Лессовое плато

Лессовое плато — это обширная возвышенная равнина со сложным рельефом, сложенная преимущественно лёссовыми и лёссовидными отложениями. Характеризуется значительной мощностью лёссового покрова (от десятков до сотен метров), наличием глубоких оврагов, балок и сухих долин, а также высокой степенью эрозионной расчленённости. Лессовые плато распространены в зонах умеренного и субтропического климата, где в прошлом происходило интенсивное накопление лёсса, преимущественно в периоды оледенений.

Геологическое строение и происхождение

Лессовые плато формируются в результате длительного накопления лёсса — пористой, карбонатной, палево-жёлтой осадочной породы. Основной гипотезой происхождения лёсса является эоловая (ветровая): тонкозернистый материал (пыль) переносился ветрами с окраин ледниковых щитов, из пустынь и полупустынь, а затем отлагался на обширных территориях, образуя мощные толщи. В периоды межледниковий на поверхности лёсса формировались почвы, которые впоследствии перекрывались новыми слоями пыли. Таким образом, разрез лёссового плато часто представляет собой чередование лёссовых горизонтов и погребённых почв, что позволяет реконструировать климатические изменения плейстоцена.

Состав и свойства лёсса

Лёсс, слагающий плато, состоит преимущественно из частиц размером 0,01–0,05 мм (алеврит). Минералогический состав включает кварц, полевые шпаты, слюды, карбонаты кальция (кальцит). Характерной особенностью является высокая пористость (до 50–55%) и способность к вертикальной трещиноватости, что обусловливает образование отвесных обрывов. При увлажнении лёсс теряет прочность и может давать просадки (лёссовые просадки), что создаёт проблемы для строительства. В сухом состоянии лёсс устойчив и способен держать вертикальные стенки.

География и распространение

Крупнейшие лессовые плато мира находятся в Китае, Средней Азии, на юге Восточной Европы, в Северной Америке и Аргентине.

Лессовое плато Китая

Самое обширное и известное — Лессовое плато (Лёссовое плато) в Китае, расположенное в среднем течении реки Хуанхэ, на территории провинций Шаньси, Шэньси, Ганьсу, Нинся-Хуэйского автономного района и Внутренней Монголии. Его площадь составляет около 440 тыс. км², а мощность лёсса местами превышает 300 м. Плато имеет сложный рельеф, изрезанный глубокими оврагами (до 100–200 м глубиной), что является результатом интенсивной эрозии. Именно здесь лёссовые отложения достигают максимальной в мире мощности. Плато является одним из наиболее эродированных регионов планеты, что привело к масштабным экологическим проблемам, таким как вынос огромного количества наносов в Хуанхэ («Жёлтая река»).

Лессовые плато Восточной Европы

В Восточной Европе лессовые плато широко распространены на территории Украины, Молдавии, юга России (включая Ростовскую область, Краснодарский край, Ставрополье) и в Предкавказье. Например, Приазовское лессовое плато (в пределах Ростовской области и Краснодарского края) и Ставропольское плато (частично сложено лёссовидными суглинками). Мощность лёсса здесь обычно составляет 10–30 м, реже до 50 м. Эти плато являются важными сельскохозяйственными регионами благодаря плодородным чернозёмам, сформировавшимся на лёссовой основе.

Лессовые плато Средней Азии

В Средней Азии (Узбекистан, Таджикистан, Кыргызстан) лессовые плато приурочены к предгорьям Тянь-Шаня и Памира. Мощность лёсса здесь может достигать 100–150 м. Эти территории также подвержены эрозии, но в меньшей степени, чем китайское плато, из-за более сухого климата.

Лессовые плато Северной Америки

В Северной Америке лессовые плато распространены в центральной части США (штаты Небраска, Канзас, Айова) и на юге Канады. Мощность лёсса здесь обычно не превышает 30–40 м. Эти территории, известные как «Пыльный котёл» (Dust Bowl), в 1930-е годы пострадали от катастрофической ветровой эрозии, вызванной распашкой земель и засухой.

