Гну

Гну — это род крупных парнокопытных млекопитающих из семейства полорогих, подсемейства бубалов. Включает два вида: белохвостый гну (Connochaetes gnou) и голубой гну (Connochaetes taurinus). Гну являются одними из самых многочисленных и характерных травоядных животных африканских саванн, известных своими массовыми сезонными миграциями.

Этимология и названия

Название «гну» происходит от готтентотского (койсанского) слова «!nu», которое европейцы передали как «gnu». В русском языке слово «гну» является несклоняемым существительным мужского рода. В английском языке используется название «wildebeest» (от африкаанс «wildebees» — «дикий бык»). В научной литературе также встречается устаревшее название «антилопа гну».

Описание и внешний вид

Гну — крупные антилопы с массивным телосложением. Длина тела взрослых особей составляет от 170 до 240 см, высота в холке — от 110 до 145 см. Масса тела варьируется от 120 до 270 кг, при этом самцы значительно крупнее самок.

Характерные черты внешности гну:

• Голова: крупная, удлинённая, с широкой мордой. У обоих полов имеются рога, направленные сначала в стороны, затем вверх и внутрь. У голубого гну рога более широкие и изогнутые, у белохвостого — более короткие и загнутые вперёд.
• Шея: короткая, мощная, с гривой из жёстких волос. У белохвостого гну грива чёрная, у голубого — чёрная или тёмно-бурая.
• Туловище: массивное, с покатой спиной. Задние конечности длиннее передних, что придаёт телу характерный наклонный силуэт.
• Хвост: длинный, с кисточкой на конце, напоминает лошадиный. У белохвостого гну хвост белый, у голубого — чёрный или тёмно-серый.
• Окрас: у белохвостого гну — тёмно-бурый или чёрный, с белым хвостом и светлой гривой. У голубого гну — серо-голубой или буровато-серый, с тёмными поперечными полосами на корпусе и чёрной гривой.

Виды и классификация

Род гну (Connochaetes) включает два современных вида:

1. Белохвостый гну (Connochaetes gnou) — также известен как чёрный гну. Эндемик Южной Африки. В прошлом был почти истреблён, но благодаря программам по сохранению и разведению в частных заповедниках его численность восстановлена до 15–18 тысяч особей. Отличается белым хвостом, более светлой гривой и меньшими размерами по сравнению с голубым гну.
2. Голубой гну (Connochaetes taurinus) — самый многочисленный вид. Распространён в саваннах Восточной и Южной Африки. Образует несколько подвидов, различающихся окраской и размерами: гну Джонстона (C. t. johnstoni), гну Кука (C. t. cooksoni), гну Нильсона (C. t. mearnsi), гну западный (C. t. taurinus) и другие.

Распространение и среда обитания

Гну обитают исключительно в Африке. Их ареал охватывает саванны и редколесья от Кении и Танзании на севере до ЮАР на юге. Основные популяции голубого гну сосредоточены в экосистеме Серенгети (Танзания и Кения) и в национальном парке Крюгера (ЮАР). Белохвостый гну встречается только в Южной Африке, преимущественно на территории заповедников и частных ферм.

Гну предпочитают открытые равнины с невысокой травой, но могут заходить в разреженные леса и кустарниковые заросли. Они избегают густых лесов, пустынь и горных районов. Важным условием обитания является наличие водопоя: гну нуждаются в воде ежедневно.

Поведение и образ жизни

Гну — стадные животные. Размер стада варьируется от нескольких десятков до нескольких тысяч особей. Во время миграций стада могут объединяться в огромные скопления, насчитывающие до 1,5 миллиона животных.

Миграции

Голубые гну известны своими крупнейшими в мире миграциями наземных млекопитающих. Ежегодно, следуя за сезонными дождями, они перемещаются на сотни километров в поисках свежей травы и воды. Миграционный цикл в Серенгети включает:

• Сезон дождей (декабрь–май): стада пасутся на южных равнинах Серенгети (Танзания) и в кратере Нгоронгоро.
• Сухой сезон (июнь–октябрь): гну движутся на север и запад, в Кению, в заповедник Масаи-Мара. Пересечение рек (Мара, Грумети) — самый опасный этап миграции, где животных подстерегают крокодилы.
• Возвращение (ноябрь): с началом дождей стада возвращаются на юг.

Социальная структура

Внутри стада существует иерархия. Самцы-доминанты охраняют гаремы из 5–15 самок с детёнышами. Молодые самцы и самцы, не имеющие гарема, образуют холостяцкие группы. Взаимодействие между особями включает звуковые сигналы (мычание, фырканье) и демонстрацию угрозы (наклоны головы, удары рогами).

