General Magic

General Magic — американская компания, основанная в 1990 году, занимавшаяся разработкой программного обеспечения и портативных коммуникационных устройств. Считается одним из пионеров в области создания концепции смартфона и мобильных приложений, но коммерческого успеха не добилась и прекратила существование в 2004 году.

История

Основание и первые годы

Компания была основана в 1990 году в городе Саннивейл, Калифорния, бывшими сотрудниками Apple Inc. — Энди Херцфельдом, Биллом Аткинсоном, Сьюзен Кэр и Марком Порратом. Ключевым инвестором и членом совета директоров стал сооснователь Apple Стив Джобс. Основной целью General Magic было создание революционного портативного устройства, которое объединяло бы функции телефона, компьютера и коммуникатора, используя при этом принципиально новую операционную систему.

Разработка технологий

В 1991 году компания представила прототип операционной системы Magic Cap. Эта система была разработана для работы на портативных устройствах с сенсорным экраном и графическим интерфейсом, ориентированным на непрофессиональных пользователей. Magic Cap использовала объектно-ориентированную архитектуру, что позволяло запускать приложения (называемые «агентами») и обмениваться данными между устройствами. В 1993 году была выпущена первая коммерческая версия Magic Cap 1.0.

Коммерческий запуск и провал

В 1994 году General Magic совместно с компаниями Sony и Motorola выпустила первые устройства на базе Magic Cap — Sony Magic Link и Motorola Envoy. Эти устройства представляли собой «персональные цифровые помощники» (PDA) с возможностью подключения к телефонной сети, отправки факсов и электронной почты. Однако они оказались слишком дорогими (около 800–1000 долларов США), имели ограниченную функциональность и неудобный интерфейс. Продажи были крайне низкими — по оценкам, было реализовано не более 50 000 устройств за весь период выпуска.

Последующая деятельность и закрытие

После неудачи с потребительскими устройствами General Magic переключилась на разработку программного обеспечения для мобильных телефонов и серверных решений. В 1996 году компания выпустила платформу MagicTalk для голосовой почты и телекоммуникационных услуг. В 1998 году General Magic вышла на рынок с программным обеспечением для управления мобильными сообщениями. Однако финансовые проблемы нарастали: акции компании упали с 20 долларов в 1995 году до менее 1 доллара к 2000 году. В 2002 году компания объявила о банкротстве, а в 2004 году была окончательно ликвидирована.

Технология и устройство

Операционная система Magic Cap

Magic Cap представляла собой многозадачную операционную систему, работающую на процессорах Motorola 68000. Она имела графический интерфейс, основанный на метафоре «рабочего стола» с иконками, представляющими приложения, файлы и контакты. Основные особенности:

• Агенты — приложения, которые могли выполнять задачи автоматически (например, отправка факсов, проверка почты).
• Стек протоколов — поддержка TCP/IP, а также собственных протоколов для синхронизации данных.
• Сенсорный ввод — устройства оснащались резистивным сенсорным экраном и стилусом.
• Модульность — система поддерживала установку дополнительных приложений через карты памяти PCMCIA.

Устройства

• Sony Magic Link (1994) — портативный коммуникатор с 4-дюймовым монохромным сенсорным экраном, процессором 20 МГц, 2 МБ ОЗУ и 4 МБ ПЗУ. Имел встроенный модем для подключения к телефонной линии.
• Motorola Envoy (1994) — более дорогой вариант с клавиатурой, процессором 20 МГц, 4 МБ ОЗУ и возможностью работы с сотовой связью (протокол CDPD).

Ключевые инновации

General Magic реализовала ряд технологий, которые стали стандартом в последующих мобильных устройствах:

• Магазин приложений — система Magic Cap позволяла загружать и устанавливать приложения через сервис MagicMail, что предвосхитило App Store и Google Play.
• Сенсорный экран — устройства General Magic были одними из первых коммерческих продуктов с сенсорным экраном, ориентированным на массового потребителя.
• Облачная синхронизация — данные (контакты, календарь, заметки) синхронизировались через серверы General Magic, что было аналогом современных облачных сервисов.
• Голосовая почта — MagicTalk стала одной из первых платформ для управления голосовыми сообщениями через интерфейс.

Причины неудачи

Несмотря на инновационность, General Magic потерпела коммерческий провал по нескольким причинам:

• Высокая стоимость — устройства стоили значительно дороже конкурентов (например, Palm Pilot, выпущенный в 1996 году, стоил около 300 долларов).
• Слабая инфраструктура — в середине 1990-х годов мобильный интернет и сотовые сети были недостаточно развиты для полноценного использования возможностей устройств.
• Сложность интерфейса — Magic Cap, несмотря на графический дизайн, была сложна в освоении для обычных пользователей.
• Конкуренция — на рынке PDA доминировали устройства Palm и Windows CE, которые были дешевле и проще.
• Внутренние проблемы — конфликты между основателями, неэффективное управление и чрезмерные амбиции привели к задержкам в разработке и перерасходу средств.

Влияние и наследие

Несмотря на коммерческий провал, General Magic оказала значительное влияние на развитие мобильных технологий. Многие бывшие сотрудники компании впоследствии работали в Apple, Google, Microsoft и других компаниях, внедряя идеи, заложенные в Magic Cap. Концепция «смартфона» как устройства с сенсорным экраном, магазином приложений и облачной синхронизацией была в значительной степени реализована в iPhone (2007) и Android (2008). В 2018 году вышел документальный фильм «General Magic» (режиссёры Мэтт Ма и Сара Керулак), который рассказал историю компании и её роли в технологической революции.

Интересные факты

• Стив Джобс, будучи инвестором, активно участвовал в разработке дизайна устройств General Magic, но в 1993 году покинул совет директоров из-за разногласий с менеджментом.
• Сотрудники General Magic называли себя «магиками» (magicians) и носили соответствующие значки.
• В 1995 году компания получила патент на технологию «интеллектуального агента» — предшественника современных голосовых ассистентов (Siri, Alexa).

Источники

• Документальный фильм «General Magic» (2018)
• Статья «The Story of General Magic» в журнале Wired (1995)
• Книга «Revolution in the Valley» Энди Херцфельда (2005)
• Публикации в архивах Computer History Museum
• Материалы компании General Magic из открытых источников