Лесной бизон

Лесной бизон (лат. Bison bison athabascae) — один из двух подвидов американского бизона, крупное парнокопытное млекопитающее из семейства полорогих. От равнинного бизона (Bison bison bison) отличается более крупными размерами, тёмной, почти чёрной окраской шерсти, более высоким горбом и характерной формой черепа. Обитает в северных лесах и редколесьях Канады и Аляски, преимущественно в бассейне реки Маккензи. Подвид находится под угрозой исчезновения и внесён в Красную книгу Международного союза охраны природы (МСОП) как находящийся в опасном состоянии (EN). В России лесной бизон известен по программам реинтродукции в Якутии.

История изучения и таксономия

Долгое время лесной бизон не выделялся в отдельный подвид. В 1897 году канадский натуралист Эрнест Томпсон Сетон впервые описал его как Bison bison athabascae, основываясь на образцах из района озера Атабаска. Однако в первой половине XX века многие зоологи считали лесного бизона всего лишь северной экологической формой равнинного. Окончательно подвидовая самостоятельность была подтверждена в 1950-х годах в ходе генетических и морфологических исследований. В 1959 году Канадская служба дикой природы официально признала лесного бизона отдельным таксоном.

Современная систематика относит лесного бизона к подвиду Bison bison athabascae. Генетические анализы показывают, что он отделился от равнинного бизона около 10–12 тысяч лет назад, в конце последнего ледникового периода. В отличие от равнинного, лесной бизон не скрещивался с домашним скотом в историческое время, что делает его генетически более чистым представителем рода.

Внешний вид и отличия

Лесной бизон — самое крупное наземное млекопитающее Северной Америки. Самцы достигают высоты в холке до 2,1 метра, длины тела до 3,8 метра и массы до 1200 кг. Самки заметно мельче: высота до 1,8 метра, масса до 700 кг. Шерсть тёмно-бурая, почти чёрная, особенно на голове и передней части тела. Зимой мех становится гуще и длиннее, образуя на плечах и шее гриву.

Основные отличия от равнинного бизона:

• Размеры: лесной бизон в среднем на 15–20 % крупнее и тяжелее.
• Горб: более высокий и острый, образован длинными остистыми отростками грудных позвонков.
• Рога: более толстые и широкие у основания, с меньшим размахом.
• Окрас: более тёмный, без рыжеватых оттенков.
• Череп: более массивный, с широкой лобной частью.

Распространение и среда обитания

Исторический ареал лесного бизона охватывал северные леса и редколесья Канады от Аляски до западного побережья Гудзонова залива. К началу XX века из-за неконтролируемой охоты подвид был почти истреблён. К 1950-м годам сохранилось лишь около 200 особей в изолированном районе Национального парка Вуд-Баффало (провинция Альберта, Канада).

Современное распространение:

• Канада: национальный парк Вуд-Баффало, провинциальные парки Альберты и Британской Колумбии, некоторые охраняемые территории на северо-западе.
• Аляска (США): небольшие популяции, восстановленные в ходе реинтродукции.
• Россия: с 2006 года реализуется программа по реинтродукции лесного бизона в Якутии. В 2023 году численность якутской популяции составляла около 300 особей.

Лесные бизоны предпочитают пойменные луга, речные долины, редколесья из тополя, осины и ели. Зимой они держатся в местах с малоснежьем, где могут добывать корм. В отличие от равнинных сородичей, лесные бизоны реже образуют огромные стада, обычно группируясь в небольшие табуны по 10–30 голов.

Образ жизни и поведение

Лесные бизоны — травоядные животные. Основу рациона составляют осоки, злаки, листья кустарников, побеги ивы и осины. Зимой они разгребают снег копытами, добывая сухую траву и лишайники. В поисках корма стада могут мигрировать на десятки километров, но обычно ведут оседлый образ жизни в пределах своего участка.

Социальная структура:

• Смешанные стада: состоят из самок, телят и молодых самцов. Вожаками обычно становятся опытные коровы.
• Группы самцов: взрослые быки часто держатся отдельно или небольшими группами, особенно вне сезона размножения.
• Одиночные особи: старые или больные быки могут вести одиночный образ жизни.

