. В этот период продукция Flex активно использовалась в автомобильной промышленности (в частности, на заводах Mercedes-Benz и Volkswagen) и в судостроении.

В 1980-х годах компания одной из первых внедрила электронную регулировку оборотов в ручной электроинструмент, что позволило повысить точность обработки материалов.

Современный этап

В 2000-е годы Flex-Elektrowerkzeuge GmbH сосредоточилась на нише профессионального инструмента для тяжёлых условий эксплуатации. В 2018 году компания запустила линейку аккумуляторного инструмента на платформе Flex 24V и Flex 24V High Performance.

В 2022 году компания была приобретена японским конгломератом Koki Holdings Co., Ltd. (ранее — Hitachi Koki), который также владеет брендами Metabo HPT и HiKOKI. После покупки производственные мощности Flex были частично интегрированы с заводами Koki в Европе, но бренд и конструкторское бюро в Штайнехайме сохранили автономию.

Продукция и классификация

Flex-Elektrowerkzeuge GmbH выпускает инструмент для профессионального рынка (Industrial & Professional). Основные категории продукции:

Угловые шлифовальные машины (УШМ)

Флагманская категория. Включает модели мощностью от 750 до 2600 Вт с диаметром круга от 115 до 230 мм. Особенностью является система Flex Quick-Change — быстрая замена оснастки без ключа, а также система пылезащиты Flex Dust Protection (запатентованная конструкция вентилятора, предотвращающая попадание абразивной пыли в двигатель).

Полировальные машины

Эксцентриковые и ленточные полировальные машины, используемые в кузовном ремонте и деревообработке. Модели оснащаются системой Flex Speed Control для плавного пуска и поддержания оборотов под нагрузкой.

Электрические ножницы и вырубные машины

Предназначены для резки листового металла (сталь до 4 мм, алюминий до 6 мм). Выпускаются в двух вариантах: ножевые (резак) и вырубные (штамп). Отличаются высокой манёвренностью и низким уровнем вибрации.

Перфораторы и отбойные молотки

Профессиональные модели с SDS-plus и SDS-max патронами. В некоторых моделях используется система Flex Anti-Vibration — двухмассовый демпфер для снижения вибрации на рукоятке.

Аккумуляторный инструмент

Линейка на 24 В (Li-ion) включает УШМ, дрели-шуруповёрты, сабельные пилы и многофункциональный инструмент (мультитул). В 2023 году представлена платформа Flex 24V High Performance с увеличенной ёмкостью аккумуляторов (8,0 А·ч) и поддержкой быстрой зарядки (до 80 % за 45 минут).

Оснастка и аксессуары

Компания производит абразивные круги, щётки, отрезные диски, а также системы пылеудаления (пылесосы и адаптеры для подключения к промышленным пылесосам).

Технологические особенности

Продукция Flex отличается рядом запатентованных решений:

• Flex Quick-Change — система быстрой замены оснастки на УШМ без использования ключа. Представляет собой фиксирующий механизм с подпружиненным кольцом.
• Flex Dust Protection — система защиты двигателя от абразивной пыли. Вентилятор выполнен с обратным ходом лопастей, что создаёт воздушный поток, отталкивающий частицы от обмоток.
• Flex Speed Control — электронная система поддержания постоянных оборотов под нагрузкой (до 10 % отклонения). Реализована на базе микроконтроллера с обратной связью по току.
• Flex Anti-Vibration — система виброгашения, включающая демпферные массы в корпусе и эластичные прокладки на рукоятке. Снижает уровень вибрации на рукоятке до 2,5 м/с² (по стандарту EN 60745).
• Flex Electronic Clutch — электронная муфта, отключающая двигатель при заклинивании рабочего органа (например, при резке металла). Время срабатывания — менее 0,1 секунды.

Рынок и конкуренция

Flex-Elektrowerkzeuge GmbH позиционируется как бренд премиум-сегмента профессионального инструмента. Основные конкуренты: Bosch Professional (Германия), Makita (Япония), Metabo (Германия), Hilti (Лихтенштейн), DeWalt (США). В отличие от массовых брендов, Flex ориентируется на узкие ниши: тяжёлая шлифовка, резка металла, полировка в кузовном ремонте.

Доля компании на мировом рынке ручного электроинструмента оценивается в 1–2 % (по данным на 2023 год), но в сегменте угловых шлифмашин для промышленного применения — до 7–8 % в Европе.

Критика и инциденты

В 2010-х годах компания столкнулась с критикой в связи с использованием в некоторых моделях УШМ пластиковых корпусов вместо алюминиевых, что, по мнению ряда пользователей, снижало долговечность инструмента при интенсивной эксплуатации. В ответ компания в 2015 году пересмотрела конструкцию корпусов, вернув алюминиевые сплавы в модели серии Flex L (L — Light, лёгкие).

В 2022 году в Германии был зафиксирован отзыв партии аккумуляторов Flex 24V (модель FAB-24-5.0) из-за риска перегрева при зарядке. Компания заменила бракованные элементы бесплатно.

Интересные факты

• Название «Flex» стало в немецком языке синонимом угловой шлифовальной машины: немцы говорят «die Flex» (буквально «флекс»), имея в виду любой такой инструмент, независимо от производителя.
• Первая электрическая ручная шлифмашина Flex BS 100 весила 6,5 кг и имела мощность 500 Вт. Современные модели той же категории весят около 2,5 кг при мощности до 2000 Вт.
• Компания является официальным поставщиком инструмента для сборки автомобилей Mercedes-Benz S-Class и Porsche 911.
• В 2023 году Flex выпустила ограниченную серию УШМ с корпусом из титанового сплава (модель Flex XFE 15-125 T), предназначенную для работы в условиях высокой коррозии (морские платформы, химические заводы).

Источники

• Официальный сайт Flex-Elektrowerkzeuge GmbH (раздел «О компании»)
• Журнал «Elektrowerkzeug Magazin», № 4, 2022 — статья «100 лет Flex: от мастерской до мирового бренда»
• Каталог продукции Flex, 2023 год
• Отчёт Koki Holdings Co., Ltd. за 2022 финансовый год
• Стандарт EN 60745-2-3:2011 «Ручные электроинструменты. Часть 2-3. Частные требования к угловым шлифовальным машинам»