Кораллы — морские полипы¶

Кораллы — собирательное название группы морских беспозвоночных животных из класса коралловых полипов (Anthozoa) отряда Scleractinia, а также твёрдые известковые скелеты, которые они образуют. Коралловые полипы — колониальные организмы, состоящие из множества клонов (зооидов), объединённых общей тканью. Секретируя карбонат кальция, колонии формируют массивные известковые структуры, лежащие в основе коралловых рифов — одних из наиболее биологически разнообразных экосистем планеты.

¶Биологическая характеристика

Коралловый полип внешне напоминает миниатюрный мешок с ртом, окружённым щупальцами. Размер отдельного зооида обычно составляет от нескольких миллиметров до 2—3 см. Щупальца снабжены стрекающими клетками (книдоцитами), которыми полипы охотятся на зоопланктон.

Колонии формируются путём бесполого размножения — почкования, при котором потомки остаются прикреплёнными к родительскому организму. Половое размножение сопровождается массовым синхронным выбросом гамет в воду — так называемым коралловым цветением, которое происходит 1—2 раза в год и синхронизировано с фазами Луны и температурой воды.

¶Симбиоз с зооксантеллами

Многие тропические кораллы находятся в облигатном симбиозе с одноклеточными водорослями — зооксантеллами (Symbiodiniaceae), которые живут в тканях полипа. Водоросли обеспечивают кораллы органическими веществами, продуктами фотосинтеза, а взамен получают азотистые соединения, защиту и углекислый газ. Именно зооксантеллы придают живым кораллам характерные жёлтые, коричневые, зелёные и красные оттенки. При стрессе (повышении температуры воды, загрязнении) кораллы избавляются от симбионтов — наступает явление, известное как обесцвечивание кораллов.

¶Классификация

По строению скелета и образу жизни кораллы делятся на две основные группы:

• Горгонии (мягкие кораллы, Octocorallia) — имеют гибкий внутренний скелет из спонгина или карбоната кальция; образуют веерообразные, кустистые и пластинчатые колонии.
• Строители рифов (Scleractinia, или мадрепоровые кораллы) — выделяют твёрдый арагонитовый скелет; именно они формируют основу тропических рифов.

Среди мадрепоровых выделяют две экологические группы:

• Герматипные (рифообразующие) кораллы — тесно связаны с зооксантеллами, обитают в тёплых мелководных водах (до глубины 50—70 м), где достаточно света для фотосинтеза.
• Агерматипные кораллы — не содержат зооксантелл, встречаются и в глубоководных, и в холодных водах, не участвуют в построении рифов.

¶Коралловые рифы

Коралловые рифы формируются на протяжении тысячелетий из известковых скелетов поколений кораллов. По данным исследований, площадь коралловых рифов на Земле оценивается примерно в 250—600 тыс. км². Наиболее известные рифовые комплексы:

• Большой Барьерный риф у побережья Австралии — крупнейшая рифовая система мира, протяжённость свыше 2300 км.
• Атоллы Мальдивских островов — кольцевидные рифы вулканического происхождения.
• Карибские рифы — простираются вдоль берегов Центральной Америки и островов Карибского моря.

Рифы играют важную роль в защите береговой линии от волн и штормов, служат нерестилищем и убежищем для тысяч видов рыб и беспозвоночных. В России коралловые рифы встречаются в субтропических водах Чёрного моря (пресноводные кораллы-кладофоры и мадрепоровые кораллы Oculina) и в дальневосточных морях, где обитают разнообразные горгонии.

¶Угрозы и охрана

Главные факторы, угрожающие кораллам:

• Повышение температуры океана, вызывающее массовое обесцвечивание.
• Окисление океанской воды, затрудняющее образование карбонатного скелета.
• Механическое разрушение рифов (траловый лов, якорные стоянки).
• Загрязнение воды сельскохозяйственными стоками и нефтепродуктами.
• Избыточный сбор кораллов для аквариумной торговли и сувенирной промышленности.

По оценке Международного союза охраны природы, около 33 % видов рифовых кораллов находится под угрозой исчезновения. Многие рифовые зоны включены в списки Всемирного наследия ЮНЕСКО и охраняются морскими заповедниками.

¶Применение

Известковые скелеты кораллов используются в ювелирном деле, строительстве и медицине. Красные кораллы рода Corallium (в частности, Corallium rubrum, обитающий в Средиземном море) издавна добываются для изготовления бус, кулонах и инкрустаций. В некоторых странах коралловые рифы служат основой туристической индустрии.

¶Интересные факты

• Кораллы — одни из древнейших организмов на планете: ископаемые находки относятся к периоду более 400 млн лет назад.
• Отдельные колонии глубоководных кораллов живут тысячи лет, что делает их одними из долгоживущих животных на Земле.
• Коралловые рифы занимают менее 0,1 % площади океана, но насчитывают около 25 % всех видов морских обитателей.

Источники:

• «Жизнь животных» (под ред. Л. А. Зенкевича), т. 2
• Veron J. E. N. Corals of the World
• «Океанология» (под ред. Л. И. Гордона)
• Данные Международного союза охраны природы (IUCN)