Клайд Томбо: первооткрыватель Плутона¶

Клайд Томбо — американский астроном, первооткрыватель карликовой планеты Плутон, а также ряда астероидов. Работая в обсерватории Лоуэлла, в 1930 году он систематически сравнивал фотопластинки звёздного неба и обнаружил движущийся объект, который впоследствии был назван Плутоном. Открытие стало результатом целенаправленных поисков «Планеты Икс», предсказанной Персивалем Лоуэллом.

¶Биография

Клайд Уильям Томбо родился 4 февраля 1906 года в городе Стритор (штат Иллинойс, США) в семье фермера. С ранних лет интересовался астрономией: самостоятельно изготовил несколько телескопов, изучая звёздное небо. Из-за финансовых трудностей он не смог получить систематическое университетское образование, однако его самодельные телескопы и подробные зарисовки планет привлекли внимание профессиональных астрономов.

В 1929 году Томбо был принят на работу в обсерваторию Лоуэлла во Флагстаффе (Аризона). Директор обсерватории Весто Слайфер поручил ему продолжить программу поиска транснептуновой планеты, начатую основателем обсерватории Персивалем Лоуэллом.

¶Открытие Плутона

Для поисков Томбо использовал метод блинк-компаратора — устройства, позволяющего быстро попеременно просматривать две фотопластинки одной и той же области неба, сделанные в разные ночи. Объект, сместившийся на фоне неподвижных звёзд, при таком сравнении «прыгал» на месте. Томбо систематически фотографировал небо в районе созвездия Близнецов, где по расчётам Лоуэлла должна была находиться искомая планета.

18 февраля 1930 года, сравнивая пластинки, снятые 23 и 29 января, Томбо обнаружил слабый объект 15-й звёздной величины, движущийся ожидаемым образом. После подтверждающих наблюдений 13 марта 1930 года обсерватория Лоуэлла официально объявила об открытии девятой планеты Солнечной системы. Название «Плутон» предложила 11-летняя школьница Венеция Берни из Оксфорда — в честь римского бога подземного мира. Помимо мифологического значения, это название содержало инициалы Персиваля Лоуэлла (P. L.).

¶Дальнейшая карьера

После открытия Томбо продолжил работу в обсерватории Лоуэлла, занимаясь поиском других транснептуновых объектов и изучением Плутона. Он также открыл несколько сотен астероидов, среди которых — (2839) Аннет, (3581) Альварес и другие. В 1931 году Томбо поступил в Канзасский университет, где в 1936 году получил степень бакалавра, а в 1939 году — магистра астрономии.

С 1945 года Томбо преподавал в Университете штата Нью-Мексико, где проработал до выхода на пенсию в 1973 году. Он участвовал в программах поиска искусственных спутников Земли и в ранних работах по лунной астрономии. Умер Клайд Томбо 17 января 1997 года в Лас-Крусес (штат Нью-Мексико).

¶Научное значение и признание

Открытие Томбо подтвердило существование пояса Койпера — области за орбитой Нептуна, населённой множеством ледяных тел. Сам Плутон долгое время считался девятой планетой, однако в 2006 году Международный астрономический союз переклассифицировал его в категорию карликовых планет. Несмотря на это, значение открытия Томбо не уменьшилось: оно расширило представления о внешних рубежах Солнечной системы.

В честь Томбо назван астероид (1604) Томбо, а также кратер на Марсе. Часть праха астронома была отправлена на борту космического аппарата «Новые горизонты», который в 2015 году совершил пролёт мимо Плутона и передал на Землю детальные снимки его поверхности. На одном из участков равнины, получившей неофициальное название Равнина Спутника, был обнаружен регион, названный Томбо Регио.

¶Интересные факты

• Томбо был самоучкой: он не имел формального астрономического образования на момент открытия Плутона.
• Поиск Плутона потребовал анализа около 90 фотопластинок, содержащих более 2 миллионов звёзд.
• Томбо открыл Плутон спустя 14 лет после смерти Лоуэлла, который безуспешно искал планету при жизни.
• В 1980 году Томбо был награждён медалью Риттенхауса, а в 1992 году — премией Американской астрономической ассоциации.

¶Источники

• Леви Д. Клайд Томбо: человек, открывший Плутон. — Нью-Йорк, 1991.
• Стерн А., Миттон Ж. Плутон и Харон: ледяные миры на краю Солнечной системы. — 2005.
• Материалы обсерватории Лоуэлла (архивные данные о программе поиска Планеты Икс).