Гусеница как личиночная стадия насекомых¶

Гусеница — личиночная стадия развития насекомых с полным превращением, прежде всего бабочек (чешуекрылых), а также некоторых представителей отрядов перепончатокрылых и жесткокрылых. Гусеница ведёт активный образ жизни, интенсивно питается, растёт и накапливает вещества, необходимые для последующего метаморфоза в куколку, а затем во взрослую особь (имаго). Для гусениц характерно червеобразное тело, расчленённое на голову, грудь и брюшко, наличие грызущего ротового аппарата и нескольких пар ложных ног на брюшных сегментах.

¶Строение и внешний вид

Тело гусеницы обычно вытянутое, цилиндрическое или слегка сплюснутое, разделено на 13 сегментов, не считая головы. Голова хорошо обособлена, несёт грызущие челюсти, простые глазки и короткие усики. Грудь состоит из трёх сегментов, на каждом из которых у большинства видов расположена пара членистых «истинных» ног с коготками. Брюшко насчитывает до десяти сегментов, на нескольких из них находятся ложные, или брюшные, ноги — мясистые выросты с подошвой, усаженной крючочками. Именно сочетание трёх пар грудных и нескольких пар брюшных ног отличает гусеницу от личинок других насекомых.

Покровы тела мягкие, часто покрыты волосками, щетинками, шипами или бородавками. Окраска чрезвычайно разнообразна: от маскировочной зелёной и бурой до яркой предупреждающей с контрастными пятнами. У ряда видов развиты пахучие железы, выделяющие отпугивающие вещества, а также ядовитые волоски, вызывающие раздражение кожи при контакте.

¶Питание

Подавляющее большинство гусениц — фитофаги, то есть питаются растительной пищей: листьями, хвоей, стеблями, цветками, плодами, иногда древесиной. Ротовой аппарат грызущего типа позволяет откусывать и перетирать плотные растительные ткани. Гусеницы отличаются высокой прожорливостью: за период развития масса тела увеличивается в десятки и сотни раз. Некоторые виды ведут скрытый образ жизни, минируя листья изнутри, прокладывая ходы в стеблях или свёртывая листовые пластинки в трубки. Отдельные группы перешли к хищничеству или питанию продуктами животного происхождения.

¶Рост и развитие

Рост гусеницы сопровождается линьками, так как жёсткая кутикула не растягивается. Число линек у разных видов варьируется от трёх до десяти и более. Период между линьками называют возрастом; стадия, в которой гусеница выходит из яйца, называется первым возрастом. После завершения роста гусеница прекращает питание, находит подходящее место и окукливается, превращаясь в куколку. У многих видов перед окукливанием гусеница плетёт кокон из шёлковой нити, вырабатываемой специальными железами.

¶Классификация и разнообразие

Гусеницы встречаются преимущественно среди чешуекрылых, но сходные личиночные формы есть и у пилильщиков (отряд перепончатокрылых). Таких личинок называют ложногусеницами: они отличаются большим числом брюшных ног и иным строением головы. Среди бабочек различают гусениц дневных (булавоусых) и ночных (разноусых) форм, а также открыто живущих и скрытноживущих. Всего описаны десятки тысяч видов гусениц, различающихся размерами — от нескольких миллиметров до 10–12 сантиметров.

¶Роль в природе

Гусеницы занимают важное место в экосистемах как потребители растительной биомассы и как кормовая база для множества животных: птиц, насекомоядных млекопитающих, хищных насекомых, паразитических ос и мух. Они участвуют в круговороте веществ, а их экскременты обогащают почву. В то же время массовое размножение гусениц ряда видов наносит ощутимый ущерб лесам, садам и сельскохозяйственным культурам.

¶Хозяйственное значение

В сельском и лесном хозяйстве гусеницы рассматриваются преимущественно как вредители. Наиболее известны гусеницы бабочек-совок, пядениц, листовёрток, плодожорок и непарного шелкопряда, повреждающие листву, плоды и древесину. Для борьбы с ними применяют биологические, агротехнические и химические методы, включая использование естественных врагов — наездников и хищных насекомых.

Вместе с тем гусеницы тутового и дубового шелкопряда служат источником натурального шёлка. Разведение тутового шелкопряда (шелководство) известно в Китае с древности и остаётся значимой отраслью в ряде стран, в том числе в России. Гусениц некоторых видов используют как корм для насекомоядных животных и как источник белка.

¶Защита от врагов

Гусеницы обладают разнообразными приспособлениями для защиты. К ним относятся покровительственная и предупреждающая окраска, отпугивающие запахи, ядовитые и жгучие волоски, способность сворачиваться в кольцо, а также выделение капель едкой жидкости. Некоторые виды имитируют несъедобные объекты или принимают угрожающие позы, например выпячивают яркие выросты на переднем конце тела.

¶Значение для человека

Контакт с ядовитыми гусеницами способен вызвать у человека аллергические реакции, дерматиты и раздражение слизистых оболочек, поэтому при обращении с ними требуется осторожность. В то же время гусеницы служат объектом наблюдений в биологии и педагогике, а также модельным материалом для изучения метаморфоза, физиологии питания и экологии насекомых.

Источники: энциклопедические издания по биологии и энтомологии; учебные пособия по зоологии беспозвоночных; справочники по защите растений; материалы по шелководству.