Howtek¶

Howtek — американская компания, производившая цветные широкоформатные струйные принтеры и сканеры для допечатной подготовки и полиграфии. Основана в 1983 году в городе Хадсон (штат Нью-Гемпшир). В 1980–1990-х годах продукция Howtek использовалась в издательских системах для создания цветопроб и вывода фотоформ, однако с развитием технологий компьютерной вёрстки и офсетной печати компания утратила рыночные позиции и прекратила деятельность в начале 2000-х.

¶История

Компания Howtek была основана в 1983 году группой инженеров, ранее работавших в области электроники и репрографии. Штаб-квартира располагалась в Хадсоне (Нью-Гемпшир). Первоначально фирма специализировалась на разработке струйных печатающих устройств с использованием технологии пьезоэлектрической печати, которая позволяла наносить чернила на различные носители без нагрева. В середине 1980-х Howtek представила одну из первых доступных систем цветной широкоформатной печати для допечатной подготовки — принтер Pixelmaster.

В 1987 году компания выпустила модель Howtek 3000, работавшую с персональными компьютерами Apple Macintosh и IBM PC. Устройство использовало твёрдые чернила (термоплавкие восковые стержни), которые плавились непосредственно перед печатью. Это позволяло получать насыщенные цвета на обычной бумаге, что было важно для создания цветопроб в типографиях. В конце 1980-х Howtek также начала производство сканеров для оцифровки прозрачных и непрозрачных оригиналов.

В 1990-е годы компания пыталась конкурировать с Iris Graphics (позже подразделение Scitex) и 3M, но уступала им по скорости печати и разрешению. Тем не менее, продукция Howtek находила применение в небольших издательствах и рекламных агентствах. В 1994 году Howtek представила модель ScanMaster, объединявшую функции сканера и принтера. Однако к концу десятилетия рынок сместился в сторону лазерных и струйных принтеров производства Hewlett-Packard и Epson, и Howtek потеряла финансовую устойчивость. В 2001 году компания прекратила операционную деятельность, а её активы были распроданы.

¶Технологии и продукция

Основной технологией Howtek была пьезоэлектрическая струйная печать с твёрдыми (термоплавкими) чернилами. В отличие от термической (пузырьковой) технологии, пьезоэлектрические головки не нагревали чернила, что снижало риск засыхания сопел и позволяло использовать более вязкие составы. Твёрдые чернила поставлялись в виде брикетов четырёх цветов (CMYK), которые вставлялись в печатающую головку. При печати воск наносился на бумагу и застывал, образуя рельефное изображение с высоким глянцем.

¶Основные модели

• Pixelmaster (1985) — первый коммерческий принтер компании, разрешение 240×240 dpi, предназначался для цветопроб на обычной бумаге.
• Howtek 3000 (1987) — усовершенствованная модель с интерфейсами SCSI и RS-232, поддерживала печать на плёнках и картоне.
• ScanMaster (1994) — комбинированное устройство: сканер с разрешением 600 dpi и принтер с разрешением 300 dpi, ориентированное на малые издательства.
• Howtek D4000 (1996) — последняя крупная модель, печать формата A3+ с разрешением 600×600 dpi.

Для всех устройств компания выпускала собственные чернила и обслуживающие комплекты. Сканеры Howtek использовали ПЗС-матрицы и источники света на галогенных лампах.

¶Применение

Продукция Howtek применялась в следующих областях:

• допечатная подготовка и создание цветопроб для офсетной печати;
• вывод рекламных плакатов и презентационных материалов;
• оцифровка фотографий и слайдов для издательских систем;
• обучение студентов полиграфических специальностей (устройства поставлялись в профильные учебные заведения).

В России и странах СНГ оборудование Howtek было известно ограниченному кругу типографий и дизайн-студий, преимущественно в Москве и Санкт-Петербурге, куда оно ввозилось через дистрибьюторов в 1990-х годах.

¶Критика и ограничения

Современники отмечали высокое качество цветопередачи принтеров Howtek, но критиковали их за низкую скорость печати (одна страница A4 занимала до 15 минут) и высокую стоимость расходных материалов. Твёрдые чернила требовали регулярной очистки головок, а при неправильном хранении становились хрупкими. Сканеры ScanMaster уступали по производительности устройствам Agfa и Linotype-Hell, что ограничивало их распространение.

¶Источники

• История развития струйной печати: от идеи до массового производства. — М.: Полиграфия, 2005.
• Каталог оборудования Howtek Inc., 1996.
• Материалы архива компании Howtek (переписка и техническая документация, 1985–2000).