Питание

Гну — исключительно травоядные животные. Основу рациона составляют злаки (особенно виды рода Themeda, Digitaria, Pennisetum). В сухой сезон они могут поедать листья кустарников и кору деревьев. Гну нуждаются в регулярном водопое и редко удаляются от воды более чем на 15–20 км.

Размножение и жизненный цикл

Брачный сезон (гон) у гну приурочен к определённому времени года, обычно к началу сезона дождей. Самцы активно конкурируют за самок, устраивая ритуальные бои с использованием рогов.

Беременность длится около 8–8,5 месяцев. Самка рождает одного, реже двух детёнышей. Рождение происходит в стаде, и новорождённый телёнок способен встать на ноги и следовать за матерью уже через несколько минут после появления на свет. Молочное вскармливание продолжается до 6–8 месяцев. Половой зрелости гну достигают в возрасте 1,5–2 лет. Продолжительность жизни в дикой природе составляет 15–20 лет, в неволе — до 25 лет.

Естественные враги

Основные хищники, охотящиеся на гну:

• Львы — основной враг, особенно в период миграций.
• Пятнистые гиены — часто нападают на старых, больных или молодых особей.
• Леопарды — охотятся на детёнышей и молодых гну.
• Гепарды — могут догонять молодых гну на коротких дистанциях.
• Крокодилы — подстерегают гну при пересечении рек.

Гну также страдают от болезней (сибирская язва, чума крупного рогатого скота) и паразитов (клещи, мухи цеце).

Значение для экосистемы и человека

Гну играют ключевую роль в экосистемах африканских саванн:

• Регуляция растительности: массовое выедание травы предотвращает зарастание саванны кустарником и поддерживает биоразнообразие.
• Пищевая база: являются основным источником пищи для крупных хищников.
• Удобрение почвы: экскременты гну обогащают почву азотом и другими питательными веществами.
• Влияние на другие виды: миграции гну создают условия для совместного выпаса зебр, газелей и других антилоп.

Для человека гну имеют как положительное, так и отрицательное значение:

• Туризм: наблюдение за миграциями гну — один из главных туристических аттракционов в Восточной Африке.
• Охота: на гну ведётся спортивная охота, особенно в ЮАР.
• Сельское хозяйство: гну могут конкурировать с домашним скотом за пастбища и воду, а также переносить болезни (например, чуму крупного рогатого скота, ящур).
• Мясо и кожа: мясо гну употребляется в пищу, кожа используется для выделки.

Статус популяции и охрана

Оба вида гну находятся под охраной. Белохвостый гну (Connochaetes gnou) в XIX веке был на грани полного исчезновения из-за охоты и вытеснения скотоводством. Благодаря усилиям по сохранению, его статус в Красном списке МСОП (Международный союз охраны природы) определён как «Вызывающий наименьшие опасения» (Least Concern). Однако популяция остаётся фрагментированной и зависит от охраняемых территорий.

Голубой гну (Connochaetes taurinus) также имеет статус «Вызывающий наименьшие опасения». Его общая численность оценивается примерно в 1,5 миллиона особей, причём основная часть популяции сосредоточена в экосистеме Серенгети. Основные угрозы для вида включают:

• Потерю и фрагментацию среды обитания из-за расширения сельскохозяйственных угодий и строительства дорог.
• Изменение климата, влияющее на режим осадков и доступность воды.
• Болезни, передающиеся от домашнего скота.
• Браконьерство (в некоторых регионах).

Интересные факты

• Гну способны развивать скорость до 80 км/ч, что позволяет им убегать от большинства хищников.
• Новорождённые телята гну могут стоять на ногах уже через 5–7 минут после рождения, а бегать — через 15–20 минут.
• Гну обладают острым слухом и обонянием, но зрение у них относительно слабое.
• Стадо гну, спасающееся от опасности, может двигаться с огромной скоростью, создавая облако пыли, видимое за километры.
• Миграция гну в Серенгети считается одним из «Семи чудес природы Африки».

Источники

• Estes, R. D. (1991). The Behavior Guide to African Mammals. University of California Press.
• Kingdon, J. (1997). The Kingdon Field Guide to African Mammals. Academic Press.
• Sinclair, A. R. E., & Norton-Griffiths, M. (1979). Serengeti: Dynamics of an Ecosystem. University of Chicago Press.
• IUCN Red List of Threatened Species. Connochaetes gnou и Connochaetes taurinus.
• Большая советская энциклопедия. Статья «Гну».
• Жизнь животных. Том 7. Млекопитающие. Под ред. В. Е. Соколова. М.: Просвещение, 1989.