Гон проходит в июле–августе. В это время самцы устраивают ритуальные бои, сталкиваясь лбами и пытаясь вытеснить соперника. Победитель получает право на спаривание с самками из стада. Беременность длится около 9 месяцев. Телята рождаются в мае–июне, обычно один, редко два. Масса новорождённого — 15–25 кг. Молочное вскармливание продолжается до 7–8 месяцев, но телята начинают щипать траву уже на второй неделе жизни.

Продолжительность жизни в дикой природе — до 20–25 лет, в неволе — до 30 лет. Естественные враги — волки и медведи (гризли, бурые медведи). Однако взрослые быки способны дать отпор хищникам.

Угрозы и охрана

Лесной бизон находится под угрозой исчезновения. Основные угрозы:

• Генетическое загрязнение: скрещивание с равнинным бизоном, завезённым в Вуд-Баффало в 1920-х годах. В результате большая часть современной популяции несёт гены равнинного подвида.
• Болезни: туберкулёз и бруцеллёз, занесённые домашним скотом. В некоторых стадах заражённость достигает 30–40 %.
• Потеря среды обитания: вырубка лесов, строительство дорог, нефте- и газодобыча в северных районах.
• Изменение климата: потепление ведёт к сдвигу растительных зон и увеличению частоты лесных пожаров.

Охрана:

• В Канаде лесной бизон охраняется федеральным законом «О видах, находящихся под угрозой» (Species at Risk Act). Основные популяции находятся в национальных и провинциальных парках.
• В США подвид внесён в список исчезающих видов (Endangered Species Act).
• В России программа реинтродукции осуществляется при поддержке Министерства экологии Якутии и Русского географического общества. В 2020 году создан питомник «Усть-Буотама» для разведения лесных бизонов в условиях, приближенных к естественным.
• Международные программы: Канадская служба дикой природы совместно с зоопарками США и Европы ведёт племенную книгу и обмен животными.

Численность лесного бизона по состоянию на 2023 год оценивается примерно в 10–12 тысяч особей, из которых лишь около 4–5 тысяч являются генетически чистыми (без примеси равнинного подвида). В России популяция насчитывает около 300 голов.

Значение для экосистем и человека

Лесные бизоны играют важную роль в экосистемах северных лесов. Как крупные травоядные, они регулируют рост растительности, способствуют распространению семян и создают микроместообитания для других видов. Их копыта разрыхляют почву, улучшая её аэрацию и водопроницаемость.

Для коренных народов Канады (индейцев кри, дене) лесной бизон традиционно был источником мяса, шкур и костей. В настоящее время охота на подвид запрещена, но в некоторых резервациях разрешён ограниченный отстрел для нужд коренного населения.

В России лесной бизон рассматривается как перспективный вид для восстановления экосистем плейстоценового типа — так называемых «мамонтовых степей». Проект «Плейстоценовый парк» в Якутии использует бизонов для выпаса и поддержания травянистых ландшафтов.

Интересные факты

• Лесной бизон способен бежать со скоростью до 55 км/ч, несмотря на свои размеры.
• У него очень хорошее обоняние: он может учуять воду на расстоянии до 3 км.
• В отличие от равнинного бизона, лесной подвид реже впадает в панику и менее склонен к массовым перемещениям.
• В 2022 году в Якутии родился первый телёнок лесного бизона в условиях питомника «Усть-Буотама» — это стало важным этапом программы реинтродукции.

Источники

• Красная книга МСОП (IUCN Red List) — Bison bison athabascae.
• Species at Risk Act (Канада), 2002.
• Endangered Species Act (США), 1973.
• Научные публикации: Gates, C. C., et al. (2010). The Biology and Conservation of Wood Bison.
• Отчёты Министерства экологии Республики Саха (Якутия) по программе реинтродукции лесного бизона, 2006–2023.
• Статьи Русского географического общества: «Лесной бизон в Якутии: итоги и перспективы», 2021.