Лессовые плато Южной Америки

В Аргентине лессовые плато распространены в пампасах (регион Пампа). Мощность лёсса здесь достигает 50 м, а почвы, сформированные на нём, являются одними из самых плодородных в мире.

Рельеф и эрозия

Рельеф лессовых плато характеризуется высокой степенью эрозионной расчленённости. Основными формами являются:

• Овраги (лёссовые овраги) — глубокие (до 100–200 м), с крутыми, часто отвесными склонами, быстро растущие в длину и ширину.
• Балки — более широкие и пологие формы, часто с плоским дном, образовавшиеся из оврагов.
• Сухие долины — древние долины, не имеющие постоянного водотока.
• Лёссовые «столбы» и «башни» — останцы, образующиеся при выветривании и эрозии.

Эрозия на лессовых плато носит катастрофический характер. В Китае ежегодно смывается до 1,6 млрд тонн почвы, что приводит к заилению рек и снижению плодородия земель. Для борьбы с эрозией применяются террасирование, лесопосадки, строительство запруд и противоэрозионных сооружений.

Хозяйственное значение

Лессовые плато имеют огромное хозяйственное значение, прежде всего в сельском хозяйстве. Лёсс является материнской породой для плодородных почв — чернозёмов, каштановых почв, серозёмов. На лессовых плато Китая, Украины, юга России и США выращивают пшеницу, кукурузу, подсолнечник, сахарную свёклу, хлопчатник (в Средней Азии) и другие культуры.

Однако высокая эродированность плато, особенно в Китае, требует значительных затрат на восстановление и охрану земель. Китайское правительство реализует масштабные программы по борьбе с эрозией, включая проект «Возвращение пахотных земель в леса и на пастбища».

Кроме того, лёсс используется как строительный материал (саман, кирпич-сырец) и как сырьё для производства цемента. В лёссовых толщах часто встречаются палеонтологические находки (кости млекопитающих, моллюски), а также археологические артефакты, так как лёсс консервирует органические остатки.

Экологические проблемы

Основные экологические проблемы лессовых плато связаны с эрозией, засухами и пыльными бурями. В Китае пыльные бури, поднимающие лёссовую пыль, достигают Пекина и даже Кореи и Японии. В 1930-е годы в США пыльные бури на лессовых плато привели к экологической катастрофе «Пыльный котёл», когда миллионы тонн плодородной почвы были унесены ветром. В России и на Украине эрозия лессовых плато также является серьёзной проблемой, особенно в Ростовской области и Ставропольском крае.

Интересные факты

• В лёссовых отложениях Китая были найдены многочисленные останки древних людей (синантроп, ланьтяньский человек) и их орудий труда.
• Мощность лёсса на Лессовом плато Китая (до 300 м) является рекордной в мире.
• Лёссовые плато часто называют «лёссовыми землями» или «лёссовыми равнинами», но термин «плато» подчёркивает их возвышенный характер и расчленённость рельефа.
• В Китае на Лессовом плато расположены знаменитые «Лёссовые пещеры» — жилища, вырубленные в лёссовых обрывах.

Источники

1. Геологический словарь: в 2-х томах. — М.: Недра, 1978.
2. Общая геоморфология / Под ред. И. П. Герасимова. — М.: Изд-во МГУ, 1986.
3. Лессовое плато Китая: проблемы эрозии и восстановления / Под ред. Чжан Цзяньхуа. — Пекин: Наука, 2005.
4. Почвоведение / Под ред. В. А. Ковды. — М.: Колос, 1988.
5. Эрозия почв и борьба с ней / Под ред. А. Н. Каштанова. — М.: Россельхозакадемия, 2002.
6. Encyclopedia of Geomorphology / Ed. by A. S. Goudie. — Routledge, 2004.